雪花如鹅毛般纷纷扬扬地从铅灰色的天空中飘落，北境的大地被裹上了一层厚厚的白色毛毯。在一些地势较低的山谷里，积雪已经堆到了半米深，将那些熟悉的道路标志完全掩埋。
铁岩城的火车站内，蒸汽机车正准备出发。巨大的钢铁怪兽在雪花中喘着粗气，黑色的烟囱里冒出滚滚白烟，与漫天飞舞的雪花交融在一起。
"天！这雪下得可真大！"年轻的哥布林司机格林兴奋地擦拭着驾驶室的窗玻璃，"不过咱们的'钢铁巨龙'可不怕！"
他的助手，一个人类小伙子点点头，眼中满是骄傲："是啊，以前这种天气，别说出门了，连柴火都不敢多烧。现在我们却能开着火车在雪地里飞奔，这感觉真是太棒了！"
"准备出发了吗？"站台上，穿着厚重大衣的调度员朝驾驶室喊道。
"随时可以！"格林用力拉响了汽笛，"呜——"
悠长的汽笛声穿透风雪，传遍了整个铁岩城。城里的居民们听到这声音，都会心地笑了。这声音代表着希望，代表着即使在最严酷的冬天，他们也不再孤立无援。
王宫内，温暖如春。暖气管道将蒸汽的热量传递到每一个房间，地面上干燥而温暖，完全没有积雪的痕迹。这种奇迹般的取暖方式，让所有经历过严冬的北境居民都感到不可置信。
"以前每年冬天，光是烧柴就要花掉家里一半的积蓄，"一个年长的哥布林工人对同伴感慨道，"现在你看，连地上都没有雪，屋子里比春天还暖和！"
"是啊，我们的孩子都不知道以前冬天有多可怕了，"他的同伴点头赞同，"记得我小时候，每年开春都会听说哪家又冻死了人。"
艾格尼丝的办公室内，壁炉里火光跳跃，但真正提供温暖的却是墙内的暖气系统。她正在处理最后几份文件，准备将政务暂时交托给伊莎贝拉。
杨浩推门而入，身上还沾着雪花："外面雪真大，不过火车照常运行，没有任何问题。"
"那就好，"艾格尼丝放下笔，"我还担心天气会影响我们的行程呢。"
"说起来，"杨浩在椅子上坐下，"我最近一直想回橡树谷营地看看我的老伙计们。你们要不要一起去？毕竟莉娜、米拉、阿黛拉她们离开那里也有好长时间了。"
艾格尼丝眼中闪过一丝思念："确实有段日子没去了。我记得上次去橡树谷还是半年前的事情。"
"我想咕噜、老卡克他们，"杨浩的声音中带着温暖，"还有那些最早跟着我的兄弟们。虽然现在通过无线电能联系，但总感觉还是要亲眼看看才放心。"
就在这时，莉娜、米拉、阿黛拉三人一起走了进来。她们显然已经听到了一部分对话。
"橡树谷？"莉娜的眼睛亮了，"我也好久没回去了！那里的草药温室现在怎么样了？"
米拉兴奋地拍手："太好了！我想念那里的铁匠铺，还有妮娜她们。现在有火车，去那里方便多了！"
阿黛拉虽然话不多，但眼中也流露出思念："营地…确实应该去看看。"
艾格尼丝看着她们的表情，微笑着点头："那就这么定了。正好现在大雪封山，卡林迪亚那边也不太可能有什么军事行动，算是相对安全的时期。"
"不过，"她的表情变得严肃起来，"我需要把政务安排好。伊莎贝拉那孩子很聪明，让她代为处理应该没问题。再让索菲亚协助她，有重要事情可以通过无线电联系。"
第二天上午，王宫的会议室内。
伊莎贝拉端正地坐在长桌前，面前摆放着一摞厚厚的文件。她穿着一身深紫色的正式长裙，金色的长发被精心盘起，整个人散发着年轻贵族特有的优雅气质。
"伊莎贝拉，"艾格尼丝走到她身边，"这几天的政务就拜托你了。主要是一些常规事务，重大决策等我回来再处理。"
伊莎贝拉站起身来，恭敬地行礼："女王陛下放心，我一定会尽心尽力的。"
"你不用这么正式，"艾格尼丝温柔地扶起她，"我们是姐妹，不是上下级。"
"姐姐能信任我处理这些事务，我真的…真的很感激，"伊莎贝拉的声音有些颤抖，"特别是考虑到我的身份…"
艾格尼丝明白她的意思。伊莎贝拉是南方贵族，而且她的父亲菲利普伯爵死在了阿黛拉手中。按理说，这种政治背景下，很少有统治者会完全信任她。
"孩子，"艾格尼丝轻抚着她的肩膀，"我相信你，也相信你的能力。"
索菲亚这时也走了进来，她身着简洁的灰色长裙，手中抱着一堆文件："女王陛下，这是需要处理的紧急文件清单，我会协助伊莎贝拉小姐处理的。"
"辛苦你了，索菲亚，"艾格尼丝点点头，"有你在，我就更放心了。"
"索菲亚姐姐，请多指教，"伊莎贝拉诚恳地说道。
"我们互相合作就好，"索菲亚微笑回应，"毕竟都是为了北境的繁荣。"
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