暮色渐沉，最后一缕残阳为北地商行的屋檐镀上血色。凯萨斯领着肥狗满载而归，商行库房里最后一批蛮牛肉、蛮羊肉和各色肉干都被扫荡一空。在商行的大厅中，巴图鲁的目光却牢牢黏在厅堂中央那座狰狞的巨兽颅骨上——五米长的暗红色龙角在暮光中泛着诡谲的微光，像一柄刺破穹顶的利剑。
“巴图鲁大人，容我汇报账目。”北地商行的主管捧着厚重的桦树皮账册，羊皮纸页在寒风中簌簌作响，“尚欠那位魔法师八万两千块标准魔晶石，外加十六万三千七百斤上等蛮牛肉。”他刻意加重了“上等”二字的发音，指节敲打在记录着赊欠金额的朱砂印记上。
巴图鲁漫不经心地摩挲着龙角根部凸起的鳞状纹路，能够感觉到明显的温热。“区区十几万斤肉也值得大惊小怪？”他嗤笑着指向北方，“去年大寒潮前宰杀了几十万头牲畜，部落冰洞里堆着的蛮牛尸首怕是要把冰川染成红色！”
主管的鹿皮靴踩踏着地板，他压低声音凑近道：“尊贵的黑石之子啊，您那三位兄长正围着族长的宝座撕咬呢。”话语在空气中凝成白雾，“现在想从部落冰窖取肉，除非带着真金白银——或者染血的战斧！”
不远处传来了一阵脚步声，巴图鲁突然发现龙角尖端正倒映着商行门口悬挂的北地旗帜，那绣着獠牙的旗帜在暮色中像极了兄弟们的狰狞面孔。
巴图鲁将储物戒指里的东西，倾倒在了大厅的一角。粗糙的手指划过堆积如山的魔兽材料，灯光在他棱角分明的脸上投下跳动的阴影。他蹲下身，从最底层扯出几张皱巴巴的火蜥蜴皮革，皮革上黯淡的鳞片泛着病态的灰红色。
他用靴尖踢了踢那堆皮革，皮革发出干枯的沙沙声，“这些…还有那边角落里发黄的头骨，颧骨都裂开的那种。”他的声音像砂石摩擦般粗粝，在商行大厅的穹顶下回荡。
一个年轻学徒拖着麻袋踉跄跑来，袋口露出几颗歪斜的火蜥蜴尖牙——那些牙齿的根部还沾着黑褐色的干涸血迹，显然是从年老体弱的火蜥蜴口中勉强拔下的。
“魔钢武器呢？”巴图鲁转头问道，他的目光扫过堆在墙边，属于罗兰教会的魔钢武器。那些武器上镶嵌的魔晶早已失去光泽，这些武器的品质都不错，只是不适合身材魁梧的北地人使用。“明天日出前装车，把魔钢武器，火蜥蜴皮革，还有乱七八糟的东西一起送回部落。”
商行主管搓着手凑过来，羊皮纸上密密麻麻列着清单：“巴图鲁大人，这次要不要加上这些？”他的羽毛笔在“上等丝绸”和“雪精盐”几个词上点了点，墨迹在粗糙的纸面上晕开。
巴图鲁的眉头皱得更紧了，他瞥见清单底部还写着“龙角”二字，立即用拇指狠狠抹去，羊皮纸被擦破了一个洞。他的声音突然变得危险而低沉，像火山口酝酿的闷响，“我说过，谁要是敢在部落里提半个字…”他的手按在了腰间的魔钢短刀上。
“巴图鲁大人，这不是送货清单，这是咱们北地商行的账本！”商行主管有些埋怨的说道。
与此同时，火枫城商业区的一座小宅院中，水晶吊灯将餐厅照得如同白昼。罗姆·卡维尔第三次为凯萨斯斟满酒杯时，他的青绿色丝绸袖口已经沾上了深红的酒渍。那件绣着金线的贵族长袍显然太过宽大，随着他弯腰的动作，领口的宝石扣子发出轻微的碰撞声。
“罗姆，你是家主。”凯萨斯没有立即接过酒杯，而是用银叉挑起一块淋满酱汁的鹅肝，在肥狗湿漉漉的鼻子前晃了晃。那条肥狗的哈喇子已经在地毯上积了一小滩，舌头啪嗒啪嗒地拍打着凯萨斯镶着银色丝线的靴尖。“让仆人来做这些就好。”
罗姆的嘴角抽动了一下，他瞥向餐厅角落——那里站着两排穿着统一制服的侍从，每个人都像雕像般纹丝不动。“凯萨斯，您是一位侯爵，为您服务是我的荣幸！”他说着，又往凯萨斯盘子里添了块金黄色的烤肉，油脂正顺着肉纹缓缓渗出。
凯萨斯终于接过酒杯，却没有喝。他漫不经心地用杯底敲打着桌面，水晶杯发出清脆的声响。同时用空着的那只手挠着肥狗的下巴，肥狗满足的呼噜声在安静的餐厅里格外响亮。
“火蝾螈皮革你们自己留着，千万不要卖掉，寒冬的时候用得上。我不会经常去南大陆，而且火蝾螈也很难遇到！”
凯萨斯给力罗姆一张火蝾螈皮革，足够他和艾薇儿都做一身长袍了。
罗姆的瞳孔猛地收缩，他放下酒瓶时差点碰倒盐罐，连忙表示不会把礼物卖掉。
凯萨斯突然笑了，他放下酒杯，从口袋里掏出一块绣着卡维尔家徽的手帕，慢条斯理地擦掉手指上肥狗留下的口水。肥狗这时突然吠叫起来，它闻到了厨房飘来的甜点香气。
清晨的第一缕阳光还未穿透云层，凯萨斯就已经睁开了惺忪的睡眼。他揉了揉发酸的后颈，昨夜整理货物到太晚，现在浑身都泛着疲惫。但有商人天赋的他强打起精神——今天必须赶早去大广场占个好位置。
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