一个老工匠正盯着飞轮的转速，见它转得匀了，便朝学徒喊道：
"添煤！让缸里的汽再足些，这铁锚爪得再锻三遍才够硬！"
随着煤块投入炉膛，飞轮转得更快了些，轮缘的弧线也更亮了，像是在给铁锤头积攒着更猛的力道。
西侧的蒸汽鼓风机更显精巧，红松基座上卧着风箱，风箱的活塞连杆尾部曲柄连杆机构接在廉司南机的横梁上。
蒸汽机活塞上下动时，曲柄旋转，带着风箱活塞杆前后抽拉，风箱便呼哧、呼哧地鼓风。
气流通过铁皮管道灌进铁匠炉，炉火顿时窜起尺许高，把炉膛里的铁坯烧得通红，像块发光的赤玉。
工匠们各司其职：
东南角的铁砧旁，四个铁匠围着烧红的铁条忙碌，
一人用长钳夹着铁条翻转，一人抡着小锤定形，
铁条在锤下渐渐变成寸半长的船钉，丢进冷水桶里滋啦冒白烟，瞬间凝出一层白霜；
西北角，两个工匠正打磨铁锚，五尺长的锚爪张开如兽爪，一人用锉刀修磨边角，一人用麻线丈量四爪平衡，锚身的铁箍被炭火烤得发亮；
墙根下，几个学徒在锻打滑轮，把寸厚的铁板剪成三寸圆片，中间钻二寸孔，再套上硬木轴，动作麻利得很。
袁可立走到蒸汽锻锤旁，看着铁锤头把铁坯砸成薄片，震得脚下的地板都在颤：
"沈将军，这铁家伙一锤下去，抵得上多少铁匠？"
沈有容指着锤头笑道：
"这锤头足有三十斤，一炷香能砸六百下，抵得上八个壮汉轮班抡锤。”
“从前打一副五尺铁锚，八个铁匠得忙一天，现在这机器两个时辰便成，还打得更匀实。”
“您看那锚爪，机器压出来的，承重比手工的多两成。"
袁可立点了点头，又看向地上成堆的船钉、铁箍，转头问李国助：
"这些铁件，炮艇与漕船能用一样的？"
李国助捡起一枚船钉：
"先生请看，这寸半长的船钉，炮艇钉甲板用，漕船钉舱板也用，超过八成能通用。”
“还有这铁箍，炮艇的龙骨用五寸宽的，漕船的桅杆用四寸宽的，只是宽窄不同，锻打的法子一样，模具都能共用。"
他又指向滑轮，
"这三寸滑轮，炮艇吊火炮用，漕船吊粮食也用，除了绳子粗细不同，滑轮本身没差。"
"木头件通用的少，铁件倒能共用，”
袁可立抚须笑道，
“这般一来，造船速度不快也难——"
他突然转向徐光启，
“子先兄，你说是吗？”
徐光启却没回话，目光早被那台蒸汽鼓风机吸住了。
他蹲在风箱旁，手指跟着活塞杆的运动轨迹轻点，眉头微蹙：
"这风箱……有些古怪。"
他突然扭头问旁边添炭的老工匠，
"这风箱上面的杆件是做什么用的？看着倒像是——在跟着活塞动？"
原来在风箱活塞杆上方，有一根与之平行的杆件，通过带销轴的铰接点与风箱活塞杆相连，形成可传递力与运动的杠杆式联动结构。
当风箱活塞杆被蒸汽机的曲柄飞轮带着前后往复直线运动时，会通过铰接点的相对转动，对上方平行杆件产生推拉作用，进而带动该杆件随活塞杆同步做往复直线运动，实现两者的联动。
这般联动似乎使鼓进炉膛的风也比寻常风箱强劲了许多，连带着炉火都比别处亮了三分。
"先生好眼力！”老工匠闻言抬头，“这是上个月才改的，说是能让风更顺。”
"是谁改的？"徐光启急问。
老工匠往角落一指："喏，就是那个叫薄珏的小子，在那边锉铁锚呢。"
徐光启连忙让人去叫薄珏。
不多时，一个十五六岁的少年快步走来，粗布短褂上沾着铁屑，手里还攥着把锉刀，见了众人连忙拱手：
"小子薄珏，见过各位大人。"
徐光启指着风箱上多出来的杆件："这杆件是你加的？"
薄珏忙点头：“正是小人加的。”
“你为何要加它？”徐光启追问。
“为了让风箱送风更稳定，”
薄珏脸微红，从怀里掏出张草图，
"小人见风箱抽气时，总有股风往回倒，便给风箱加了个可以跟着活塞杆前后移动的阀门，我叫它滑阀。”
“这个杆件就是滑阀杆，滑阀在滑阀杆的带动下与风箱活塞杆一起做往复运动。”
他指着草图道，
“先生请看，这是滑阀式，下面中间这个是风箱的进风口，两侧是出风口。”
“活塞杆外拉时，联动滑阀内移，中央进气口通，外侧出风口鼓风，内侧出风口封闭；”
“活塞杆内推时，联动滑阀外移，中央进气口通，内侧出风口鼓风，外侧出风口封闭。”
“如此一来，风箱便可通过滑阀与活塞运动同步，实现无间歇切换气流通道，解决风舌头漏气的毛病。”
徐光启捧着草图，指尖在图上的阀门结构处反复摩挲，眼睛越来越亮：
"这般利用活塞的移动控制气流进出的方向……这正是……"
徐光启猛地抬头，声音都有些发颤，
"你可知这结构的用处？若把它用到蒸汽机上，或许能让蒸汽从两边交替推动活塞！"
薄珏一愣，随即眼睛亮了："这样一来，蒸汽机的力道可就更大了！"
“没错！”说着徐光启就给他细细解释了风箱式蒸汽机的构想。
"想不到滑阀竟有这般妙用！”
听完徐光启的解释，薄珏激动得攥紧了锉刀，
“小人只是想让风箱鼓风更稳定，没想到能帮上先生的大忙！"
他忽然想起什么，拱手问，
"还未请教先生尊姓大名？"
"老夫徐光启。"
薄珏惊得后退半步，手里的锉刀当啷掉在地上，
"竟——竟是徐先生！学生在江南时就听说先生精于格物，造仪器、算历法——”
“可先生不是阁老吗？为何会在永明镇？”
徐光启面色一沉，摆了摆手，叹息道：
“我两年前就冠带闲住了，听说这里倡实学，重实业，我便过来做事了。”
“你是哪里人，为何会来到永明镇？”
“学生是浙江人，自幼便喜欢机巧，”
薄珏忙拱手道，
“听海商说永明镇专务实学，火铳、火炮、望远镜都造得极好，便过来求学了。"
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