1995 年 8 月，乌鲁木齐被骄阳炙烤，日光毫无保留地倾洒，热浪在街道间肆意翻滚。陈默在装饰公司里忙碌着，为了赶一个重要项目的设计方案，他已在堆满图纸的办公桌前埋头奋战数小时。办公室内，只有绘图铅笔在图纸上摩挲的沙沙声，以及偶尔翻阅资料的纸张响动。突然，一阵尖锐的传呼机声响打破这片寂静，陈默下意识皱了皱眉，伸手从裤兜里掏出那台小巧的传呼机，看到屏幕上显示的号码，他眼神瞬间凝重，那是弟弟陈辉的号码。
陈默放下手中的绘图工具，快步走向公司角落的电话。拨通电话后，听筒里很快传来陈辉那熟悉又带着几分焦急的声音：“哥，是我，陈辉。我倒霉透了，开车到乌鲁木齐拉钢材，结果在靠近米泉的地方，车子的半轴突然断了。现在车在修理厂，可我身上的钱不够修车，你能不能赶紧来一趟？” 陈默听完，眉头拧成一个 “川” 字，脸上满是担忧，连忙说道：“别着急，小辉，你先别急，告诉我具体位置，我马上赶过去。” 陈辉报出修理厂的地址后，陈默挂断电话，跟领导简单说明了情况，便匆匆离开公司。
陈默一路小跑着出了公司大楼，站在街边抬手拦出租车。彼时正值午后，街道上行人寥寥，大家都躲在室内避暑，只有偶尔驶过的桑塔纳、夏利等汽车扬起阵阵灰尘。烈日高悬，阳光像针一样刺在陈默裸露的皮肤上，不一会儿，他的额头就布满了汗珠，细密的汗珠顺着脸颊滑落，打湿了他的衣领。终于，一辆黄色的面的缓缓停下，陈默迅速拉开车门坐进去，急切地对司机说道：“师傅，麻烦去米泉附近的 [具体修理厂名称]，越快越好！” 司机从后视镜里看了陈默一眼，察觉到他的焦急，应了一声便迅速发动车子，汇入拥堵的车流中。
一路上，陈默不停地看着腕上的电子表，手指在膝盖上有节奏地敲击着，眼神中透露出不安。车窗外，城市的街景快速后退，但陈默无心欣赏，他的脑海里全是弟弟陈辉焦急的模样和那辆抛锚的车。车子在道路上走走停停，每一次红灯都像是在考验陈默的耐心，他微微咬着嘴唇，眉头始终紧皱，嘴里时不时嘟囔着：“怎么这么慢啊。”
终于，出租车抵达了修理厂。陈默付了车费后，立刻跳下车。只见修理厂内一片嘈杂，地面上满是油污，各种汽车零部件散落一地。角落里，陈辉的东风货车歪歪斜斜地停在那里，右前轮被卸下，旁边放着断裂的半轴，那截断轴像是一只折断的手臂，诉说着刚刚经历的意外。陈辉站在车旁，正和修理厂的师傅交谈着，看到陈默来了，他的眼睛里瞬间闪过一丝欣喜，连忙快步迎了上去。
陈辉和陈默有几分相似，但他的脸上更多了几分年轻人特有的朝气。他继承了父亲高大英俊的外表，性格开朗，笑起来嘴角上扬，露出一口洁白整齐的牙齿，十分阳光。此刻，他的额头上也挂着汗珠，几缕头发被汗水浸湿贴在脸颊上，身上那件印着流行明星图案的 T 恤衫也被汗水浸透，紧紧地贴在背上。“哥，你可算来了！” 陈辉一边说着，一边抬手抹了一把脸上的汗，眼神中带着一丝庆幸。
陈默拍了拍陈辉的肩膀，安慰道：“没事儿，我来了就好。师傅，这修车得多少钱？” 他转头看向一旁的修理厂师傅，脸上带着询问的神情。师傅是个中年汉子，皮肤黝黑，穿着一件满是油污的工作服，手里拿着扳手，指了指地上的半轴，操着浓重的本地口音说道：“这半轴断得彻底，得换个新的，再加上工时费，总共得 700 块钱。” 陈默听完，心里 “咯噔” 一下，他下意识地摸了摸口袋，出门匆忙，他带的钱远远不够。陈默的脸色变得有些难看，眉头再次皱起，眼神中闪过一丝窘迫。
陈辉看到哥哥的表情，心里也明白了几分，他挠了挠头，有些不好意思地说：“哥，都怪我，出门没检查好车，还把钱没带够，这下可麻烦了。” 陈默强装镇定，拍了拍陈辉的肩膀说：“别自责，这事儿不怪你，车在路上跑，难免出意外。我想想办法。” 说着，陈默在修理厂内来回踱步，眼睛不停地扫视着周围，似乎在寻找解决办法。他的脚步急促而沉重，每走一步都扬起一小片灰尘。突然，他像是想到了什么，停下脚步，在修理厂的电话上，快速按下电话呼叫了李冰的传呼号码。
此时，李冰正在米泉二中家属院二楼的家中帮父母做家务。家属院的布局规整，几栋灰白色的楼房错落有致地排列着，院子里种满了高大的杨树，枝叶在微风中沙沙作响，洒下一片片斑驳的树影。李冰家所在的这栋楼，墙壁上爬满了翠绿的爬山虎，为炎热的夏日增添了几分凉意。楼道里弥漫着淡淡的饭菜香，偶尔还能听到邻居家电视里传出的声音。
李冰的父母都是二中的教师，这个时间，父亲应该在书房里，母亲则在厨房准备晚餐。李冰穿着一件简单的碎花连衣裙，头发扎成一个马尾，正弯着腰在水池边洗菜，阳光透过窗户洒在她的身上，勾勒出她曼妙的身姿。放在屋内桌子上的传呼机响了起来，李冰放下手中的菜，用围裙擦了擦手，快步走进屋。看到传呼机上陈默的号码和简短又焦急的留言，她的眼神中立刻充满了担忧。她咬了咬嘴唇，顾不上跟父母详细解释，只说陈默那边有急事找她，便匆匆拿上家里存放的应急现金，出门拦了一辆车，朝着修理厂的方向赶去。
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