苏牧没看他，径直走向被绑在木桩上的工匠。老工匠头发被扯得凌乱，脸上带着鞭痕，见了苏牧就哭：“陛下，不是麦子减产，是去年秋旱，河水浅了半截，水车转不动才……”
“你撒谎！”阿古拉一刀劈在水车残骸上，火星溅到苏牧脚边，“我亲眼看见夜里有水鬼围着水车转！”
苏牧弯腰捡起块叶轮碎片，铁面上生着层薄薄的锈，确实是因河水不足导致转动不畅，叶片磨损严重。他突然对身后的侍卫道：“把活字盘拿来。”
数百个泥活字被倒在羊皮毯上，苏牧蹲下身，用石子在沙地上画了条河：“这是你们的母亲河，去年秋天她瘦了一半，”他拿起“水”字和“少”字，拼在一起，“不是灵气被吸走，是水少了。”
又拿起“日”“晒”二字：“太阳太烈，把河水晒成了水汽，就像你们晾在帐篷外的奶干，放久了会变轻。”他将“水”“气”二字叠在一起，“水汽升到天上，变成云，再变成雨落下来，这是循环，不是河神发怒。”
阿古拉愣住了，手里的弯刀“当啷”落地。他身后的牧民们窃窃私语，有几个曾去长安学过农术的年轻人小声道：“阿古拉首领，陛下说得对，我在长安见过水汽凝结成露的实验。”
苏牧起身，指着带来的豆芽盆：“阿丫在长安种的豆芽，没杀过一只羊，长得比谁都壮。”他解开工匠的绳索，“让他重新组装水车，这次换成可调节高度的叶轮，水浅时就调低些，别再冤枉河神了。”
阿古拉盯着豆芽盆看了半晌，突然猛地跪倒在地，额头磕在沙地上：“陛下，我错了！是我笨，没学好中原的学问，还冤枉了好人！”
“知道错就好。”苏牧将《农时要略》递给他，书页里夹着阿丫画的豆芽生长图，“把这本书抄十遍，让部落里的孩子都来学。再把活字盘留下，你们的语言也可以刻成字块，把草原的故事印成书，传给后代。”
当晚，阿古拉的帐篷里点起了油灯。苏牧看着他笨拙地用刻刀模仿中原活字，在木头上刻下第一个蒙古语字母，突然想起李玄甲临终前的话：“治天下，不是治土地，是治人心的蒙昧。”
回程的车上，阿丫抱着她的豆芽盆，趴在车窗上看草原的星星。苏牧问她：“怕不怕那些杀羊的牧民？”
阿丫摇了摇头，指着星空：“先生说，星星就是死去的好人变的，我爹娘也在上面看着我呢。”她顿了顿，突然道，“陛下，我想让先生教我们刻字，把爹娘的故事刻成活字，这样就永远不会忘了。”
苏牧望着车窗外掠过的篝火，那里，阿古拉正带领族人围着水车唱歌，铁制叶轮在月光下转动，不再有祭品台，只有牧民们弯腰汲水的身影。他轻声道：“好啊，等回到长安，就让你和孩子们一起刻字，刻下所有该记住的故事。”
车帘被风掀起一角，露出天边的启明星，像极了阿丫豆芽盆里刚冒头的新绿，怯生生的，却带着势不可挡的生机。苏牧摸出随身携带的《农桑要术》，在空白页写下：“教化如播种，或迟或早，终会破土。”笔尖划过纸页，留下浅浅的刻痕，仿佛听见无数个“民”字在字盘里轻轻跳动，要从泥块里挣脱出来，在阳光下长成一片森林。
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