初春的火枫城依旧带着彻骨的寒意，凛冽的北风裹挟着冰雪的气息在街道上肆虐。刚从马车中踏出的瞬间，刺骨的冷意便顺着凯萨斯的衣领钻了进去，让他不由自主地打了两个冷颤。他下意识裹紧了斗篷，呼出的白气在空气中凝结成细小的冰晶。
初春的傍晚，温度已经下降到极低点，出现了极速冰冻。
那只跟在他脚边的幼犬更是狼狈，蓬松的短毛被寒风吹得根根竖起，活像团炸开的毛球。它瑟缩着往凯萨斯腿边靠了靠，湿润的鼻头突然抽动了几下——是黄油与蜂蜜的甜香！这家伙顿时来了精神，嗷嗷叫着撒开腿冲进了点心铺，在地砖上留下一串湿漉漉的爪印。
幼犬的叫声是最好的信使，女仆长塞西莉亚早已站在宅院门口等候。这位向来一丝不苟的女士此刻眼窝深陷，淡金色的发髻松散地垂下一绺，猩红的血丝在她灰蓝色的眼眸中蔓延，厚重的黑眼圈昭示着连日的疲惫。
“凯萨斯，”她的声音沙哑得像是被砂纸磨过，“老乔伊死了，就在半个月前。小姐也没能回来，她去了冰冠山脉至今未归！”
这个消息让凯萨斯胸口发闷。他想起老乔伊那张总是皱成核桃皮的脸，那个没有血缘关系的老头子并不死板，经常会弄出一些乐子来。
“北地高塔每年都要协助食人魔部落，抵御极地冰原的魔兽南侵。”凯萨斯望着屋檐下晶莹的冰棱说道，那些尖锐的冰锥像悬在心头的利剑，“冰冠山脉现在还在冰封中，那里的春天会晚到一两个月。”他说着转向塞西莉亚，注意到她制服袖口磨出的毛边——卡维尔家族的新家主显然已经开始清洗旧部。
“女仆长，”凯萨斯突然开口，霜雪在他睫毛上凝成细小的水晶，“去我的领地吧，帮我管理城堡。”
塞西莉亚困惑地抬起头，凯萨斯这才想起自己晋升伯爵的消息，还躺在罗兰帝国贵族院积灰的公文堆里，并没有对外张贴告示。火枫城的酒馆虽然流传着各种离奇传闻，但没人会当真。
“你的城堡？在哪？”
女仆长的疑问带着显而易见的怀疑。凯萨斯嘴角扬起一抹苦笑，霜花悄然出现在胸前的徽章上——那顶被冰霜覆盖的皇冠，正经历着温暖与严寒的考验。
“南方的玫瑰城堡！”他轻声回答，远处传来幼犬欢快的吠叫，点心铺里飘出的暖香终于驱散了些许寒意。
“玫瑰城堡，那是去年在火枫城里的传言！”
“女仆长，传言又不一定都是假的。罗兰帝国不再需要大贵族了，所以这次没有公告。再说我只是一位法师贵族，并不能世袭那块领地。”
“那要跟小姐说一声！”
“我通知乔安娜女士就可以！”
次日清晨，当第一缕阳光穿透薄雾时，十几辆由铁角马拉着的运货马车，已经整齐地停泊在商业区拥挤的街道旁。这些马车都用精铁加固过车辕，车轮上缠着防滑的铁链，显然是准备运输重物。在这车队之中，一辆装饰着暗金色纹章的载人马车格外显眼，它径直驶入了卡维尔家族那个被高墙环绕的狭小院落。
马车门开处，率先踏出的是一只包裹在黑色皮靴中的脚。帝国鹰眼的两位统领——令人闻风丧胆的“帝国豺狼”卡洛斯和灰袍法师老奎恩先后下车。卡洛斯那身贴合的黑色皮甲在晨光中泛着冷光，皮质面具完全遮住了他的脸，只露出一双如鹰隼般锐利的眼睛。老奎恩则拄着那根传闻中以黑荆棘木制成的法杖，杖头上镶嵌的紫水晶在阳光下流转着神秘的光晕。
“魔钢锭、高级魔兽的皮革我们全要，那些珍稀草药也一并带走。”卡洛斯沙哑的声音在客厅里响起，他连寒暄都省去了，直接切入正题，“凯萨斯，幸好你要的是魔晶石结算。若是要金币…”他冷笑一声，“恐怕财务大臣都要亲自来验货！”
凯萨斯懒洋洋地靠在雕花椅背上：“按市价交易即可，我可没打算趁火打劫。不过…”他指了指脚下精美的地砖，“要验货的话去院子里，这些从南方运来的白石地砖，可经不起魔钢的重量。”
在略显局促的庭院里，凯萨斯先是取出一枚古朴的储物戒指，随着他谨慎的动作，泛着暗蓝色光泽的魔钢锭如流水般倾泻而出，在带着白霜的草地上堆成一座小山。接着更令人吃惊的是，他竟从空间装备中取出了两扇，足有四五米高的巨型魔钢门，门扇落地的闷响让地面都为之震颤。
“这…”卡洛斯面具下的眉头皱了起来，“凯萨斯，这种尺寸我们没法现场称重。”
“不必了。”凯萨斯用靴尖点了点门框上一处不起眼的凹槽，那里清晰地镌刻着一组数字，“铸造时就精确称量过，重量都刻在这里了。”
老奎恩的法杖突然发出轻微的嗡鸣，他眯起眼睛打量着门扉上繁复的纹路：“如此厚重的墓门…凯萨斯，你该不会去盗掘了哪位贵族的墓葬吧？”
“加隆伯爵那个疯子，活着时就住在一座废弃的陵墓里。”凯萨斯嘴角勾起一抹讽刺的笑，“他派人控制了黑石城，垄断了整条黑石山脉的草药贸易。若不是我出手…”他意味深长地顿了顿，“你们连他的影子都别想找到。”
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