柱子怔住：“不搜？不捞？”
陈皓抬眸，望向远处海天相接处一抹灰影：“沉船怕火，怕铁，怕人。不怕歌。”
风忽地一紧，卷起井口未散的茶灰，簌簌扑向西门方向。
州衙后院，烛火未熄。
周大人立在廊下，手中密奏已被攥出深痕。
他望着陈皓背影，望着李芊芊袖口未干的茶渍，望着井边老汉额上未止的血——忽然，他喉结滚动，极轻地，吐出一句：
“若本官今日退一步……”
话未说完，远处驿马蹄声骤起，如鼓点砸碎长街寂静。
州衙后院，烛火在风里猛地一缩，灯芯“噼”一声爆开，溅出星点微芒。
周大人手中那道兵部急令已成碎屑，朱砂批红犹带未干的潮气，被他指节碾过，簌簌落进青砖缝隙，像几滴凝固的血。
纸屑飘到半空，又被穿廊而过的风卷起，贴着陈皓袍角掠过——他未避，只垂眸一瞬，目光如尺，量尽那抹猩红里藏了多少杀机、多少倒悬之刃。
“纵民作乱，包庇逆贼”八字，墨重如铁，压得整座州衙梁木都在低鸣。
周大人喉结上下滑动，仿佛吞下了一把粗盐。
三十年前北岭渠溃，他初任巡检，亲见尸填沟壑；二十年前抚恤账册焚于县衙大火，他袖中攥着半截炭笔，却连“张大牛”三字都未能记全；十年前赵侍郎入京前夜，他跪在驿馆阶下，捧上一匣未拆封的证词，却被一句“查无实据”掷回雪地……退一步？
他早退了三十步，每步都踩在冤骨之上。
他忽然抬眼，直直望向陈皓：“若本官今日退一步……”
话音未落，陈皓已递来一册薄册。
不是竹简，非绢帛，而是用断崖老茶梗灰混松脂浆压制成的硬壳账册，封面无字，唯右下角一道暗纹——双鱼衔尾，尾尖微翘，恰与清渠檄中“双鱼尾摇火满舱”遥相呼应。
周大人指尖一颤，掀开第一页。
没有朱批，没有密语，只有户部历年下发的茶税银两总额，与州衙存档“实收明细”并列对照。
差额不大，年均不过三百两，但三十年叠加，竟达万两有余。
更奇的是，每笔“盈余补录”，落款皆为赵侍郎门生、时任工部营缮司主事的孙砚——而此人，正是当年北岭修渠的监工，亦是枯井青砖第三层上，唯一一枚未被泥垢掩尽的私印主人。
周大人呼吸滞住。
这不是反扑，是归位——将赵侍郎亲手埋下的钉子，拔出来，再钉回他自己的棺盖上。
他合上账册，指腹摩挲着那道双鱼暗纹，忽而笑了，极轻，极冷：“好一个‘补录’……补的是银，录的是命。”
此时，西窗忽明。
不是烛光，不是月色——是山野深处燃起的第一缕烟。
紧接着，第二缕，第三缕……自北岭、鹰嘴峰、石门坳次第腾起，浓白如练，笔直升入墨蓝天幕。
非烽火，非号令，是茶农们默默堆起陈年茶梗、焙焦的茶枝，在祖坟旁、渠口边、枯井旧址上，焚香三炷。
香火不散，烟柱不倾，风愈烈，烟愈直，直似三支刺向苍穹的素矛。
陈皓已立于州衙最高处的飞檐之上。
夜风猎猎，吹得他黑袍鼓荡如翼。
他望着北岭方向——那里火光未起，却有数十点微芒正蜿蜒而上，是提着灯笼的老汉、拄拐的张大叔、背着药篓的王婶……他们不点灯，只举着火把，沿着三十年前未修完的渠基，一寸寸向上走。
火光连成一线，如龙脊拱起，横贯山脊。
他声音低得几乎被风撕碎，却字字凿入夜色：“他们烧的不是香……是三十年不敢点的灯。”
话音未落，远处驿道尽头，尘烟骤起。
不是单骑，不是快马，而是一队披甲骑兵，铁蹄踏碎长街青石，甲片铿锵如冰裂。
当先一面玄底金边旗，在月下翻卷如怒涛——旗面无字，唯绣双鱼衔尾，鱼目嵌铜，寒光凛凛。
陈皓静立不动，只将左手缓缓按在屋脊螭吻之上，指尖触到一道细微刻痕：那是昨夜小李子趁人不备，用镇纸刀悄悄刻下的“寅”字。
风卷残灰，扑向州衙正门。
门内，周大人正将那册茶税补录，郑重置于紫檀案头。
烛火跃动，映得他眼角细纹如刀刻。
而门外，马蹄声已至阶下。
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