阿欢折返跑回粥棚时，双腿依旧发软，心底一阵阵发空。
她跑得急促慌乱，步子细碎又急切，沿途碎石硌脚，好几次险些踉跄摔倒。耳边风声凛冽，卷着荒地的土腥与枯草气息，可她半点也察觉不到。
脑海里只有方才北面荒沟那一幕，死死盘旋不散。
一道微弓的背影，侧身站立在流民之间，左手牵着一名孩童。夕阳落照之下，那人手背上的一块浅疤，清晰刺眼。
瞬间，尘封八年的记忆轰然翻涌而出。
旧时珠江城菜市场的喧闹人声、街巷里晃眼的日光、小摊上红彤彤的糖葫芦，还有当年那个蹲在暗处、伸手诱骗孩童的人影，一幕幕破碎重叠。
八年前，她躲在菜筐夹缝里侥幸逃过一劫，亲眼看着那人拐走了隔壁的小姑娘小豆子。此后经年，这道带疤的手背、微驼的背影，成了她心底最深的一道阴影。
她从没想过，时隔八年，会在千里之外的流民安置点，再次遇见这个人。
阿欢堪堪跑到粥棚外，抬眼便看见谢锦之从棚内走出。他手中捏着几页记录纸页，应当是方才与管事核对的安置点账目与人丁名单。
目光触及阿欢惨白失态的模样，他眼底的从容瞬间褪去，脚步下意识加快。
“阿欢？”
阿欢扶着膝盖喘气，胸口起伏不定，指尖攥得发白。她张了张嘴，半晌才压下喉间发紧的涩意。
谢锦之在她身前蹲下身，语气稳得让人安心：“别急，慢慢说。”
晚风撩乱她额前碎发，阿欢定了定神，呼吸渐渐平复，抬眸看向他，声音轻却笃定。
“锦之哥哥，我在安置点北面，看到一个人贩子。”
顿了下，她继续说道：“八年前，我在珠江城曾遇到过这个人贩子。”
谢锦之眸光骤然一沉。
这里有人贩子的事，他其实知道。
昨日进驻驿站之后，暗卫便已连夜递上密报。这片流民安置点近日频频出事，不断有半大孩童莫名失踪，生不见人、死不见尸。暗卫摸排多日，早已确定此处藏着一伙流窜人贩，只是对方行踪诡秘、团伙分散，一直没能锁定核心头目与落脚窝点，只能先暗中布控、全线监视。
安置点人流量大、鱼龙混杂，他本就时刻提防，不曾想，竟让阿欢撞破了正主。
谢锦之凝声确认：“你能肯定是他？”
“肯定。” 阿欢点头，语气平静，却藏着压了多年的颤抖，“他走路的姿势改不了，常年驼背，右脚落地偏沉。还有他左手手背的那道疤，我一辈子都忘不了。”
“八年前，我亲眼看到他在菜市场门口拐走了一个叫小豆子的姑娘。”
她说得平淡，像在复述一场遥远的旧梦。
听到此处，谢锦之觉得这个人贩子组织比想象中还要庞大。
他不再迟疑，低声唤道：“阿星。”
阿星即刻从暗处现身。
谢锦之语速极稳而快速的吩咐下去：“昨日盯梢安置点的暗卫小队，现在应该还在北面布控。”
“你即刻过去汇合，重点锁定这名目标，先不打草惊蛇，跟着他找到据点。”
阿星应下后立刻转身朝北而去，前去与暗卫小队汇合盯防。
很快日头彻底沉落西山，暮色吞尽荒地余光，天地间渐渐暗了下来。
阿星这才折返，快步绕至粥棚侧方避风阴影处，低声回禀详情。
“公子，已与暗卫小队汇合，全程贴身紧盯目标，未露半点破绽。”
“此人落脚点已经查实，在安置点北面三里，一座废弃破庙。”
“破庙内藏了五六个半大孩童，都是近期从安置点物色带走的流民孩子。此人是团伙里的老五，属下偷听他们内部交谈，庙内还有一名留守接应。”
阿星压低声音，继续禀报关键线索：
“他们内部人手不齐，交谈时提及老三、老四尚未归队，在外未回。还说起上一批转运的孩童在路上出了纰漏，惹得上面大头目震怒，因此这一批极为谨慎，不敢再出差错。”
话音落下，他道出最关键的隐秘据点：
“谈话间，他们明确提及一处据点 —— 百草庄。”
听到这三个字，谢锦之周身气息骤然绷紧。
旁人不知百草庄意味着什么，可他心知肚明。
百草庄，是他这半年来一直在暗中隐秘彻查、追查的顶级神秘黑势据点。
牵扯极广、藏得极深，遍布各地暗线、灰色交易、隐秘输送渠道，是他一直想要连根拔除的幕后大鱼。
他从前查到蛛丝马迹，只知道这股势力渗透极深，却始终抓不到具体落地渠道、找不到下层爪牙，无从突破。
他万万没有想到 ——
这片流民安置点看似普通的孩童拐卖案，看似只是一群底层流窜人贩，竟然和百草庄有关！。
谢锦之眼底彻底沉寒，神色凝重至极。
“他们还说了什么？”
“那个老五说，后天就要将这批孩子转运送往百草庄。对方言语急促，说百草庄那边催得极紧，上头限定时日，这批人必须在月圆十五之前送达。”
“此人警惕性极强。” 阿星补充，“交易结束后，他刻意绕着外围排查两圈，确认无人跟踪，才折返破庙。属下已安排暗卫分层蹲守，牢牢封死破庙所有出入口。”
夜风簌簌，荒草呜咽。
谢锦之脑中所有线索瞬间全部串联吻合。
难怪这伙人行事专业、组织严密、分批行动、有头目、有批次转运、有固定时限。
根本不是散匪流寇。
是百草庄铺在民间、扎根底层、专门搜罗孩童的隐秘爪牙。
他沉定心神，冷声定策：
“不急动手。”
“老三、老四未归，团伙人手不齐。等人手全员归巢、人赃俱聚、线索完整，再一网打尽。”
“是。”
谢锦之眸光锐利，落出长线绝杀部署：
“收网之时，故意放走一人。”
“不要截死所有退路，放其逃窜，暗卫全程死追到底。顺着这条最底层的线，一路往上扒。”
“我要顺着这些人，彻底摸到百草庄的根。”
阿星瞬间懂了此事的滔天分量，肃然躬身：“属下遵命。”
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