阿禾踩着湖边软泥往画舫走,鞋底陷进半寸深的淤土里,混着水草的腥气漫上来。那软泥是经年累月的湖底沉淀,裹着腐烂的菱叶、掉落的荷瓣,还有不知哪个朝代沉在水底的碎瓷片,踩上去绵密得像块浸了水的棉絮。沾在鞋边的塔铃花瓣簌簌落在泥里,粉紫的瓣尖沾了点湿,像给青灰的湖岸绣了朵紫花,风过时微微颤,倒比枝头的更添几分娇憨——枝头的花总带着点矜持,沾了泥的却像卸了妆的姑娘,露出骨子里的鲜活。
上船时,船娘早递过手来。那是双常年泡在水里、握惯了竹篙的手,掌心的老茧磨得人暖烘烘的,粗粝却踏实,如握着块被日光晒透的鹅卵石。船娘的手腕上戴着串莲蓬状的木珠,每颗珠子都被摩挲得发亮,颗颗间还坠着片小小的菱角壳,碰在一起“沙沙”响,像在说悄悄话。
“姑娘是往哪里去?”船娘笑着问,眼角堆着两团暖肉,把那双笑眼挤成了弯月。她鬓边别着朵新鲜的荷花,粉白的瓣上还凝着水珠,该是刚从湖边掐的,连带着细茎上的绒毛都看得分明。她穿件月白粗布衫,浆洗得有些发白,裙摆却绣着圈荷叶纹,针脚疏朗却鲜活,风一吹,裙摆翻飞如浮在水面的莲,连带着衣角沾着的菱叶碎都跟着晃。“这船先往三潭印月绕一圈,再送您去断桥码头。这会儿去正好,潭边的菱角刚熟,青的脆、红的甜,能看见采菱女坐在木盆里划水,红衫子映在绿菱叶里,像朵会动的花。前几日还有个画舫上的先生,为了画那采菱女,愣是让船在菱塘边泊了两个时辰,说那抹红比胭脂还艳。”
阿禾谢过她,扶着船舷坐下。画舫是乌木造的,船身雕着缠枝莲纹,被湖水浸得发黑,却在日光里泛着温润的光,像块泡透了茶的老玉。舱里摆着张八仙桌,桌面嵌着块云石,纹路像极了西湖的水波纹——有处深纹恰如苏堤的曲线,旁边几点浅斑倒似三潭的影子,还有道斜斜的纹路,活脱脱是雷峰塔投在湖里的倒影。桌角放着个粗瓷碗,里面盛着些清水,水面漂着片新鲜的荷叶,想来是船娘用来镇茶的。
船娘解了缆绳,竹篙往岸边石上一点,画舫便悠悠荡开。那竹篙是潭边的老楠竹做的,青黄相间的竹节上还留着虫蛀的小孔,顶端包着圈铜皮,是为了防着戳进泥里时磨损。“这篙子比我岁数都大,”船娘见阿禾望着竹篙,笑着说,“我祖母年轻时就用它,说当年有回载着位赶考的书生,船刚离了岸就起了风,多亏这篙子扎实,在礁石上撑了三下,才没让船撞到岸。后来那书生中了状元,特意让人给篙子包了这圈铜,说要让它沾沾喜气。”
画舫尾后拖出道银亮的水痕,如匹被扯开的绿绸,又慢慢合上,把船的影子藏进深处,只留些碎光在水面跳,像撒了把碎银。船底划过水面的声音“哗哗”的,混着竹篙落水的“咚咚”响,倒像支天然的调子。舱外的栏杆上晒着些干莲蓬,是船娘前几日采的,莲房裂开着,露出里面饱满的莲子,风过时轻轻晃,像串风干的铃铛。
“这船可有年头了,”船娘摇着橹,木桨拨水的声音匀匀的,像在哼首无字的歌。那橹柄被磨得溜光,握处还留着个浅浅的凹痕,该是几代船娘握出来的形状。“我祖母年轻时就在这船上撑篙,说当年有位画师,总爱坐在您这位置,一画就是一下午。他背着个靛蓝色的画夹,里面装着卷比船帆还长的画纸,画笔沾的不是墨,是调了湖水的颜料,画出来的三潭总比真的多抹晚霞。祖母问他为啥,他说石头太硬,得用晚霞裹着才软和些,要给石头留点念想。后来画师走了,说是往北去了,再也没回来。祖母说每回摇船过三潭,都觉那晚霞还在画里飘,尤其月圆时,潭里的月影都带着点胭脂色。”
阿禾往远处望,雷峰塔在日光里成了金红色,塔尖的铁马仍在轻响,“叮铃叮铃”,风把铃声送过来,似在说“慢走,常来”。塔影落在湖里,被船桨搅碎成金片,又随波慢慢拼回来,像幅总也画不完的画——刚拼出塔尖的轮廓,又被迎面来的小鱼群撞散,等鱼群游远了,再慢慢聚起,倒比岸上的塔更添几分灵气。有只乌篷船从旁划过,船头的渔翁正撒网,那网是粗麻编的,带着补过的补丁,网在空中张开时,竟兜住了片塔影,落进水里时,网眼漏下的金斑在鱼群里窜,引得鱼儿跃出水面,溅起的水珠落在阿禾手背上,凉得像颗碎冰,转瞬就顺着皮肤的纹路滑进了袖口。
船行至湖心,风忽然软了些,带着菱角的清甜。那甜味不是蜜糖的浓,是带着点草木腥的淡,混着湖水的潮气,往人鼻子里钻。船娘解下腰间竹笛,笛身是老竹做的,泛着琥珀色的光,笛尾系着根蓝布条,上面绣着个小小的“潭”字,针脚歪歪扭扭,该是孩童绣的。“这笛子的来历,倒和三潭有关呢。”船娘吹得兴起,忽然停了笛音说,指尖在笛孔上轻轻敲着,发出“笃笃”的轻响。“我祖母说,早年三潭边住着个吹笛人,是个瞎眼的老秀才,笛子是用潭边的老竹做的,竹节里还藏着潭水,一吹就带着水的颤音,能引来水里的月光。有年中秋,他在潭边吹笛,忽然见三个女子从水里出来,衣裳像荷叶般绿,绿得发蓝,鬓边插着菱花,说她们是潭里的水神,闻着笛音来听曲。那老秀才看不见,却能摸着她们的衣裳——说是像刚出水的藕,滑溜溜还带着点黏。后来每到月圆,吹笛人就去潭边,女子们会送他颗夜明珠,说能照亮前路。”
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