“嗒。”
脚步落于玉石之上的轻响，在绝对的寂静中清晰可闻。
就在这一步落下的瞬间，距离最近的弟子们，眼中骤然爆发出炽热的光芒，那是毫无保留的钦佩，是最纯粹的仰望。
这份目光迅速向后传递。
叶之玄步履沉稳，不疾不徐。
万级长阶，在他脚下缓缓向后褪去。
当他踏上第十级时，两侧人群中开始响起第一波掌声。
踏上第五十级，掌声渐密。
更多人的脸上浮现出激动与敬服。
他们看着他一步步上行，身影在漫长的玉阶上显得孤独而坚定。
踏上第二百级，掌声已汇聚成流，哗然作响，回荡在山谷之间。
许多年轻弟子面色涨红，用力拍掌，眼中含着热泪。
他们看到了传奇的具现，看到了自己毕生追求的道标，正以如此庄严肃穆的方式，接受宗门至高的礼遇。
踏上第五百级，掌声化作奔雷！
轰隆隆地沿着长阶向上滚涌，与峰间的云气共振。
各峰峰主、长老们也不再矜持，神情肃然，郑重击掌。
玄火丹皇立于高处，面色复杂，终也缓缓抬起手，掌声中带着难以言喻的感慨。
踏上第一千级，叶之玄的身影已在云气中半隐半现。
但掌声非但没有减弱，反而更加磅礴浩瀚，自下而上，节节攀升，最终轰然响彻整个鹤归峰！
这一刻，天地无声，唯掌声如雷，如潮，如誓，洗礼着那拾级而上的身影。
所有人的目光追随着他。
他们看到的不再只是一位天赋绝伦的长老，而是一座正在崛起的、属于万圣丹宗新时代的丰碑。
叶之玄的步伐依旧平稳。
雷鸣般的掌声包裹着他，崇敬炽热的目光簇拥着他，但他眸底深处，唯有那片不变的深潭。
这万级长阶，这万众瞩目，于他四百载轮回、逆天而行的道途而言，或许只是一段必须走过的路，一次必要的印证。
终于，他踏上了最后一级玉阶。
峰顶豁然开朗，宗主大殿金匾高悬，霞光万道。
身后，是震耳欲聋、久久不息的雷鸣掌声，与无数道仰望的目光交织成的洪流。
他于殿前转身，面向下方那一片无垠的人海与声浪，山风猎猎，鼓动玄袍。
他深深望着身前众人，微微抬手，掌声如被利刃截断，瞬间静默。
山风掠过，卷起几片落叶，发出细微的沙沙声，更衬得这方天地静谧非常。
叶之玄目光扫过下方众人，从那些熟悉的面孔上掠过，最终落向远方天际，似在凝望某种不可见的存在。
片刻后，他收回视线，转身面向宗主大殿。
宗主大殿，圣鼎巍然。
他缓缓走入，独立殿心，没有回望。
面前三丈之处，静静伫立着一尊古鼎。
鼎高九尺，三足两耳，通体呈深沉的青灰色。
鼎身无任何繁复纹饰，只有岁月侵蚀出的细密裂纹，如老僧额前的皱纹。
叶之玄知道，这是一件神器。
圣虚鼎。
当年，时善便是以这尊圣虚鼎为界，在天地法则的夹缝之中，开辟了一方小世界——
丹界。
而他毕生的丹道传承，在他坐化之后，尽数留在了那里，等待着一个人，一枚钥匙。
叶之玄静静望着这尊古鼎，久久不语。
他的目光越过鼎身的裂纹，越过漫长的时间，看到了另一个画面——
那是法则空间，纪元终末，丹道试炼之地。
他站在道台之上，额心的刻印黯淡欲熄。
他又输了。
法则结界开始排斥他，他的身体也开始变得苍老，那是生命即将走到尽头的征兆。
而就在不远处，时善刚刚完成了他的最后一炉丹。
老人须发皆白，丹袍洗得发白，袖口还沾着未拂净的药灰。
他没有去接受那些欢呼与荣耀，而是穿过人群，一步一步，走到了即将被法则驱逐的叶之玄面前。
“叶老弟，珍重啊……”时善说。
叶之玄没有回答。
他的声音已经开始被法则剥离。
时善看着他，浑浊的老眼里没有怜悯，没有遗憾，只有一种相识了数百年的平静。
他沉默了一会儿，然后，笑了一下。
他知道，这一别，便是永诀。
叶之玄的身影在他面前彻底消散，化作虚无的光点，被法则空间无情地吐出。
时善独自站在原地，苍老的手轻轻握了握袖中的丹方残卷，低声道：
“可惜了……我等求道之人，最后的结局终不过如此……”
没有人听见这句话。
——那是四百年前的旧事。
宗主大殿内，圣虚鼎依旧沉默。
叶之玄从漫长的回忆中收回目光。
他的神情没有变化，只是眼底那片深潭，似乎有极淡、极淡的涟漪，无声漾开，又无声沉没。
他缓缓探手入怀。
取出的，是一只混丹瓶。
瓶塞拔开，一股否极泰来的清香，悄然逸出。
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