当晚，赵王府后园那处僻静凉亭再次亮起灯火。
石桌上不再是简单的酒菜，而是摆上了热腾腾的羊肉锅子，几样精致小菜，还有三坛陈年烈酒。
王铁柱看到唐延海，转动轮椅迎了上去。
唐延海冲上去就是一个熊抱，哈哈笑道：“柱子！”
王铁柱被他勒得喘不过气，无奈地笑着拍他后背：“轻点！在延庆墩，除了头儿，就你最能打！”
赵暮云含笑看着两人打闹，仿佛又回到了延庆墩那些简单却热血的岁月。
三人围拢过来，炭火映着锅子咕嘟冒泡，酒香四溢。
起初，话题还围绕着东南局势、倭寇特点、神机坊新火器研发等正事。
唐延海仔细听取了赵暮云转述邵方的最新情报，包括倭寇可能盘踞的几个外岛疑似锚地、陈友海麾下部分将领的矛盾等。
王铁柱也兴奋地讲了神机坊遇到的难题和初步想法。
酒过三巡，气氛愈发浓烈。
王铁柱忽然抱着酒坛，眼圈有些发红，看着唐延海：“老唐，说真的，俺真羡慕你！还能带着兄弟们去战场上真刀真枪地干！你看看韩忠、林丰、武尚志他们，如今哪个不是一方诸侯，威风八面？沈千那小子，也独当一面了！俺……俺要不是这双腿不争气……”
他重重捶了一下自己的大腿，声音有些哽咽，“俺也恨不得跟着你去！哪怕给兄弟们扛炮弹、背炸药包都行！俺王铁柱不怕死，就怕窝在西京，看着兄弟们建功立业，自己却……却像个废人！”
唐延海心中酸楚，揽住王铁柱的肩膀：“柱子！胡说什么！你现在执掌夜不收，监控天下，为王爷、为朝廷稳住西京，揪出那些暗地里的臭虫，这功劳，比在战场上明刀明枪拼杀，一点也不小！”
“甚至更重要！没有你在后面稳住，我们在前线怎么能放心拼杀？王爷又怎么能安心对付朝堂上那些明枪暗箭？”
赵暮云也正色道：“柱子，你的位置，至关重要。夜不收是本王的眼睛和耳朵，也是悬在那些心怀叵测者头上的利剑。”
“你掌管此部，责任之重，不亚于十万大军。切莫妄自菲薄！”
王铁柱用袖子擦了擦眼睛，重重嗯了一声，举起酒碗：“俺知道了！头儿，老唐，你们放心！西京有俺在，乱不了！你们在前线，放心杀敌！来，干！”
“干！”
又是一碗烈酒下肚。
唐延海放下碗，看着赵暮云，借着酒意，忽然道：
“王爷，铁柱刚才提到韩忠他们……如今都已是封疆大吏，节度一方。末将此去东南，定会奋力拼杀，挣下实实在在的军功！绝不让王爷为难，也绝不靠王爷额外关照提拔！末将要像他们一样，凭战功，堂堂正正地站到那个位置上！”
赵暮云看着他眼中燃烧的倔强和骄傲，心中了然。
他知道唐延海心气高，不愿被人看作全靠自己提携。
此番执意南下，除了报国心切，恐怕也有证明自己、不愿落后于昔日同袍的心思。
“老唐，”赵暮云缓缓道，“你的能力，我从未怀疑，待东南战事稍定，便禀明陛下，升你为都督，或外放荆湖、岭南等地任节度使，独当一面。你的前程，无须担心。”
谁知，唐延海一听这话，非但没有欣喜，反而脸色一变，猛地站起，因为激动，身体都有些微微发抖：
“王爷！末将要的不是您安排好的前程！末将要的是自己一刀一枪拼杀出来的军功！是像韩忠他们那样，在尸山血海里滚出来，让所有人都心服口服的地位！您这样提前安排，让末将觉得自己像个……像个靠着旧日情分讨赏的废物！这比杀了末将还难受！”
他声音激越，在寂静的夜晚显得格外清晰：“王爷！请给末将一个公平的机会！让末将去东南！若末将不能立下足以封侯拜将的大功，末将情愿一辈子当个斥候营统领，绝无怨言！但若是靠您安排……末将，受之有愧！也绝不接受！”
凉亭内一片寂静。
王铁柱张着嘴，看看激动的唐延海，又看看沉默的赵暮云，一时不知该说什么。
赵暮云看着唐延海因激动而泛红的脸膛，看着他眼中那不容置疑的尊严和近乎执拗的骄傲，心中百感交集。
他理解这份骄傲，这正是在延庆墩那种残酷环境中淬炼出来的、军人最珍贵的品质。
但他也知道，朝局复杂，人心险恶，并非所有功劳都能得到公正的对待，并非所有才华都有施展的舞台。
自己作为领头人，想为这位一路追随、功勋卓着的老兄弟铺一条更稳妥的路，有错吗？
然而，唐延海的激烈反应让他明白，对于这样一位骄傲的将领而言，“安排”或许是一种侮辱。
他想起朝中那些对夜不收、对斥候营的猜忌目光，想起杜文谦在朝堂上看似公允实则分权的提议。
唐延海如此急切地想要去战场，想要立下显赫军功，是否也因为察觉到了这股暗流，不想让自己和斥候营成为别人攻讦王爷的借口？
想要用无可辩驳的战功，为王爷，也为自己，赢得绝对的主动和安全？
思虑良久，赵暮云终于缓缓站起身，走到唐延海面前，按住他因激动而微微颤抖的肩膀。
“老唐，”赵暮云的声音低沉而有力，“你的心思，本王懂了。是本王考虑不周，低估了你的傲骨和决心。”
他注视着唐延海的眼睛：“好！本王答应你！不安排，不关照！你去东南，一切凭本事，凭战功说话！你能立多大的功，本王就为你向陛下请多高的赏！绝无虚言！”
唐延海眼中瞬间爆发出璀璨的光芒，仿佛卸下了千斤重担，他后退一步，单膝跪地，抱拳过顶，声音铿锵如铁：
“谢王爷！末将定不负王爷信任！必以倭寇与叛贼之首级，铸我唐延海与斥候营不朽之功勋！为我王前驱，扫清寰宇！”
“起来！”赵暮云用力将他扶起，拿起酒坛，将三个空碗再次斟满，自己率先举起，“这碗酒，不再为你送行，而是为你壮行！愿我兄弟，旗开得胜，凯旋之日，你我三人，再醉方休！”
“愿旗开得胜，凯旋再醉！”
唐延海与王铁柱轰然应和，三只酒碗带着决绝与豪情，重重碰撞在一起。
这一夜，凉亭内的灯火直到东方既白才熄灭。
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