皇宫的宝蓝色穹顶在午后的阳光下熠熠生辉。礼宾车沿着白色大理石铺就的车道缓缓驶入，两旁的卫兵笔直站立，银色礼服在阳光下反射出庄严的光芒。
叶城透过车窗，默默记录着每一个细节。作为特工的职业习惯让他迅速在脑海中绘制出整个皇宫的防御布局：三重警戒线，至少两个狙击手观察点，还有隐藏在喷泉和雕塑中的监控设备。
"请跟我来，"汉密尔顿在车停稳后说，"女王陛下在玫瑰厅等您。"
穿过金碧辉煌的走廊，叶城注意到墙上挂着的历代守护者画像。每一位守护者的眼睛都闪烁着淡淡的紫色光芒，仿佛在注视着这位特殊的来访者。
"这些画像都是活的，"汉密尔顿察觉到他的注意力，解释道，"它们能感知守护者血脉的存在。您和小小姐来的时候，它们会有特殊的反应。"
叶城若有所思。难怪昨晚在礼拜堂，伊莎贝拉的虚影能够显现。这个古老的皇室，比他想象的要神秘得多。
在玫瑰厅巨大的雕花门前，汉密尔顿停下脚步："记住礼仪，但不用太拘束。陛下说了，这是一次私人会面，而不是正式觐见。"
大门无声滑开，浓郁的玫瑰香气扑面而来。这个圆形的大厅四周种满了玫瑰，但最引人注目的是正中央的那株：一株紫色玫瑰，散发着淡淡的荧光。
"那是守护者之花，"一个优雅的声音响起，"传说是第一代守护者用生命之泪浇灌而成。每当有重要的抉择时刻，它都会开放。"
叶城转身，看到一位银发女性正从旋转楼梯上走下来。她的举止优雅从容，紫色的眼眸中透着睿智的光芒。这就是安塔利亚的女王，伊莎贝拉公主的母亲。
"免去繁文缛节吧，"女王微笑着说，"来，陪我走走。"
他们沿着玫瑰园的小径慢慢前行。阳光透过彩绘玻璃穹顶洒下，在地面上投射出斑斓的光影。
"你知道吗，"女王轻声说，"当年伊莎贝拉离开的时候，这株紫玫瑰凋谢了。所有人都以为它死了，但它只是在等待。昨晚，在小樱觉醒的那一刻，它重新绽放了。"
叶城看着那朵散发着神秘光芒的玫瑰："所以，您早就知道小樱的身份？"
"不全然，"女王摇摇头，"我只是有一种感觉。当年伊莎贝拉离开时，说过总有一天守护者的血脉会回归。但她没说这个回归会以怎样的方式。"
她停下脚步，直视叶城："说实话，我原本以为会是一个被精心培养的皇室继承人。但命运总是充满惊喜，它给我们带来了一个在特工父亲爱护下成长的小女孩。"
叶城的手不自觉地摸向胸前的生命之钥："您不认为这有违传统吗？"
女王轻笑一声："传统？维克托就是被所谓的'传统'蒙蔽了双眼。他以为守护者的力量来自血脉纯正，来自严格的礼仪训练。但看看结果，他的执念差点毁掉了一切。"
她带着叶城来到一面古老的镜子前："你知道为什么昨晚小樱能化解维克托的执念吗？不是因为她的血统有多纯正，而是因为在你的培养下，她拥有了最重要的品质——一颗纯净而勇敢的心。"
镜子中突然泛起涟漪，显现出小樱在医院的画面。她正和张玉玩着猜谜游戏，笑容天真灿烂。
"这就是我今天要见你的原因，"女王的声音变得严肃，"枢密院有很多人主张立即将小樱接回皇宫培养。按照传统，这确实是正确的选择。"
叶城的心突然揪紧。尽管早有心理准备，但真正面对这一刻，他还是感到一阵窒息。
但女王接下来的话出乎他的意料："但我拒绝了。因为我看到了一个事实：正是你的培养，让小樱成为了一个真正的守护者。比起那些条条框框的规矩，爱才是最好的教育。"
她从长裙的口袋里取出一封古旧的信封："这是伊莎贝拉留下的信。信中说，真正的守护者不应该被囚禁在金色的牢笼里，而应该在爱与自由中成长。"
叶城接过信封，能感受到上面残留的淡淡能量波动："所以，您的决定是？"
"小樱依然由你抚养，"女王坚定地说，"但我们会以一种新的方式介入：不是控制，而是支持。你依然是她的父亲，但同时也将成为皇室认可的守护者导师。"
她从台阶上拿起一个精致的盒子："这是给小樱的礼物。一套特制的学习课程，包括历史、礼仪、能力控制等，但完全遵循她现有的生活节奏。我们会派最好的老师定期去果园授课。"
"果园？"叶城敏锐地捕捉到这个词。
"是的，"女王微笑，"那里是个很好的选择。远离城市的喧嚣，又有充足的空间。最重要的是，那里有一个完整的保护网络——你的特工朋友们。"
她说到这里，狡黠地眨眨眼："别以为我不知道，你把整个果园都打造成了一个隐蔽的特工基地。那些表面上的果农、技工，全都是经过特殊训练的特工。说实话，这种保护比皇宫的卫队更可靠。"
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