一个时辰后，受诏而来的石砚之踏入凤仪宫侧殿，跪在老皇帝的床榻前。
“石中严之子石砚之，参见吾皇万万岁！”
老皇帝看着少年鲜活的模样，好似自身腐朽衰败的气息也淡了下去，苍老的脸上露出笑容：
“小郎君，告诉朕，你是用什么法子攻下的孤仞山？”
此番若不是眼前的这个小家伙，想出办法，速攻孤仞山拿下山匪，让左莫及时赶回，他恐怕……
念及此处，他回想起重伤倒地时，李婴急欲过来杀他的那张脸，眼底闪过颓然之色。
石砚之没有直视老皇帝，自然没有发觉对方出神，垂眸恭声道：
“砚之不敢欺瞒陛下，此番能攻下孤仞山，主要功劳并非在我，而在国公府三房嫡长女！
她精研工造，设计出奇物铁爪弩。
此弩可发射绳索，固于峭壁之上，助人攀登。
正是有此物相助，将士们才能出其不意，从后山峭壁登顶，一举拿下山匪，救出人质。”
“竟有此事？”
老皇帝惊奇，压过了心中的郁念，抬头看向左莫：
“既是国公府上女娘的功劳，你怎会弄错？”
左莫也是第一次得知制作铁爪弩的另有其人，正不知道该如何跟陛下辩白，苏晟上前一步，道：
“陛下有所不知，微臣三弟嫡长女，此番亦是被山匪掳去。
是石小郎君偶然见过一次念瑶制作的铁爪弩，主动上门求取，方才破此局。
微臣以为，左统领所言不差。
若无石小郎君，救人之事便无从说起，他当居首功。”
左莫暗暗感激地看了一眼苏晟，不再说话。
“原是如此。”
老皇帝恍然，呵呵一笑：“苏爱卿倒也不必谦虚，朕觉得石小郎君和你苏家女娘，都可居首功。”
他咳嗽两声，视线回到石砚之身上，笑得慈祥：
“小郎君，你救了朕，你想要什么样的恩典，尽管说来！”
石砚之神色一肃：
“陛下皇恩浩荡，砚之现在能在的国子监读书，什么都不缺，唯愿陛下龙体康健，佑我大虞国泰民安！”
“好！”
老皇帝眼露激赏：“你小小年纪，见识竟有如此境地。”
他抬头看向站在旁边的石中严：“你生了个好儿子啊……”
石中严竟然从陛下口中，隐约听出一丝羡慕来，不禁觉得荒谬。
一定是自己听错了。
他跪下来，“小儿年轻不知轻重，当不得陛下如此盛赞。”
此话一出，石砚之眼角抽搐了一下。
老爹是真不会说话啊，没看到皇帝老儿正在兴头上吗？
老皇帝难得真心称赞一个少年郎，被石中严打散了兴致，脸色有些不好看。
但也知道石中严性子耿直，不善言辞，懒得跟他计较。
他继续跟石砚之笑盈盈地说道：“长者赐，不可辞。朕若非要你想个赏赐呢？”
石砚之心思电转，老爹如今身居高位，已经惹人眼红不已，再高调下去，恐会过犹不及，祸事加身。
这个赏赐，他绝对不能接。
念及此处，他忽然想到那天雪灯宴上，苏念瑶没落的脸，心中微动。
那个姐姐要嫁的夫家，似乎觉得工造上不得台面，不让她继续研究技艺。
……但若是上了台面呢？
石砚之眼睛微亮，当即道：
“陛下，我当真提什么要求都可？”
老皇帝知他是有个想要的东西，顿时哈哈一笑：
“除了朕坐的这个位置，你要什么，朕都给你。”
此话一出，殿内众人脸色不约而同变了变。
唯有坐在轮辇上的李承翊神色平淡，毫无波动。
石砚之被这话吓了一跳，忙道：
“砚之偶然得知制作铁爪弩的姐姐心怀抱负，却因女子之身郁郁不得志，嫁人之后就无法再继续研究工造。
砚之不由为之可惜。
若是可以，砚之想替那位苏姐姐求一个恩典，让她入工部任职！”
老皇帝闻言诧异不已：
“前朝历代是有女匠，但我大虞尚未有过，朕应你，苏念瑶便是破天荒头一个女工匠。
不过朕许给那苏念瑶恩典，她完全可以自己来求朕，你真要为了苏家女娘，将这道恩典给用了？”
石砚之点了点头，眼神坚定，丝毫不动摇。
老皇帝看着他，莫名想起三年前，老六前去塞北前，在大殿外跪别时的情形。
那时的老六，亦是少年郎。
他的眼神，就跟这半大小子一样，异常坚定。
不顾他虚假的挽留，毅然决然地去了塞北闯荡。
若是他当时，能真心挽留……
李承翊就在床边，老皇帝想到这里，却不敢转头去看他的眼，只将视线停留在石砚之身上，目光越发慈爱。
“好，朕应你就是。”
石砚之总觉得老皇帝看他的目光十分怪异，好似透过他，在看另一个人。
是睿王？还是太子殿下？
他无暇多想，装出一副欢喜的模样，俯身磕头：
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