长安的朱雀大街上，一队车马正缓缓驶出皇城。为首的马车挂着“大唐巡查使”的旗号，车帘掀开一角，露出裴炎清癯的面容。他手里捏着李承乾亲笔写的谕令，上面“查倭国履约事，务使盟约无亏”十二个字，笔力遒劲，透着不容置疑的威严。
“大人，船队已在登州港备妥，三十艘楼船，五千精兵，随时可发。”随行的兵部郎中低声禀报，语气里带着几分谨慎，“倭国虽已称藩，但苏我氏余党未清，怕有不测。”
裴炎放下谕令，目光扫过车窗外的市井。小贩的吆喝声、孩童的嬉笑声混在一起，透着长安特有的繁华。“陛下说了，巡查不是去打仗，是去‘验约’。”他淡淡道，“楼船是威慑，精兵是后盾，但真正管用的，是盟约上的字，是倭国对大唐的敬畏。”
此次赴倭，裴炎身负三项使命：一是核查倭国沿海驻军是否按约撤回内地，博多湾等五处军港是否移交大唐监使；二是清查参与过袭扰大唐的海盗头目，按唐律处置；三是监督“班田收授法”推行情况，确保新政不流于形式。出发前，李承乾特意嘱咐：“恩威并施，既要让他们知惧，也要让他们知感。”
船队在海东的碧波上航行半月，抵达博多湾时，孝德天皇已派中臣镰足带着百官在港口等候。码头上铺着崭新的红毡，倭国官员穿着模仿唐制的朝服，却总在细节处透着生涩——有人的袍角太长，有人的玉带系歪了，还有人对着裴炎的船队直咂舌，显然被楼船的宏伟震慑。
“裴大人远道而来，辛苦辛苦！”中臣镰足快步上前，拱手行礼，汉语说得比上次见面流利了许多，“陛下已在奈良城备下宴席，为大人接风洗尘。”
裴炎回礼，目光却越过他，落在港湾里的战船——那里停着不过十艘旧船，甲板上的士兵稀稀拉拉，显然是按约裁撤过的。“中臣大人客气了。”他语气平和，“公务要紧，宴席不急。先烦请带我去看看军港的移交情况吧。”
中臣镰足脸上的笑容僵了一下，随即点头：“理应如此，大人请。”
博多湾的军港果然已移交。大唐监使张诚带着裴炎查看营房，指着墙上的名册道：“大人，倭国驻军已全部撤回，现有五十名大唐巡检在此驻守，每日巡逻三次，海图和哨卡记录都在这里。”
裴炎翻看名册，每一页都有张诚和倭国地方官的共同签字，日期清晰，无可挑剔。他走到港口高处，望着远处的海面，只见几艘大唐的巡逻船正在游弋，帆上的“唐”字在阳光下格外醒目。
“张监使做得不错。”裴炎赞许道，“守住这里，就守住了海东的门户。”
离开博多湾，裴炎的车队驶向奈良。沿途的景象让他暗暗点头：田地里的农夫在用唐式曲辕犁，路边的驿站挂着“均田令”的布告，甚至有孩童追着马车喊“大唐”，显然新政已初见成效。
可到了奈良城外的一处山谷，裴炎却皱起了眉。那里藏着数十间简陋的营房，几个穿着盔甲的武士正鬼鬼祟祟地搬运兵器。“那是什么地方？”裴炎指着山谷问。
中臣镰足脸色微变，支吾道：“是……是负责护卫皇陵的杂役，大人误会了。”
裴炎没说话，直接命人上前搜查。武士们想反抗，却被随行的大唐精兵按住。营房里搜出的兵器堆得像小山，还有一份花名册，上面赫然写着“苏我氏旧部三百人”。
“中臣大人，”裴炎的声音冷了下来，“盟约规定，苏我氏余党须全部解散，为何还私藏武装？”
中臣镰足额头冒汗，连忙跪下：“是臣监管不力！这些人是前几日才聚集的，陛下并不知情，臣这就去办，即刻遣散！”
裴炎看着他，缓缓道：“不是遣散，是按唐律处置。参与过袭扰大唐的，就地关押；胁从者，杖二十，编入班田，不得再执兵器。”他顿了顿，补充道，“告诉天皇，这是规矩，谁也不能破。”
孝德天皇在皇宫设宴时，脸上带着显而易见的紧张。宴席上的菜肴全是唐式做法，连酒壶都是仿长安的银壶，可他频频举杯的手，却总在微微颤抖。
“陛下不必拘谨。”裴炎放下酒杯，“大唐与倭国已为藩属，理应守望相助。只是盟约如山，既已定下，便要遵守。”他取出海盗名册，“这上面的二十三人，都是当年袭扰莱州的头目，按约当斩，还请陛下交人。”
名册上的名字，有几个是孝德天皇想保的地方豪强。他张了张嘴，想说“可否从轻发落”，却在看到裴炎平静的目光时把话咽了回去。那目光里没有怒意，却透着“不容置喙”的威严——就像大唐的楼船，无需咆哮，也能压垮惊涛。
“依大人之意。”天皇最终点头，声音干涩，“来人，按名册抓人，明日午时问斩，首级传示沿海。”
次日午时，奈良城的刑场围满了百姓。当二十三颗海盗首级落地时，人群里爆发出稀稀拉拉的欢呼。这些海盗往日在沿海劫掠，百姓早已恨之入骨，只是敢怒不敢言。如今大唐巡查使下令严惩，倒让他们觉得解气。
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