这一刻，许居正终于明白：纵然他再镇定，内心深处，信心也已动摇。
——
烛火渐渐燃尽，烛泪滴落案上，融入那片被茶水浸透的军图。
许居正抬手按住额头，声音沙哑：“我等所寄望者，乃是沿途诸城能稍作抵抗，拖缓敌势。如今，非但未能拖住，反倒令叛军声势愈盛。此局……已无可解之法。”
说到最后，他声音已低不可闻。
众人皆陷入沉默。
那种沉默，不是镇定，而是绝望。
庄奎站在案前，紧紧盯着那幅地图，喉头滚动，终究未再言语。
魏瑞低首，双手紧攥衣袖，指尖几乎陷入掌心。
霍纲怒极，胸膛剧烈起伏，却也再无言语。
郭仪面色灰败，目光空洞。
——
这一夜，议事厅中无人离去，却无一人再开口。
外头的风声呼啸，檐铃叮咚，仿佛在为这座古城低声呜咽。
他们都明白——叛军的铁流，已不可阻挡。
再五日，洛陵城下，必是血与火的修罗场。
而此刻，他们手中已无一策可用。
唯余死守。
可“死守”二字，真的能换来生机吗？
夜幕沉沉，冷风自北而来，呼啸穿过洛陵北营，卷得营帐猎猎作响。
自两日前得知叛军连破诸城的消息，军营之中便再无片刻宁宁。帐外火光连绵，士卒昼夜奔走，传令者来往不绝，马蹄踏得泥地尽是乱痕，犹如一片被乱刀割裂的战场。
士卒们或忙于修缮兵械，或肩挑粮秣奔走，或在昏暗灯火下擦拭长刀，神色却皆紧绷，眼底隐有惶然。远远望去，似一群在风暴来临前瑟缩的鸟雀，竭力拍翼，却无从飞去。
大帐之内，气息更是凝重。烛火虽高高燃烧，却因帐门不断被风掀开而摇曳不定。空气中弥漫着汗味与灯油的刺鼻气息，连呼吸都带着沉重。
许居正坐于一侧，连日未曾合眼，眼下青黑，须发散乱，整个人似憔悴了十余岁。他手中竹筹翻覆，置于地图之上，却始终不落下去。
庄奎则仍是一身铁甲，盔甲上积了层层尘土，未曾换下。他立于地图前，双手撑在案几上，指关节绷得泛白。眉头自始至终紧蹙，仿佛要将整幅军图生生揉碎。
“许公。”他沉声开口，嗓音因沙哑而带着金铁之感。
许居正抬眼，神色疲惫。
庄奎伸手，指向地图北缘一处：“叛军已连下清河、涿溪、漳州、寒陉。此刻行军之速，半日可行数百里。照此势头，再有三日，便可抵洛陵。”
话音落下，帐中鸦雀无声。
众人呼吸一滞，仿佛心口被压了巨石。
三日。
这意味着，他们再无转圜之地。
许居正拈须，手指缓缓敲击案几，声音低沉：“三日……”
烛火映照下，他面色愈发灰白，双目失神，仿佛透过这幅地图，已看见城头硝烟滚滚、叛军铁流扑来的场景。
偏在此时，帐门忽地被掀开，一名小兵跌跌撞撞闯入，满脸尘土，衣甲破损，显然是连夜急行而至。
“报——！”他扑倒在地，声音颤抖如同撕裂：“启禀许相、庄尚书！平川城失守！”
话音如雷，击得帐内众人尽皆色变。
“怎么会如此之快？”魏瑞骤然站起，脸色惨白，“平川城距漳州尚有百余里，不到两日，竟……竟已陷落！”
小兵匍匐在地，泣声道：“平川守将开城投降，未及抵抗，便……便迎叛军入城。”
此言一出，大帐内更是死寂。
许居正双唇颤抖，喉咙发紧，终于只吐出一句：“又一座……”
庄奎目光森冷，眸中杀意骤现，他猛地一拳砸在案几之上，军图剧烈一颤，铜筹滚落案边。
“再如此下去，怕是等不到叛军临城，沿途诸城已尽皆开门！死守洛陵，只会坐困待毙！”
他声音如雷，震得众人心头俱颤。
许居正却缓缓摇头，声音嘶哑：“尚书以为不死守，便有别法么？大尧空虚，陛下远征未返，宫中所余不过数万兵马。纵欲出击，何以与十五万敌军争锋？”
庄奎厉声道：“总不能眼睁睁待他们压至城下！纵死，也该搏一线！”
“搏？”许居正忽然抬眼，眼神血丝密布，声音却透着无力的嘶哑，“拿什么搏？兵马？兵马不过三万！粮草？洛陵一城供养百万百姓，如何支撑持久？再搏，不过是以卵击石！”
一时之间，二人针锋相对，气氛紧绷。
魏瑞急声插话：“若出击，怕是尚未交锋，便被撕碎。若死守，亦不过困兽之斗！”
郭仪袖中手指颤动，低声叹息：“是守是战，皆无胜算。”
此言落下，帐中彻底陷入绝望的沉默。
风声猎猎灌入，掀得烛火摇曳，照在众人脸上，皆是疲惫与无助。
许居正胸口剧烈起伏，终于长长吐出一口气，低声道：“三日。叛军三日可至。我们能做的，唯有尽力整顿军备，待之。”
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