冰冷，刺骨。并非源于地下河的水汽，而是源自灵魂深处，那被至高存在凝视、锁定后残留的、如同附骨之疽般的阴寒。每一次呼吸，都仿佛吞咽着掺杂了冰渣的空气，牵扯着胸腔内尚未完全愈合的暗伤，带来阵阵闷痛。
林琛抱着昏迷不醒的琉璃，沿着这条不知名的地下暗河边缘，深一脚浅一脚地艰难前行。脚下是湿滑的、布满了卵石和未知水草的河滩，稍有不慎便会滑倒。四周笼罩在稀薄却挥之不去的灰色雾气中，视线受阻，只能勉强看清方圆十余丈的景象。河水漆黑如墨，流速平缓，却听不到丝毫水声，寂静得令人心慌，仿佛流淌的不是水，而是某种更加沉重、更加死寂的物质。
他体内的状况糟糕到了极点。那口混沌心灶黯淡无光，归墟薪火微弱得只剩下一丝火星，仿佛随时会彻底熄灭。强行催发归墟力场对抗绝杀之局，几乎榨干了他新生的道基本源，此刻的他，比一个久病缠身的凡人还要虚弱，全凭一股不屈的意志在强行支撑。
怀中，琉璃的气息微弱而紊乱，小脸苍白得没有一丝血色，眉心处虽然那道暗红细线已经消散，但依旧残留着一丝令人不安的灰败气息，那是院主意念攻击留下的法则侵蚀。“圣女之泪”的彻底破碎，不仅让她失去了最重要的庇护之物，似乎也对她的本源造成了某种难以挽回的损伤。
必须尽快找到一个安全的地方疗伤！否则，不等追兵赶来，他们两人就可能先一步油尽灯枯。
然而，这片地下区域显然也并非善地。灰色的雾气中，隐隐传来某种低沉的、仿佛无数细语混杂在一起的嗡鸣，扰人心神。河滩上，偶尔能看到一些半埋在淤泥中的、扭曲的苍白骨骼，形态怪异，不似人间生物。空气中弥漫着一股淡淡的、如同金属锈蚀又混合了腐殖质的怪异气味。
这里，依旧是苦痛修道院势力范围的边缘？还是说，他们已经进入了某个连修道院都未能完全掌控的、更加古老的险地？
林琛不知道答案，他只能凭借本能，沿着河水的流向，向着下游跋涉。他希望这条暗河能够通往外界，通往那片被称为“烬土”的、相对“正常”的废土世界。
每一步都沉重无比，身体的疲惫与伤势如同潮水般不断冲击着他的意识防线。他紧紧抱着琉璃，女孩轻飘飘的体重此刻却感觉重若千钧。他不敢停下，身后那如同毒蛇般阴冷的锁定感虽然因为距离而变得模糊，却从未真正消失。院主……绝不会轻易放过他们这两个身怀重大“变数”的猎物。
不知走了多久，或许是一个时辰，或许是半天。时间在这片灰雾弥漫、死寂无声的地下世界中失去了意义。林琛的意识已经开始模糊，仅凭着一股机械的本能在迈动双腿。
就在他感觉自己即将彻底倒下，再也无法坚持的时候——
前方的灰色雾气，似乎变得稀薄了一些。
而且，风中传来了一丝……不同于河滩腐朽气息的、极其微弱的……檀香？
这丝若有若无的檀香气味，如同沙漠中的甘泉，让林琛近乎麻木的精神猛地一振！有异常，就可能意味着转机！
他强提精神，加快脚步（尽管所谓的加快也只是比蜗牛爬行稍好），朝着气味传来的方向走去。
越往前走，雾气越发稀薄，脚下的河滩也逐渐变得坚实、平坦。终于，在绕过一块巨大的、如同卧牛般的黑色岩石后，眼前的景象豁然开朗！
暗河在这里变得宽阔，形成了一个不大的地下湖。湖水依旧漆黑死寂，但在湖泊的中央，却有一座小小的、由苍白巨石垒砌而成的简易码头。码头延伸入水的尽头，系着一艘……船？
那是一艘样式极其古朴的小舟，通体由某种暗沉无光的木材打造，没有任何装饰，船身布满了岁月的痕迹，甚至有些地方已经开裂。小舟无桨无帆，就那么静静地停泊在码头边，随着微不可察的水波轻轻晃动。
而那股微弱的檀香气味，正是从这艘小舟之上散发出来的！
更让林琛瞳孔微缩的是，在小舟的船头，插着一支已经燃烧了大半的、色泽暗红的线香！香头一点微弱的火星明灭不定，散发出那奇异的檀香，烟气袅袅，融入周围的灰雾之中。
有船？还有燃着的香？
这里有人？！或者说……有某种智慧存在？
林琛的心瞬间提到了嗓子眼，警惕地环顾四周。灵觉散开，却并未在附近感知到任何生命气息或能量波动。只有那艘小舟，那支线香，以及这片死寂的湖泊和码头，透着一股说不出的诡异。
是陷阱？还是……某种指引？
他犹豫着，不敢贸然上前。体内的虚弱和琉璃的伤势，让他经不起任何意外的风险。
然而，就在他踌躇不前之际——
那支燃烧的线香，香头的光点猛地明亮了一瞬，随即，一个极其苍老、沙哑、仿佛两块枯木摩擦的声音，突兀地、直接地响在了林琛的脑海之中，并非通过耳朵听见：
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