恐怖的阴云死死压在每一个人的心头，家家户户门窗紧闭，瑟瑟发抖，空气中弥漫着令人窒息的血腥和恐惧。
而易芷澜，正是这场疯狂风暴的核心。
她被迫换上了不知从何处找来的、散发着酸臭味的破旧乞丐服，脸上、手臂上都涂抹了厚厚的污泥和锅灰，躲藏在一处早已废弃、几乎被垃圾和瓦砾填满的贫民区破屋角落里。
外面街道上不断传来的士兵奔跑的沉重脚步声、粗暴的砸门声、居民的哭求哀嚎声，像重锤一样一下下敲击着她的心脏。
她紧握着一柄削尖的短木棍（她的匕首早已在逃亡中失落），身体因为紧张和寒冷而微微颤抖，每一次脚步声靠近，她都屏住呼吸，将身体缩进更深的阴影里，准备着最后的、绝望的反抗。
搜捕的网越来越密，越来越紧。
她凭借过去多年在龙皇城暗中活动积累下的、对这座城市复杂如迷宫的街巷、下水道、废弃宅院的熟悉，几次险之又险地与死亡擦肩而过。
有一次，她躲在一个堆满烂菜叶和破筐的狭窄死角，一队士兵骂骂咧咧地从巷口经过，火把的光芒几乎灼烧到她的鼻尖，她甚至能闻到士兵身上那股汗臭和铁锈混合的气味。
还有一次，追兵太近，她被迫跳进一段恶臭扑鼻、污水横流的下水道，冰冷粘稠的秽物瞬间淹到她的大腿，令人作呕的气味几乎让她晕厥，她强忍着，将整个人埋入污水中，只留口鼻在外。
听着头顶上方士兵跑过的沉重脚步声和对话，直到外面彻底安静下来，才敢如同水鬼般艰难地爬出来，浑身颤抖，呕吐不止。
而武阳，尽管自己左肩的伤口因为连续的行动而不断崩裂，剧痛钻心，失血带来的眩晕和虚弱感一阵阵袭来，并且同样是被全城通缉、画像贴满街头的“钦犯要犯”，他却如同最固执的幽灵，始终在易芷澜可能活动的区域周围艰难地徘徊、寻找。
他简单重新包扎了伤口，用捡来的破布条死死勒紧以减少出血，换了一身更不起眼的、满是补丁的苦力短褂，利用对禁军布防和行动规律的深刻了解，凭借着过往血战中磨练出的潜行本能，在混乱而危险的街巷阴影间穿梭。
两次，在易芷澜几乎陷入绝境的时刻，武阳如同受伤却更加危险的猛兽，骤然出现。
第一次，是在一处荒废多年的染坊后院。
易芷澜藏身于几个堆放破布和废弃染料的空缸之中。
一队禁军搜查至此，为首的队正似乎察觉到了什么，示意手下仔细搜查这些大缸。
“一个个翻开看看！”
士兵的脚步声和对话声越来越近，火把的光亮已经开始在缸口晃动。
易芷澜的心提到了嗓子眼，握紧了手中的木棍，准备拼命。
突然，远处传来一阵巨大的、似乎是瓦罐架被撞倒的哗啦巨响，紧接着是一声凄厉的惨叫（武阳故意用石头远距离砸倒架子，并模仿惨叫），立刻如同磁石般吸引了所有士兵的注意力。
“在那边！有动静！快追！”
伍长大吼一声，带着手下迅速朝着声响处狂奔而去，忽略了近在咫尺的藏身地。
易芷澜透过缸隙的裂缝，只看到一个模糊的、捂着肩膀、动作略显踉跄的身影在对面巷口一闪而逝，她的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又胀。
第二次，则更加凶险万分。
易芷澜在试图利用黎明前最黑暗的时刻转移藏身地时，不幸与一支加强了巡逻的禁军小队迎面撞上在一条狭窄的巷道里。
虽然她立刻低头蜷缩，试图假装乞丐，但那过于清冽的眼神和不同于寻常乞丐的气质，还是引起了怀疑。
“站住！干什么的！抬起头来！”
士兵厉声喝问，并围了上来，长枪的枪尖几乎要戳到她。
易芷澜被逼得步步后退，直至后背撞上冰冷潮湿的墙壁，退无可退。她握紧木棍，指甲掐进掌心。
就在此时，武阳如同从天而降的煞神，从旁边低矮的屋顶上一跃而下，落地无声却带着千钧之势，手中一根夺来的粗大门闩带着呼啸的风声横扫而出，精准地砸在两名士兵的头盔上，发出沉闷的巨响，那两人一声不吭地倒地。
同时，他另一只手抓起地上的一把沙土，猛地扬向其余士兵的眼睛。
“走！”
他低吼一声，声音因为伤痛而沙哑，却带着不容置疑的力量，一把抓住易芷澜的手腕，拉着她趁对方捂眼惨叫、阵型大乱之际，如同离弦之箭般冲出了包围，钻入旁边更加复杂黑暗的小巷，七拐八绕，凭借着对地形的熟悉，终于再次暂时甩掉了追兵。
直到确认暂时安全，武阳才松开手，猛地靠在一旁斑驳的墙壁上，脸色苍白如纸，汗如雨下，左肩处的简陋包扎早已被不断渗出的鲜血彻底染红浸透，呼吸粗重得如同破风箱。
易芷澜看着他不断渗血的伤口和因极致痛苦而紧蹙的眉头，再想到他方才不顾自身安危、如同自杀般的舍身相救，心中百感交集，感激、愧疚、担忧、还有一种难以言喻的心疼，种种情绪汹涌而来，几乎让她窒息。
“你的伤……又裂开了……”
她的声音带着无法抑制的颤抖，伸出手想碰触又不敢。
“无碍……死不了……”
武阳咬着牙，努力调整呼吸，试图让自己的声音听起来平稳，
“芷澜你没事就好……此地不宜久留，我们得……尽快再换个地方。”
共同的危险，一次次生死边缘的挣扎与守护，将两人的命运紧紧捆绑在一起。
在这令人绝望的、看不到尽头的逃亡途中，他们是彼此唯一的依靠和慰藉。
武阳对易芷澜的忠诚，不再仅仅是出于臣子对皇室正统的责任和信念，更融入了一种发自内心的、想要保护这个在绝境中依然坚韧勇敢的女子的强烈情感，那情感炽热而纯粹。
而易芷澜，在经历了国破家亡、背叛、追杀和世态炎凉之后，武阳一次次不顾性命的守护，如同冰冷绝望的黑暗深渊中唯一燃烧的火炬，让她感受到了前所未有的温暖、安全和一种深植于心的信赖。
她看向武阳的眼神，除了依赖和感激，更增添了几分难以言喻的、复杂而深刻的情愫。
然而，周围的搜捕声、马蹄声、呵斥声从未停歇，反而如同跗骨之蛆，越来越近。
他们的藏身之处越来越有限，体力在飞速消耗。
巨大的危险，依旧如同乌云盖顶，随时可能将他们彻底吞噬。
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