南洋的夜晚总是伴随着海风的低吟，暗色的天空中，一群白羽信鸽掠过波涛，振翅飞向各处隐秘的港湾与小岛。
它们的羽翼上带着世家大族的承诺，这些承诺如同烈酒一般，让海盗们的血液沸腾。
鸽笼打开，信件展开，烛火映照下的字迹刚劲有力：
“皇上御驾亲征，吕宋为大夏不可失之地。若诸位能配合行动，击溃西洋联军，我等必于朝堂上为诸位请功，求官身、建功勋，子孙衣冠荣耀。”
信中还特意提到大夏百年未有的先例——沐家。
“你们可曾听说过安南沐家？”传信的管事微微一笑，环顾四周的私掠头领。他的目光掠过那些满脸风霜的海盗，带着一种让人无法拒绝的笃定。
“沐家何许人也？”一个壮汉头领咧嘴大笑，“不过是皇帝脚下的一条狗吧？”
管事不慌不忙，继续说道：“沐家当初不过是大夏南疆的一个小军户，为皇上效命剿灭安南叛军，一战功成后被封为安南大都护，世袭统领南疆数十年。”
“世袭？”另一个头领皱眉，显然有些不信，“大夏有几家世袭的异姓将门？你可莫要诓我们。”
“确实稀罕。”管事点头，语气中带着些许感慨，“可沐家做到了。他们不仅守住了边疆，还受封爵位，成为真正的边疆之柱。这位皇帝，赏罚分明，只要有功便不吝官身。更何况，你们与那些贼寇不同，你们是大夏的义士，是为国家效命的！”
一时间，议事厅中响起了低声的议论。
对于这些私掠海盗来说，他们的生活从来充满着漂泊与不安。
尽管劫掠带来了无数财富，但他们深知，这种生活无法传承，更无法成为子孙的基业。大夏的文化深深刻印在每个人的骨血中，他们渴望的不仅是金银珠宝，更是一个能让家族荣耀永存的“正名”。
“功名、官身、家族的根基……”这些念头开始在头领们的脑海中盘旋。
“大夏百年，的确少有异姓将门能长久镇守边疆。”一个沉稳的头领缓缓开口，他的目光如鹰般锐利，“但这位皇上，却是真正的圣君。他打破了多少规矩？安南沐家、吕宋的巡海船队，甚至世家与朝廷的微妙关系，都是他一手重塑的。”
“他不会让我们白白出力。”另一个头领接过话头，眼中闪着兴奋的光芒，“若真能拿下吕宋，我们的家族，不仅能在南洋立足，还能跻身真正的世家大族。”
议事厅中，众人的情绪被点燃。
“好！就让世家大族看看，咱们这些漂泊者，也能在皇上面前建功立业！”一位年长的头领大笑着拍案，“传令下去，集结所有船队！这次不光是咱们的海盗兄弟，还有世家的私兵一起出动。拿下吕宋，为祖宗挣个名声，为子孙求个官身！”
信使带来的另一句话，更像是火上浇油：
“皇上只看结果，不问过程。”
这让所有人都清楚，这次行动只要成功，过程中的灰色手段无人过问。
南洋某处，一个无名的小岛，夜晚的海风卷着咸腥的味道，在海盗的营地里回荡。
岸边停泊的战船上挂着一面骷髅旗，几名海盗正将战利品从一艘西洋商船上搬下来。
珠宝、火枪、丝绸，还有捆绑着的西洋俘虏，皆是他们这一趟的收获。
带头的海盗头领张起蛟，正坐在一块礁石上喝酒，身旁的火光映照着他的脸庞。
他的眼中透着一种狂放的冷漠，仿佛这些财富不过是他生涯中的寻常一幕。
就在这时，一只信鸽从远处的天空掠来，径直落在他的肩头。
张起蛟顺手解下鸽腿上的信筒，展开信纸。他的目光从信上扫过，脸上的神色渐渐变得凝重起来。他用力揉了揉眼睛，确认自己没有看错信中的内容。
“吕宋。”
他低声念出这个地名。
信中提到了皇帝御驾亲征，提到了私掠者与世家联手的机会，提到了战功、荣耀和一个让家族永享太平的“正名”。更重要的是，这次的战斗是为大夏，是为宗族——是为他们最在意的东西。
张起蛟沉默片刻，然后猛地站起身来。
他抬头看向不远处那艘西洋商船，火光映照下的骷髅旗显得分外刺目。
“撤旗！”张起蛟大吼一声，“换上大夏的旗帜！”
他的手下们愣了一下，但没人敢多问。
几名船员立刻爬上桅杆，将骷髅旗解下，换上一面崭新的旗帜。
“带上俘虏。”张起蛟指着那些捆绑的西洋人，嘴角露出一丝冷笑，“把他们的头割下来，给咱们的妈祖娘娘献祭。让她老人家保佑咱们顺风顺水，拿下吕宋，为皇上效命！”
手下们顿时欢呼起来。
他们高举手中的刀，毫不犹豫地将西洋人的头颅割下。
一颗颗血淋淋的头颅被整齐地装入木箱中，这是他们对信仰最直接的敬献。
张起蛟看着这一切，心中却有一丝前所未有的澎湃。
他虽是个海盗，但骨子里仍是一个南洋的汉人。
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