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金秋十月，正是桂花盛放的时节，馥郁的甜香盈满了整座园子。
从老夫人处请安后，主仆二人不觉被这绚烂的秋景吸引，放缓了脚步。
“姑娘您快看，这金桂开得真好！”青杏踮起脚，小心翼翼地折下一枝开得正盛的金桂，目光却不时向后方瞟去。
待那抹月白色身影映入眼帘，她急忙轻轻扯了扯宁婉的袖角，压低声音道：“姑娘，来了。”
她早已打听清楚，二公子居住在清风阁，而花园西北角的这条小径，是清风阁去慈安堂的必经之路。回去时，自然也会经过这里。
余光瞥见那道隽长身影渐行渐近。
一方绣着并蒂莲的素帕自宁婉袖中无声滑落，轻飘飘地坠在地。
她佯作未觉，步履轻盈，向前走去。
一步、两步......三步…
“表妹留步。”
清朗的嗓音伴着秋风送来。
谢旻拾起地上的帕子，喊住不远处那道倩影。
宁婉蓦然回身。
秋光澄澈，少女身姿亭亭。
雪缎般的肌肤泛着莹润光泽，一双春水似的明眸抬眼望来，当视线触及他手中那方熟悉的帕子时，白玉无瑕的脸颊霎时飞上薄红，连耳垂上那对翡翠耳坠都仿佛因羞涩而轻轻颤动。
她长睫低垂，如蝶翼轻颤，眉心微蹙，浮起几分羞赧与懊恼，似在嗔怪自己的疏忽。
这般情态，竟比身旁盛放的芙蓉花更惹人怜爱。
谢旻一时怔住，目光难以移开。
直至少女走近身前，他才如梦初醒，耳根微红，将帕子递出：“你的帕子。”
“多谢表兄。”
宁婉垂首接过，葱白的指尖“不经意”擦过他微凉的掌心。
相触的刹那，她似被惊着般慌忙敛衽一礼，耳坠荡起细碎的莹光：“表兄，我……我还有事。”
说罢便提裙离去，步履略显凌乱。
青杏在后急急追着：“姑娘慢些，当心脚下……”
谢旻立在原地，无意识摩挲着指尖。直到那道倩影消失在小径尽头，目光仍迟迟未收。
青杏悄悄回望，“二公子还在原地望着呢。”
宁婉轻“嗯”一声，指尖触及发烫的脸颊，如今她能倚仗的只剩下这张面容了。
她轻叹一声：“走吧。”
此后数日，两人总会偶然相遇。
几次三番的邂逅，让谢旻对宁婉越发上心，两人之间只差一层未曾捅破的窗户纸。
这日细雨初歇，谢旻在垂花门下拦住了宁婉，从怀中取出一个用锦帕仔细包裹的物件递给她。
“打开看看？”
宁婉接过锦帕，小心翼翼展开，一支白玉簪显露了出来，通体莹润剔透，不是凡品。
“表兄，这是？”她抬眸望向谢旻，只见他眉目含笑，眼底似有星辰。
“前日路过珍宝阁，见这簪子与你甚是相配。”谢旻声音温和，带着些许紧张，“表妹可还喜欢？”
宁婉脸颊微红，轻轻点了点头。
“谢谢表兄，我很喜欢。”
清风拂过，藤蔓沙沙作响，几滴残留的雨珠滚落，恰好打在宁婉手背上。她下意识缩了缩手，那玉簪在掌心里微微一晃……
“当心！”
一只骨节分明的手及时托住了她的柔荑。
肌肤相触的刹那，谢旻心头蓦地一颤——女子的手竟这般绵软，宛若捧着一团初雪，叫人不自觉收紧五指，将那抹温软牢牢裹住。
宁婉挣了挣，没有挣开。
“表兄......”她低垂螓首，露出一段凝脂般的颈子，耳尖红得似要滴血，"快、快松开......”声若蚊呐，带着细细的颤音。
谢旻这才如梦初醒，慌忙松手：“对不住，我......”话到唇边却滞住了，少女眼中一闪而过的雾气，如秋潭笼烟，叫他看的分明。
“是我唐突了，表妹莫要生气。”他后退半步，作揖赔礼。
宁婉飞快地看了他一眼，又迅速低下头：“婉婉没生表兄的气。”
手中的帕子，被她揉得皱皱巴巴。
谢旻皱了下眉，确信自己刚刚没有看错，关切地问：“那可是有人给表妹委屈受了？”
宁婉睫毛一颤，轻咬樱唇，摇了摇头。
这时，身旁的青杏忍不住插话：“二公子有所不知，府里的下人背地里都说我家姑娘是来打秋风的穷亲戚，整日里指桑骂槐。说......说姑娘迟早要被赶出府去......”
小丫鬟说着说着，声音哽咽，大有把所有委屈一吐为快：“要不是，要不是......”
"我们早就离府去了！"青杏红着眼眶，声音里满是愤懑。
宁婉攥着帕子的指节发白，她别过脸去，长睫轻颤，将落未落的泪珠在眸中打着转。秋风拂过，吹起她鬓边几缕青丝，更显得楚楚可怜。
谢旻面色微变，追问：“若不是什么？”
“杏儿！”宁婉急声厉色，摇了摇头，示意她不要说。
“你说！”谢旻盯着杏儿，沉声命令。
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