春寒料峭的清晨，一队车马缓缓驶出青山县城。林乔骑在马上，回头望了一眼渐行渐远的城墙，心中百感交集。在那里，他从一个逃荒的流民成长为一方县丞；如今，又将踏上新的征程。
"爹，京城有多远啊？"小树从马车里探出头来，小脸被寒风吹得通红。
"一千二百里，要走大半个月。"林乔拉紧儿子的斗篷，"进去吧，外面冷。"
此行除了小树，林乔只带了两个得力的林家子弟——十九岁的林松和二十岁的林柏，都是族中精心挑选的好苗子，既当随从又兼学生。苏婉特意赶制了几套新衣，让他在京城不至于显得寒酸；赵大锤则连夜打造了一个便携式小炉子，说是京城天冷，热酒暖身。
送行的队伍很长，知县李大人带着全衙同僚，林家老少几十口，还有不少受过林乔恩惠的农户。场面热烈而感伤，仿佛整个青山县都在为这位崛起的能吏送行。
"林大人，此去京城，必有大作为！"
"乔哥儿，别忘了咱们青山县啊！"
"..."
告别声中，林乔深深一揖，然后转身策马，再不回头。有些路，必须向前走。
旅途漫长而枯燥。白天赶路，夜晚投宿驿站或客栈。林乔利用这段时间，一边教导小树和林松、林柏读书，一边整理自己的政务笔记。他特意将青山县的农业改良经验系统梳理，准备到京城后找机会推广。
"007，建立'全国农业数据库'，开始收集沿途农业信息。"他在脑海中命令道。
"指令确认。正在扫描记录..."系统立刻开始工作，通过林乔的双眼记录沿途的作物种类、耕作方式、水利设施等信息。
越往北走，景象越是不同。南方的水田渐渐被北方的旱地取代，作物也从水稻变成了小麦、谷子。林乔仔细观察这些差异，思考着如何因地制宜地应用他的农业改良方法。
半月后，当巍峨的京城城墙终于出现在地平线上时，连一向沉稳的林乔也不禁心潮澎湃。高达三丈的灰色城墙向两侧延伸，一眼望不到头；城楼上旗帜飘扬，守军盔甲鲜明；城门处车水马龙，各色人等进进出出，热闹非凡。
"爹，那就是京城吗？好大啊！"小树瞪大眼睛，满脸惊叹。
林乔点点头，心中同样震撼。与青山县相比，京城宛如巨兽，庞大而复杂。在这里，他将面对怎样的机遇和挑战？
入城手续比想象的顺利。守门官兵查验了林乔的任命文书后，立刻换了一副恭敬神色，甚至专门派了个小卒为他们引路。
京城内部的繁华更令人目不暇接。宽阔的街道可容五马并行，两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏；酒楼茶肆高朋满座，绸缎庄、珠宝店顾客盈门；不时有华丽的轿马经过，随从前呼后拥，彰显主人的显赫身份。
"大人，我们先去何处？"林松小声问道。
"先去户部报到，再找住处。"林乔回答，眼睛却不停观察着周围的一切，试图尽快熟悉这个陌生的环境。
户部衙门位于皇城东南，是一组气势恢宏的青砖建筑群。林乔递上文书后，被引入一间偏厅等候。这一等就是两个时辰，期间除了一个小吏送来茶水，再无他人问津。
"爹，他们是不是忘了我们？"小树饿得肚子咕咕叫。
林乔正要回答，门外终于传来脚步声。一个身着六品官服的中年男子走了进来，面容严肃："可是新任户部主事林乔？"
林乔连忙起身行礼："下官正是。"
"本官户部郎中郑文焕。"来人微微颔首，"尚书大人公务繁忙，命本官安排你入职事宜。这是官凭和腰牌，三日后正式上任。住处已安排在吏舍丙区七号院。"
交接过程公事公办，没有丝毫寒暄。郑郎中临走时终于多说了两句："林主事初来京城，需谨言慎行。户部不比地方，一举一动都关乎国计民生。"
"下官谨记。"林乔恭敬回应。
吏舍位于城西，是一排排规整的小院，专门安置像林乔这样的中低级京官。丙区七号院不大，但足够他们四人居住：一间正房，两间厢房，外加厨房和马棚。院里还有棵老槐树，光秃秃的枝丫预示着春天的到来。
安顿下来后，林乔立刻带小树出门购置必需品。京城的物价让他咋舌——同样的东西，比青山县贵了三倍不止！幸亏离乡前，知县和族人凑了一笔丰厚的程仪，否则他那点俸禄还真捉襟见肘。
"爹，京城的东西好贵啊。"小树抱着一包刚买的笔墨纸砚，小声嘀咕。
"所以更要节俭。"林乔借机教导，"记住，奢侈是败家的开始。"
三天的适应期很快过去。正式上任这天，林乔天不亮就起床了，换上崭新的六品官服，腰间悬好印信。镜子里的他，面容比实际年龄成熟许多——八年时间，从逃荒的流民到六品京官，这条路走得艰难却踏实。
"爹真威风！"小树仰着脸，满眼崇拜。
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