米莉亚几人看到杰斯出现在房门，心中放下心。
他站在门口，身上的衣襟被风吹得微微鼓起，眼神沉静，像是刚从漫长的风沙中归来。
辛西娅担忧开口：“我去城门外都没看到你……”
杰斯点头，语气平稳：“抱歉，辛西娅，因为发生了些事情。”
话音刚落，几人一愣——他身后，一道瘦小的身影探出。
那是个兔耳女孩，目光警觉，慢慢走出，身上的披风沾了细沙，脚步轻却不显怯弱。
米莉亚眉头微蹙：“这位是……？”
杰斯简要说了白天在荒漠外围的遭遇，又介绍道：“她叫米娅，是部落的队员。”
几人点点头，眼神不动。
迪奈芙靠在墙边开口：“杰斯，我们修养几日就要出发去北部之地，黑曜会的总部了。”
杰斯微怔，点了点头：“明日一早我要随米娅他们一起去沙漠。”
几人一愣。
尤玛开口，声音压得很低：“荒漠太危险了……”
杰斯看向窗外，神色坚定：“我想去一趟，顺便找寻克蕾雅。”
房间陷入短暂沉默。
风从门缝穿过，吹动墙角的斗篷，几人面上的表情各异，却没有人出声反对。
夜色很长。
杰斯躺在床上，闭着眼，脑中一片纷乱。风声断断续续，像是从远处荒漠深处吹来。他始终未能睡去，直到天微微亮。
晨风带着寒意。
天边刚泛出淡红，街道寂静，只有远处传来铁匠敲打金属的声音。
杰斯收拾好东西，站在门前，对屋内几人点了点头。没人多言。
米娅已在门外等他，表情冷静。
两人一前一后，走进清晨的街道。
狄克看到两人到了，点了点头，没有多话，转身便往兵器厂走去。
天色尚早，厂房上方烟雾未散，空气中混杂着煤油与金属的气味。炉火尚未熄尽，炽热微光透过厚厚的铁门缝隙洒落出来。
厂内，铁黾蜷缩在锅炉边，靠着破旧的皮垫睡得正熟，打着粗重的呼噜。他那厚实的耳朵忽地轻颤，像是捕捉到外头传来的细微脚步声，下一刻便倏地睁眼。
他揉了揉惺忪的眼睛，伸了个懒腰，声音带着刚醒的低哑与慵懒：“你们来了？兵器已经打造好了……”
他慢吞吞站起身，走到靠墙的武架旁，从中取出一柄大剑。剑身裹着一层焦黑的炉灰，他随手用手帕一抹，尘屑顿时飞散，寒芒顷刻间在灯光下透出冰冷的光泽。
米娅一边蹦蹦跳跳靠近，一边伸手去拿剑。刚握住剑柄，手臂便一沉，只坚持了半刻就吃力地喘了口气，脸有些涨红。
“这大剑也太沉了，实在方便吗？”她撇撇嘴，把剑小心放回架上。
杰斯接过剑，双手稳稳托住，剑身在他掌中没有一丝偏斜。他缓缓摸索剑脊，手指掠过那些微微凸起的纹路，随后毫不费力地挥出一道弧线。
“这个重量刚刚好。”他低声说，眼神落在剑身反光的冷芒上。
狄克见状轻轻一笑：“好了，我们去广场和大家会合吧。”
几人走出厂房，晨风吹散残烟，阳光斜照在赤红的砖地上。沿着街道走至广场时，已有几支小队聚集于此。广场上排列整齐，每个队伍都与狄克他们类似，均由人族、兽人与妖族混编组成，彼此低声交谈，神色各异。
米娅四下张望，不时向杰斯耳语些什么。
等了片刻，一道光影瞬息而至，疾如电掣般落在广场上方的石阶处。那人一身黑衣披风，立于逆光中，仅一瞬便令众人止声。
是艾索。
他环视全场，拍了拍手，声音不大，却沉稳有力，整个广场顿时安静下来。
“昨日我已通知大家，听从各自小队长的指挥。荒漠复杂，内部存在许多强大的怪物，还有大量尚未探明的区域。”
他的目光扫过众人，语气严肃。
“彼此配合，别擅自行动。保命最重要。”
他顿了顿，抬手一挥。
“那么现在就出发。”
众人整束战甲、拢紧衣襟，检查武器扣具，随着艾索的脚步，一路朝城外而去。
未走多久，杰斯便感觉身体水分迅速流失，汗水顺着额角一路滴落，浸湿了衣襟。他扯了扯脖颈处的披巾，脚下踩在滚烫的沙地上，仿佛每一步都要被炙热吞噬。
整支队伍的步伐逐渐变缓，刚出城门时的那股劲头早已被烈日榨干。天顶的太阳像一块熔铁，无情压迫着整个荒漠。黄沙寸步无荫，脚步落下便陷，像被什么无形之物轻轻吸附，难以拔出。
忽然，前方沙雾微动，浮现出几道披灰黑披风的身影。他们身上的战甲散发着奇异的质感，吸收着光线，如同深渊般吞没日照。
艾索步伐微顿，语气冷然：“没想到，这里还能遇到烬刃佣兵团的朋友……”
前方几人缓缓转身，神情冰冷，宛若岩层下的铁石。他们全员佩戴统一制式长剑，整齐得像兵工厂刚刚锻造完出的作品，连立姿都显出训练的痕迹。
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