20:30，12号烽火台已恢复了死寂。
石台上没有火光，木屋里没有声息，只有那匹被迷晕的马还拴在桩上。
谁也想不到，这座扼守要道的烽燧，已在暗夜中换了主人。
“你俩留守在此，明日黎明和黄昏按时放平安火，我去给舰队报信！”
周大旺对老许和陈石头吩咐罢，便拎着一艘威呼船跳下水。
几乎每一座烽火台都有这样的单人划艇，顺流而下速度极快。
21:05时，周大旺到达舰队停泊点。
“禀将军！11、12号烽火台已全控！”周大旺在威呼船上报告。
“好！你去探桩组报到，带他们去定位暗桩。”
沈有容在薄珏号甲板上吩咐，然后就开始催促舰队准备启航。
探桩组的三艘唬船早已驶离编队，将舰队的其他船只远远甩在身后。
夜色里，五艘鹰船已率先调整好阵型，所有船都渐渐升起了帆，蒸汽拖船的明轮开始转动，准备驶向阿勒楚喀要塞。
21:15，旗舰薄珏号和蒸汽拖船共六艘蒸汽明轮船迅速调整阵型：
薄珏号居前领航，五艘蒸汽拖船分两侧呈“人”字排布，10艘火箭炮艇和5艘补给船按“前后间距一丈”的规制串联，每股串联绳用三股加粗麻绳拧成，绳头牢牢系在蒸汽船的绞盘桩上。
五艘鹰船在舰队前方开辟航道。
它们虽为桨帆动力，却凭借轻量化、尖头尖尾的船体设计与12名桨手的默契配合，在逆流中稳稳维持着高航速，根本无需蒸汽船拖拽。
桨手们踏着统一的节奏划桨，船帆全张以借夜风，航速竟比拖了十五艘漕船的蒸汽拖船还快了三成，像五只水鸟在暗夜里穿梭。
每艘鹰船船首都悬着一盏防风灯，燃的是煤油探照灯用的粗制煤油，而非明军旧式军用防风灯的蜂蜡或桐油松脂。
其亮度达150-200烛光，是旧式灯的5-8倍；有效照明射程六十余步，是旧式灯的十倍；
单次续航两个时辰，比旧式灯多一倍；且能抗三级风，黑烟量减少七成，即便夜风拂过，灯光也稳定不晃。
灯光透过特制的格栅，在水面投下三道扇形光带，专门探查暗礁与浅滩，发现异常便立刻用灯光信号回报：
短闪三下表示“前方有浅滩”，长闪两下则是“航道畅通”。
薄珏与李国助已并肩蹲在船舷，薄珏手持顶端拴铅坠的长杆，杆身每三尺刻一道痕，专司测量；
李国助则攥着怀表与夜光桦木浮标，负责计时与计算。
李国助将浮标轻轻抛入水中同时俯身注视怀表指针，专注计时 。
薄珏双眼紧盯那枚泛着淡绿荧光的桦木浮标，见它顺着水流缓缓漂向船后。
待怀表指针转过一刻钟，李国助轻声提醒：“时辰到了！”
薄珏迅速用长杆抵住浮标，俯身读数：“浮标流过三丈六尺！”
李国助心算片刻，便得出结果：
“水流每刻钟三丈六尺，换算成日晷行程，便是每时辰三里！”
他又心算片刻，补充道，
“减去水流阻力，实际有效航速每时辰一里，比桨帆动力的漕船快两成。”
沈有容点头：“按此航速推进，注意每十里检查一次拖缆！”
21:30，舰队正式逆流启航。
薄珏号的炉膛喷出淡青色浓烟，明轮搅水的“咕噜”声沉稳有力；
五艘拖船紧随其后，绞盘桩上的麻绳被绷得笔直，每艘拖船拖拽3艘漕船，绳身微微震颤却无断裂迹象。
五艘鹰船始终保持在蒸汽拖船侧后方两丈处，桨帆协同发力，偶尔还会加速绕到漕船前方，用长杆探查浅滩，为舰队开辟安全航道。
漕船的桨手们暂歇，只留2人在船头了望，避免撞上河道暗礁。
八月十五，凌晨02:30，舰队行至10号烽火台上游五里处，薄珏与李国助再次合作测流速。
薄珏将长杆垂入河心，见杆身刻度没入水面三尺五寸，比之前深了三寸，当即道：
“水流变急了！”
李国助随即抛上夜光浮标，待怀表走过半刻，提醒薄珏。
薄珏用长杆锁定浮标，读数：“浮标流过两丈四尺！”
李国助心算片刻，立刻禀报：“每刻钟四丈八尺，每时辰六里”）
“蒸汽机要加煤！”李国助立刻对舱内喊。
1号拖船船长老张闻言，指挥船员往炉膛添无烟煤，每袋五十斤，不多不少。
煤层厚至炉膛三分之二，火光大盛，明轮搅水的力道骤增。
待蒸汽压力稳定，薄珏再度用长杆辅助测航速，李国助心算后松了口气：
“每时辰三里！刚好能抵消水流，按此速，卯时一刻能到11号烽火台！”
他松了口气，
“刚好能抵消水流，按此速，卯时一刻能到11号烽火台！”
05:15，舰队抵11号烽燧暗桩区。
沈有容下令：“火箭炮艇和补给船抛锚，蒸汽拖船清障！”
每艘漕船自带五十斤铁锚，足以抵御逆流冲击。
五艘拖船脱离拖曳阵型，缓缓靠向探桩组标记的夜光浮标。
探桩组的潜水员早已将麻绳绑在暗桩上，拖船船员接过麻绳，绕在绞盘上打了牛扣死结。
“启动绞盘！”
3号拖船船长老李喝令，两名船员攥紧摇柄发力，麻绳“咯吱”绷紧，暗桩在河底松动的声响顺着水流传来。
不过半刻钟，两根暗桩便被拽出水面，船员将他们拖到舰队后方，顺流而下。
清障全程仅用三刻，比预估快了一刻。
06:00，舰队继续推进。
此时天色渐亮，河道两侧的丘陵黑影褪去。
薄珏与李国助再度蹲在船舷测流速，薄珏借着晨光将长杆垂入水中，见刻度没入水面四尺；
李国助抛上浮标，紧盯怀表，待一刻钟后，提醒薄珏。
薄珏报数：“浮标流过五丈！”
李国助心算后眉头微蹙：
“每刻钟五丈，每时辰七里！得再调蒸汽动力，否则航速要降！”
薄珏号的司炉立刻加大风门，炉膛口的烟色由淡青转为浓白，明轮转速明显加快。
李国助盯着船舷旁的水痕，待蒸汽压力稳定后，再次测算。
“每时辰三里九分！”他对沈有容道，“按此速，未时三刻能到12号烽火台。”
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