吴中按在刀柄上的手瞬间绷紧。他身后八百名精锐也几乎在同一时间齐刷刷举起兵刃，将那片漆黑的密林团团围住。
空气在这一瞬间凝固了。
“谁？！”吴中压低声音厉声喝道。
林中响起一阵树叶摩擦的“沙沙”声。紧接着，一道黑影举着双手，缓缓从足以吞噬一切光线的黑暗中走了出来。来人身材瘦削，同样一身风尘，最重要的是，他穿着吴中再熟悉不过，太州府军情司的黑色制服。
“自己人！”那人走到距离吴中十步开外停下，声音沙哑，“军情司陈都尉麾下，斥候营校尉李三。”他说着，从怀中掏出一块同样制式的玄铁腰牌扔了过来。
吴中身旁一名亲兵上前接住，仔细查验一番，对吴中点了点头。
吴中悬到嗓子眼的心终于落回了肚子里。他对身后的弟兄们摆了摆手示意他们收起兵器，随即快步上前：“原来是陈都尉的人。兄弟辛苦了，我还以为……”
他没有把话说完，而是直接切入了主题：“庄子里现在情况如何？那反贼张康和他手下二百名心腹如今都在何处？可有防备？”
然而，那名叫“李三”的斥候却缓缓摇了摇头，脸上露出一个“无奈”的表情：“回都头的话，属下自王川镇之后便已脱离了张康的队伍，一路远远缀着他们才跟到这里。至于庄子里的具体情况……属下也并不清楚。”
“不清楚？”吴中的眉头瞬间皱了起来。
“不过，”那斥候立刻补充道，“此地山高林密，只有一条通路。想来那张康必然也以为无人能找到他的踪迹，此刻怕是早已放松了警惕。”
吴中没有说话，只是静静地看着眼前这个看起来有些疲惫的“同僚”，陷入了沉思。片刻之后，他猛地一挥手，对身后一名精干的百夫长下达了清晰的命令。
“你！带上二十个弟兄，悄悄地摸过去！”他指着前方在浓雾中若隐若现的庄园轮廓，声音冰冷，“去给本官摸清楚庄子里到底有多少人！有没有暗哨！半个时辰之后，无论结果如何，立刻回来复命！”
“是！”
那百夫长领命而去，带着二十道黑影如鬼魅般悄无声息地消失在漆黑的密林之中。
做完这一切，吴中才仿佛松了口气。他看着眼前还在大口喘着粗气的“内线”，脸上露出一个赞许的笑容：“兄弟，这次你可是立了大功了！”
而那名锦衣卫斥候在听到这番“夸奖”时，心中却涌起一股说不出的荒诞之感。自己一个锦衣卫，竟然在给朝廷的兵马汇报军情，然后眼睁睁看着他们一步步走进自己人设下的死亡陷阱。
这种感觉，真是奇妙。
……
夜，静得能听到山风吹过树梢的“呜呜”声响。
二十道黑影如同林间的鬼魅，借着树木与岩石的掩护，悄无声息地向着隐藏在山坳深处的庄园逼近。他们是吴中麾下最精锐的斥候，每一个人都是能在大雪中追踪三天三夜而不被野狼发现的好手。
然而，越是靠近，他们的心中便越是充满了无法理解的困惑。
太平静了，这里实在是太平静了。按照常理，张康叛逃至此，必然会在庄园外布下明哨暗哨以防追兵。可他们一路摸到了距离庄园不足五百步的地方，竟连一个鬼影子都没看到。
“头儿……这是怎么回事？”一名年轻斥候趴在一块巨大的岩石后，对着身旁经验丰富的百夫长用气声问道，“连个岗哨都没有？那张康莫不是已经跑了？”
“不像。”百夫长摇头，他将耳朵紧紧贴在冰冷的地面上仔细聆听了片刻，脸上露出更加困惑的表情，“里面有动静，而且还不小。”
他对身后的弟兄们打了一个“继续前进”的手势。二十人再次如幽灵般向前摸去。
终于，他们抵达了庄园之外那片被砍伐一空的空地边缘。呈现在他们眼前的，是一幅让他们毕生难忘的荒诞景象。
那座本该是龙潭虎穴的庄园，此刻竟大门敞开，不设防备，甚至连高高的围墙上都看不到一个了望的守卫。只有从庄园深处隐约传来的女人的娇笑声和男人的狂吼声，穿透夜幕在寂静的山谷间回荡不休。
“我……我操……”一名斥候看着眼前这一幕，忍不住爆了一句粗口，“这帮畜生……他们是在庄子里开窑子吗？！”
“看样子是玩疯了。”百夫长的心中也同样充满了荒唐之感。但短暂的震惊过后，他立刻恢复了冷静。他仔细观察着庄园门口凌乱的车辙印和地上随意丢弃的酒坛，眼中闪过一丝了然。
“看来那个‘内线’说的没错，”他回头对身后的弟兄们低声说道，“这张康是以为自己已经逃出生天，彻底安全了。一群不知死活的蠢货。”
他对着身旁一名年轻斥候下达命令：“你，留在这里继续监视。其余的人，跟我回去复命！”
……
半个时辰后，密林之中。
当那名斥候百夫长将庄园内那荒淫、放纵、不设防备的景象一五一十地向吴中汇报完毕时，吴中凝重的脸上终于露出一个不屑而残忍的笑容。
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