武德六年深秋，渝州的动乱刚熄，帝国北疆的狼烟便以更凶猛的姿态升腾而起。高开道引两万突厥铁骑进逼幽州，燕山脚下战云密布，李艺与突地稽正竭力构筑着血肉防线。
就在这北门告急的关头，一场看不见的毒计，却从另一个方向，精准地刺向了大唐的脊梁。
阴山北麓，突厥郁射设金帐。
帐内穹顶高阔，悬挂着狼皮与缴获的隋朝宫灯，地上铺着厚实的河西地毯。炭火盆与牛油大烛将帐内照得通明，却驱不散那股混合着羊膻、皮革与权力的森冷气息。
颉利可汗麾下掌管南面诸部的“郁射设”斜靠在铺着白虎皮的胡床上。下首坐着几位心腹叶护、达干，以及一位身着半胡半汉服饰的中年文士，此人正是多次往来唐突之间的使者曹般陁。
“高开道那个废物，又来信催促，说幽州城防已有破绽，催我们加紧进兵。”郁射设将一封皮信随手丢进火盆，看着它蜷曲燃烧，嘴角挂着讥诮，“唐人再弱的城，也不是他那点残兵和我们的骑兵能轻易啃下来的。李艺是只老狐狸，突地稽是头山林里的豹子，强攻？拿我们勇士的血去填唐人的城墙吗？”
一位满脸刀疤的叶护粗声道：“设，那咱们这两万骑就白来了？儿郎们可都盼着捞一把过冬呢！”
“白来？”郁射设眯起眼睛，细长的眸子里闪烁着草原猎手般狡黠的光芒，“打仗，靠的不只是弯刀和马蹄。汉人有句话，叫‘不战而屈人之兵’，还有句话，叫‘釜底抽薪’。高开道只看到幽州的城墙可能不结实，却没看到，唐人的朝廷，此刻比幽州的城墙裂缝更多！”
他的目光投向曹般陁：“曹先生，你久在中原，熟悉唐廷内情。说说看，如今长安那李渊老儿，最怕什么？最疑什么？”
曹般陁抚着修剪整齐的胡须，微微躬身，操着一口流利的洛阳官话，分析道：“回禀设，眼下唐人可谓内外交困，其忧有三，其疑更重。”
“其一，外患压顶：东南辅公祏称帝，虽已派兵进剿，胜负未分，牵制其大量精兵粮秣；西南渝州之乱虽平，然巴蜀震动，需兵镇抚；而我大突厥雄兵压境幽州，使其北线告急。李渊犹如同时按住三只扑腾的野兔，心力交瘁。”
“其二，内争暗涌：其太子李建成与秦王李世民，争权之势日显。李渊年老，既倚仗二子征战，又深恐他们坐大，尤其怕掌握兵权的将领卷入其中。此乃其心中一根暗刺。”
“其三，信任脆薄：李渊出身关陇，其核心乃晋阳元从。对于后来归附之将，尤其是如刘世让这等原隋旧臣、战功卓着又非嫡系者，猜忌尤深。每逢危局，必疑其忠诚。”
郁射设听得津津有味，示意他继续。
曹般陁压低声音：“而那刘世让，正是集此‘三疑’于一身的绝佳目标。他镇守并州，直面我军兵锋，屡立战功，在军中声望颇高，此谓‘功高震主’；他性情刚直，曾因军务顶撞过李渊亲信裴寂等朝中显贵，树敌颇多，朝中无人愿为其强辩；更妙的是，”曹般陁眼中闪过算计的光芒，“他昔日在马邑时，曾与秦王李世民有过协同作战，颇受赏识。此一层关系，平时或为佳话，在此李渊疑惧儿子夺权的当口，便是致命的嫌疑！”
帐中几位突厥首领听得有些茫然，他们更习惯直来直去的厮杀。郁射设却听出了此番奥妙，抚掌大笑：“妙！妙啊！曹先生深知汉家帝王心术！那我们该如何‘帮’李渊老儿，除掉这根他眼中的刺，也是我们眼前的拦路石呢？”
曹般陁成竹在胸：“无须繁琐，只需一计‘借刀杀人’，一封‘恰到好处’的密信足矣。此计要害在于时机要准，情报要半真半假，指控要直击其最深的恐惧。”
接着，曹般陁眯起眼睛详细道来：“此时唐廷正处多线焦虑之巅，李渊判断力最易受影响。我们可伪造一封以刘世让口吻写给设，或是写给大汗的‘密信’副本，遣使‘秘密’送抵长安，却又让其‘偶然’被唐廷截获。信中内容，要似是而非：可提及刘世让对朝廷赏罚不均的怨望（此乃边将常情，李渊易信），暗示其与秦王过往联络（触动父子猜忌神经），最关键的是，要‘透露’他愿在并州‘行非常之事’，配合我军幽州攻势，甚至‘献地’以求草原庇护。信中可嵌入一两件只有唐军高层才知的边防调动细节（这些我们通过以往交锋、收买细作总能知道一些），增加可信度。”
一位达干疑惑道：“那李渊就不会怀疑是我们反间？”
曹般陁笑道：“会疑，但在他心中，边将可能的背叛，其威胁远大于敌国的离间。 尤其在此四面楚歌之际，他赌不起。刘世让非其嫡系，性格刚硬，又有‘通敌’的动机（怨望）和‘能力’（掌兵），更有与秦王过从甚密的‘污点’。李渊为稳住大局，震慑其他非嫡系将领，宁可信其有，不可信其无。 此举即便不成，也能在唐军将帅间种下猜疑的种子，乱其军心，于我大军压境有百利。”
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