幽州,韩忠站在加固后的城墙之上,望着北方苍茫群山,一动不动。
他手中也有一封密信,是赵暮云亲笔所写,提醒他北狄异动,需加倍小心,并提及朝中关于夜不收的争议。
“王爷在京中,也不容易啊。”
韩忠叹了口气,将密信凑近火把点燃,看着灰烬随风飘散,“咱们这些在外带兵的,就更得把仗打好,把地盘守稳,不能给王爷添乱。”
他转身,对副将王贲沉声道:“传令下去,各堡各隘,加强巡逻哨探!发现任何北狄游骑异常靠近,立即示警!没有我的命令,一兵一卒不得擅自出塞!”
“得令!”
同时,云州的田庆,也收到了赵暮云的亲笔信,同样是叮嘱他加固大青山的防线,严防北狄鞑子又南下。
风,从草原吹来,带着料峭春寒;风,从海上来,带着咸腥与隐隐的血腥气。
帝国南北两线,陆上与海上,一场关乎国运的较量,已然全面展开。
而西京城中,权力的棋局,也在无声处落子,步步惊心。
西京,王恭厂,“神机坊”新建的工棚内。
炉火映照着赵暮云凝重的脸庞。
他手中拿着一份沈千从江宁加急送来的最新战情详报,其中对倭寇船载火炮的描绘比之前更加具体:
“炮身长约五尺,铁铸,架于关船艏楼,有可旋转炮架,发射弹丸约三斤,射程可达二百步以上,虽准头一般,但齐射时对木质船体及人员威胁极大……曾见其发射一种链弹,专毁船帆桅杆……”
“二百步以上,可旋转炮架,链弹……”
赵暮云低声重复着这几个词,目光投向眼前正在浇铸的一门新式虎蹲炮。
传统的泥范铸造法,炮壁厚重,移动困难,射程和精度都难以与沈千描述的倭寇火炮相比。
“王爷,”
胡铁手在一旁恭敬道,“按您上次吩咐,我们已开始尝试‘铁芯铜体’法,以精铁为内胎,外用青铜包裹浇铸,如此炮管可更轻更韧。”
“火药颗粒化也在试验,确实爆燃更充分。只是这炮管内壁刻螺旋线……”
他面露难色,“老朽与众匠人试了几种法子,在硬木上刻螺旋尚可,但在冷却坚硬的铜铁炮管内壁,要做到均匀光滑,深浅一致,极难。”
“就算勉强刻出,发射时高温高压,极易从刻痕处炸裂。”
赵暮云点了点头,他明白技术突破非一日之功。
他走到一旁的工作台边,拿起一块用于试验的厚铁板,上面有各种工具留下的划痕。
他沉吟片刻,问道:“胡师傅,若不从内壁刻,能否在铸造时,便在型芯外壁做出螺旋凸起?浇铸冷却后,炮管内壁自然形成凹槽?”
胡铁手眼睛一亮:“王爷是说……反其道而行之?在型芯上做文章?”
他拿起一个用于制作炮管内芯的陶土型芯样品端详。
“这……或许可行!陶土柔软,易于雕刻塑形。只是,型芯需在高温铁水中保持形状不塌不裂,且螺旋凸起的精度、均匀度要求极高,烧制型芯的工艺也需改进……”
“那就集中人手,专门攻克这个难题!”
赵暮云断然道,“需要什么特殊材料、工具,尽管提。另外,炮架也要改进,要能灵活旋转,高低俯仰调节,方便在船上或城头使用。”
“还有弹丸,除了实心弹,链弹、霰弹、甚至开花弹,都可以尝试。火药配方、弹体结构,都要研究。”
他环视周围聚集的匠师和刚刚调入神机营协助的王铁柱等人:
“诸位,本王知道,这些想法前所未有,困难重重。但倭寇的火炮已经架在我们的家门口!我们不能总想着敌人有什么,我们仿制什么!”
“我们要造出比他们更好、更利、更巧的火炮!这不仅仅是为了打赢眼前的仗,更是为了大胤千秋万代的海防、边防!”
他语气加重,带着不容置疑的决断:
“从今日起,神机坊分为铸炮、火药、弹械、炮架四个小组,由胡师傅总揽。”
“本王会奏请陛下,特拨内帑银十万两,专用于神机坊研发赏格!凡有重大突破、实用成果者,赏白银千两起,赐官身,子弟可入国子监!”
“若能造出超越倭寇之新炮,本王亲自为其向陛下请封爵位!”
重赏与厚望,如同投入滚油的火星,瞬间点燃了所有匠师和军士眼中的火焰。
千两白银、官身、甚至爵位!
这是他们祖祖辈辈都不敢想象的荣耀!
“我等必竭尽全力,不负王爷厚望!”以胡铁手为首,众人轰然应诺,个个摩拳擦掌。
赵暮云又仔细交代了一些细节,并让王铁柱带人详细记录各项试验数据和过程,这才离开神机坊。
他知道,种子已经播下,接下来需要时间、资源和持续的投入。
刚回到王府,亲卫便来报:“王爷,唐延海将军已在府中等候多时。”
赵暮云微微一怔,不是说好明日才出发?
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