暮色像打翻的砚台，浓稠的墨汁迅速浸染了整个卧牛山县城。华灯初上，将这座小城切割成明暗交织的碎片。城西新建的高档小区“金鼎苑”内，一栋小高层的九楼，灯火通明，暖意融融，与窗外渐深的寒意形成鲜明对比。
王海峰站在自家装修奢华的客厅中央，巨大的水晶吊灯倾泻下暖黄色的光瀑，将他精心打理过的头发镀上一层油亮的色泽。他手里捧着一个深红色、封面烫着金色隶书“高级教师职称证书”的硬壳本子，沉甸甸的，像一块浓缩了他半生钻营的奖章。证书的硬质封面在灯光下反射着矜持而冰冷的光泽，烫金的字体凸起，摸上去有种光滑而坚硬的触感。
他对着客厅那面巨大的落地镜，微微侧身，调整着角度，力求将自己最“成功”、最“儒雅”的一面框进取景框内。镜中的男人，穿着挺括的深灰色羊绒衫，衬得面色红润，保养得宜。他嘴角噙着一丝志得意满的微笑，眼神却带着一丝不易察觉的审视和挑剔。他抬起左手，不是去整理衣领，而是用指腹极其小心地、反复地摩挲着自己鬓角——那里有几根新近冒出的白发，被他用昂贵的染发膏精心覆盖过，此刻在强光下，似乎还能看到一丝不驯的银光试图挣扎出来。他用小指那修剪得圆润光滑的指甲，极其隐蔽地、飞快地按了按鬓角，将那点碍眼的银白彻底压服下去。
“咔嚓！”
手机前置摄像头的闪光灯亮起，短暂地照亮了他脸上那精心堆砌的笑容。他立刻低头查看屏幕上的照片。照片里的他，笑容得体，背景是客厅一角的红木博古架，上面摆放着几件真假难辨的瓷器和玉器摆件，在虚化的光晕中透出低调的“品味”。他满意地点点头，手指熟练地在屏幕上划动、点击，将这张精心炮制的“成功者肖像”发送到了朋友圈。几乎就在发送成功的瞬间，手机便开始了持续的、密集的震动提示音！
“叮咚！叮咚！叮咚！”
点赞的红心和祝贺的留言如同潮水般涌来，瞬间刷满了他的手机屏幕。
“恭喜王主任！实至名归！”
“王老师是我们学习的榜样！”
“卧牛山中学的脊梁！恭喜高升！”
“……”
一条条溢美之词在屏幕上飞速滚动。王海峰脸上的笑容加深了，他端着手机，身体放松地陷入身后那张宽大柔软的皮质沙发里，微微后仰，像一个检阅臣民的君王。他一条条地浏览着那些恭维的留言，偶尔矜持地回复一句“谢谢抬爱”、“过奖了”，手指在光滑的屏幕上轻快地滑动，享受着这种被追捧、被仰望的快感。暖气的热风无声地从脚底吹拂上来，带着淡淡的香薰味道，将他包裹在一种慵懒而膨胀的满足感之中。窗外的寒风与黑暗，仿佛被彻底隔绝在另一个世界。
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与“金鼎苑”的暖意奢华截然相反，卧牛山中学的校长办公室，此刻弥漫着一种空旷的冰冷和刺眼的光亮。
日光灯管发出惨白而均匀的光，将室内照得如同手术室般纤毫毕现，也无情地暴露了红木办公桌上堆积的文件、角落里绿植叶片上积落的薄尘。郑明背对着门口，站在办公室正中的空地上，微微仰着头，欣赏着眼前刚刚悬挂好的巨幅匾额。
匾额由整块色泽深沉的紫檀木雕刻而成，厚重无比，散发着一种内敛而昂贵的木质幽香。上面四个斗大的行书字——“厚德载物”——是用纯度极高的金粉精心勾勒填涂而成。此刻，在日光灯惨白的光线下，那些金粉流淌着一种粘稠的、仿佛随时会滴落的液态光泽，刺眼夺目，带着一种咄咄逼人的富贵气。匾额四周雕刻着繁复的云纹，每一道线条都光滑圆润，显然是出自名家匠手。
两个穿着沾满灰尘工装的工人，刚刚将沉重的匾额用粗长的膨胀螺丝牢牢固定在雪白的墙壁上。此刻正收拾着梯子和工具，脸上带着完成工作后的疲惫和漠然。空气中还残留着电钻钻孔时留下的微焦粉尘味。
郑明双手背在身后，微微眯着眼，嘴角噙着一丝满意的弧度。他缓缓踱着步，从不同角度欣赏着这块象征着他“德行”与“功绩”的匾额。金粉的光芒映在他保养得宜的脸上，将那刻意维持的严肃表情也染上了一层浮夸的金色。他伸出手，不是去触碰那冰冷的紫檀木，而是用指尖，极其轻柔地、近乎爱抚地，虚空描摹着“厚德载物”四个字的轮廓，仿佛在感受那无形的“德”之厚重与“物”之丰饶。
“郑校长，这匾真气派！字也好！挂在这里，镇得住！” 王海峰不知何时已经走了进来，脸上堆满了恰到好处的、混合着恭维与艳羡的笑容。他显然是从朋友圈的喧嚣里抽身，特意赶过来的。
郑明闻声，缓缓转过身，脸上那丝满意的笑容并未褪去，反而加深了些许，带着一种居高临下的矜持。“王主任来了？坐。” 他随意地指了指旁边的真皮沙发，目光却依旧流连在那块金光闪闪的匾额上，“‘厚德载物’，古训啊。做教育，尤其是做我们这样学校的掌舵人，德不厚，何以载物？何以育人？” 他的声音不高，却带着一种自诩的威严和语重心长。
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