元日的万国友谊园，昨夜的积雪被晨光染成淡金色，暖房外的爆竹碎屑像铺了层红绒毯，暖房内却因新岁的欢腾而热气腾腾。孩子们扛着锄头、提着种子袋，正准备在园圃里播下新年的第一拨种子，锄头碰撞冻土的“咚咚”声与欢笑声交织成一片。狗剩攥着瑞国的春麦种子，指尖捻着饱满的麦粒，他迎着朝阳笑道：“张大爷说元日播种要‘岁首始耕’，这时候的冻土刚化，地气最足，播下的种子醒得快，像把新岁的第一缕阳气埋进土里，等开春就冒出满身绿。”穆萨则用波斯的陶盆装着藏红花球茎，球茎在他掌心滚出细密的纹路，他说“这球……要埋三分深，像波斯的……开岁礼，新岁第一颗芽，能带来……一整年的香”。
贤妃披着件鹅黄色的织锦披风，披风边缘镶着圈白獭毛，刚走出暖房就被园圃里的热闹气卷住，她笑道：“这园圃倒像个聚宝盆，比御花园的元日宴还鲜活，孩子们这是在‘开岁播新希望’？”
阿依莎正将于阗的苜蓿种子撒在畦垄里，种子像绿色的细沙从她指缝漏下，她直起腰，发间沾着的草屑像落了层翡翠，说：“回娘娘，我们要播五类种——于阗的苜蓿、草原的燕麦、波斯的藏红花、瑞国的春麦，还有混着各国菜籽的‘万国春蔬’，等长出苗来，园圃就像铺了花毯，新岁看着就有奔头。”她说着，用锄头轻轻耙平土垄，土粒在晨光下泛着油光，“您看这土，掺了去年的草木灰，黑得发亮，于阗的农师说，元日的土最‘认’种子，只要埋得匀，定能‘一棵不差’全出苗。”
巴特尔扛着把新打的铁犁走来，犁尖闪着冷光，他把犁往地上一杵，震得冻土簌簌掉渣：“草原的开岁要犁‘头道沟’！我阿爹说头道沟犁得深，地气能顺着沟往上冒，去年我家的头道沟里，燕麦苗比别处高半尺，牛羊吃着都长膘！”
张大爷提着个木桶从水井旁过来，桶里盛着融雪化成的清水，他往畦垄里浇了些水，说：“元日播种得讲‘三播三祈’——麦种要‘拌草木灰’，防虫害；菜籽要‘掺细沙’，播得匀；球茎要‘蘸泥浆’，保水分；还要‘三祈’：祈风调、祈雨顺、祈丰收，对着太阳作个揖，种子听得懂人心，长得更卖力。”他捏起粒春麦种子放在齿间咬了咬，“咯嘣”一声脆响，“嗯，籽粒饱满，咬着有劲儿，长出的苗准能抗住春寒。”
孩子们立刻分工，阿依莎带着女娃们播菜籽，她们用手指在土上划出细密的浅沟，将菜籽与细沙拌匀了撒进去，说：“这沟……要像于阗的……玉纹，浅得刚没过种子，太阳一晒就……暖透，芽儿钻出来不费劲，像……被春天托着长。”巴特尔则和狗剩轮流扶犁耕地，铁犁切开冻土的“嘎吱”声里，他们的号子声格外响亮，巴特尔边犁边喊：“再深三寸！让冻土底下的……阳气都翻上来，种子在土里……能闻见春的味儿，定能……使劲长！”穆萨则往藏红花球茎上抹波斯的香料膏，膏体在球茎上结成层薄膜，他说“这膏……能防虫子咬，像给球茎……穿了铠甲，等开出花来，比波斯的……宫廷花园还香”。
法拉兹站在藏红花畦旁，给来观礼的农师们讲元日播种的讲究：“波斯的……开岁播要‘三祝三洒’——祝种子‘醒’，洒清水；祝芽儿‘壮’，洒骨粉；祝花儿‘艳’，洒蜜水。孩子们……备了三个陶罐，每道工序换一罐，像给种子……唱祝福歌。”他从袖中取出个小布包，倒出些金色的稻壳，“这个……撒在畦垄边，像给种子……铺了金路，新岁的收成定……金灿灿的。”
其其格大娘带着女人们在园圃边搭稻草人，稻草人的衣裳是孩子们穿旧的花布衫，头上还戴了顶破草帽，她说：“这草人……要站得‘直挺挺’，手臂绑上红绸，风一吹哗啦啦响，能吓走偷种子的鸟雀，像给园圃……请了位门神，白天黑夜都……守着。”她给草人系上巴特尔的旧腰带，“勒紧点才精神，鸟雀见了就……不敢落，种子能安安稳稳……扎根发芽。”其木格边扎草人边唱着草原的开岁歌，歌声混着泥土的腥气，有种蓬勃的生机。
“周先生说要办‘开岁宴’？”贤妃走到“万国春蔬”畦旁，看着孩子们用木牌标出每种菜籽的名字，笑道，“等幼苗长出来，要评选谁播的种出芽最快、最齐，还要用新苗做春宴？”
张大爷喝了口陈嫂子送来的杏仁茶，暖意从喉咙淌到心里，说：“可不是！周先生说‘春从芽尖始，岁由新苗兴’。狗想等春麦出苗了，煮新麦粥给大家喝，说要尝尝‘新岁的第一口鲜’；穆萨想等藏红花开花了，泡香茶给陛下，说像波斯的‘开岁礼茶’；阿依莎说要等苜蓿长出来，喂‘同心’羊，让羊多产奶；巴特尔最直接，说要等燕麦结籽了，磨成粉做饼，比去年的更筋道，能咬出春的味儿！”他指着园圃边的木牌，“你看那上面写的，狗剩给春麦畦写了‘长高高’，盼着苗儿比他还高。”
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