"咯吱——"沉重的殿门在内侍们的推动下缓缓开启，金銮殿内的文武百官不约而同地绷紧了身子。
殿内光线昏暗，只有几缕阳光从高处的窗棂中投射下来。
"宣南离使臣周岳觐见——"王瑾尖细的嗓音划破殿内的寂静。
他故意拖长了声调，试图用这种方式来维护朝廷最后的尊严。
光线如同潮水般从殿外涌入，周岳的身影在逆光中显得格外高大。
他穿着南离最尊贵的使臣礼服，暗红色的锦缎上绣着金线勾勒的南离图腾，在光线的映照下熠熠生辉。一众南离随从紧随其后，举止间透着说不出的傲慢。
文武百官垂首而立，却无人能忽视周岳那昂扬的步伐声。
他的每一步都仿佛踏在众人心头，那种刻意放慢的节奏，更像是在巡视自己的领地，而不是来觐见北玄天子。
周岳走到殿中，目光扫过两侧的大臣，嘴角挂着若有若无的冷笑。他甚至没有按照礼仪停在指定位置，而是又往前多迈了两步。这个举动让礼部侍郎差点惊呼出声，却又生生咽了回去。
当他终于抬头看向龙椅，那双眼睛里哪有半分觐见者的恭敬？他的目光平视前方，仿佛是在与苏御对等而视。他的手随意地抬起，做了个极为敷衍的揖礼，连腰都没有弯一下，完全无视了北玄朝堂对外使的跪拜之仪。
"南离使臣周岳，见过北玄皇帝。"他的声音不大不小，却恰好让殿内每个人都能听得清楚。那语气中的倨傲，就连最后四个字都像是从牙缝里挤出来的。
殿内的气氛瞬间凝固到了极点。文武百官们的冷汗顺着脊背流下，却无人敢出声。他们能感受到龙椅上传来的威压，却又不得不忍受这赤裸裸的羞辱。
这一刻，金銮殿内的每个北玄臣子都在心中发出无声的怒吼，却又被现实的枷锁死死禁锢。
王瑾站在一旁，手中的拂尘几乎要被他捏断。他偷偷觑了一眼龙椅，却见天子面色平静，仿佛对这一切视若无睹。但那紧握的龙椅扶手，却暴露了帝王内心的波澜。
殿内的气氛已经凝重到了极点，周岳那敷衍的行礼像一记耳光，抽在了每个北玄臣子的脸上。龙椅上的苏御面沉似水，眼神中透出刺骨的寒意，却仍保持着帝王的威仪，一言不发。
太尉柳荀站在文武百官的首位，看着周岳那张写满轻蔑的脸，只觉得胸口一阵阵发闷。前些日子刚刚被迫凑齐了一千万两白银，如今又要面对这般羞辱，这位为官数十年的老臣再也按捺不住心中的怒火。
"大胆南离使臣！"柳荀猛地跨出一步，铁青着脸，声若雷霆，"面见天子，竟敢如此无礼！还不跪下行三拜九叩之礼！"
他这一声怒喝，仿佛要唤醒文武百官心中最后的骨气。不少大臣暗暗点头，目光中闪过赞许之色。
然而周岳却像是听到了什么可笑的话，慢悠悠地转过头，斜睨了柳荀一眼。他嘴角勾起一抹讥讽的笑意，那表情就像是在看一个不知天高地厚的跳梁小丑。
"跪下？"周岳冷笑一声，声音中带着显而易见的嘲弄，"呵呵，柳太尉莫不是忘了？贵国连自家皇子都管束不住，十万大军毁于一旦，如今还有什么资格让本使下跪？本使今日能站在这里，已经是给足了北玄面子！"
这番话就像一把锋利的匕首，直直刺入在场每个人的心脏。柳荀浑身剧烈地颤抖起来，脸色由青转白，又由白转红。他指着周岳，气得连话都说不完整："你！..."
殿内的气温仿佛骤然降至冰点。文武百官们低着头，却能清晰地感受到龙椅上传来的冰冷杀意。
那是天子的怒火，却不知是冲着周岳的狂妄，还是冲着柳荀的失态。
王瑾站在一旁，额头已经沁出细密的冷汗。他偷偷打量着这一切，只觉得局势比想象中还要糟糕。南离使臣不但不按礼仪行事，反而借机羞辱朝廷，更当着百官的面提起皇子谋反之事，这分明是有备而来，要让北玄在这金銮殿上颜面扫地。
殿内的寂静令人窒息，所有人都在等待，等待着龙椅上那位的反应。
眼看殿内局势一触即发，苏御缓缓抬起手，制止了还要说话的柳荀。他的目光冷冷地落在周岳身上，如同寒冰般刺骨，却又带着一丝难以察觉的疲惫。
这位天子已经不是当年那个意气风发的北玄帝王，但那股威严依旧不容小觑。
周岳却对满殿的愤怒视线熟视无睹，直接迎上了苏御的目光。
他嘴角依旧挂着那抹令人生厌的笑意，仿佛胜券在握的赌徒，正等着掀开最后的底牌。
"陛下，"周岳的声音在殿内回荡，语气中的傲慢丝毫未减，"客套话就免了。本使今日前来，只问一件事：我国要求的赔偿白银三千万两，以及割让明州、泰州、永州三府之地，贵国可都准备妥当了？"
此言一出，殿内的气氛更加凝重。虽然这些要求在上次周岳来访时就已提出，但当着满朝文武再次提及，更显南离的咄咄逼人。文武百官们个个脸色铁青，却又无可奈何。
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