第二日,天色尚未彻底透亮,阿欢便已然转醒。
窗外鸟鸣错落,一声接着一声。灰蒙蒙的晨光透过窗缝渗进屋内,带着清晨独有的朦胧倦意,静谧又清冷。
昨夜提前备好的衣物,整齐挂在床头。是一身素青色短褂搭配深色窄袖长裙,裁剪利落简约,无绣花、无镶边,袖口可收紧布带,样式朴素大方。一身装束轻便干练,行走做事毫无累赘,最适合出外劳作走访。阿欢低头仔细系紧袖口布带,整理妥当后,轻推房门走出卧房。
庭院天井的青石板上,落着一层薄薄的晨霜,脚下踩过,发出细碎的吱呀轻响。
谢锦之早已立在廊下等候,望见她的身影,眉眼稍松,浅浅一笑:“吃完早饭,我们便出发。”
驿站院门口,一辆简易板车已然备好。阿星正低头有条不紊地码放物资,车上堆放着几袋粗粮杂米、两大包干菜,还有几捆用油布仔细裹好的药材,最上方叠着两包干净整齐的旧衣裳,皆是昨日走遍附近城镇,尽力搜罗来的物资。
最后,阿星取来一捆干草,细心垫在药材下方防震,抬手拍去掌心尘土,沉声禀报:“公子,物资都备齐了。”
谢锦之抬眸望向灰蒙蒙的天色,语声沉静:“走吧。”
流民安置点坐落于城外三里的荒地上。远远望去,无数低矮草棚密密麻麻铺展在旷野之上,灰扑扑连成一片,如同雨后破土而生的蘑菇,杂乱又萧瑟。
空气中糅杂着泥土腥气、柴火烧烟、人体汗味与布料霉味,层层叠叠笼罩而来,闷得人呼吸发沉。草棚外散落坐着不少流民,有人靠着棚柱闭目休憩,有人低头默然搓着草绳,有人抱膝独坐空地,满眼茫然。无人高声言语,所有人都下意识压低动静,仿佛稍有声响,便会打碎这麻木凝滞的氛围。
一名老者蹲在棚舍门口,手持枯枝在泥地上反复画线,画完便擦,擦完又画,动作机械重复,不知倦怠。
不远处的棚沿下,一位妇人抱着熟睡的孩子静坐良久,一手轻轻覆在孩子后背,姿势始终未变,安静得宛若一尊蒙尘泥像,落寞又孤寂。
阿欢缓步走过,偶尔有人抬眼一瞥,目光空洞荒芜,淡淡扫过她的身影,便迅速垂落,无好奇、无哀求,漠然得如同清风拂过枯木,不留半点痕迹。
谢锦之将板车停在官赈粥棚旁。这座粥棚比周遭草棚更为宽敞,一根粗木杆高高挑起褪色布幌,上面“官赈”二字依稀可辨。大锅前稀稀落落排着十几人的队伍,锅内粥水清泛青白,米粒寥寥无几,零散浮在水面,如同细碎枯叶。
流民们领完粥,皆不急于离去,纷纷走到侧边长条木案前。案上整齐摞着一摞粗粮豆渣饼,色泽灰褐,混杂着麸皮豆渣,巴掌大小,厚实压腹。值守之人按人头分发,每人一块,遇上老弱妇孺,便会酌情多给半块。
谢锦之侧首低声吩咐了阿星几句,阿星即刻颔首,脚步匆匆转身离去。
不多时,一名管事模样的中年男子快步赶来,躬身恭敬向谢锦之行礼。
未等对方开口,谢锦之率先抬手打断,沉声问道:“粮食还能支撑几日?”
这名张管事脸型瘦长,粗眉醒目,手背上几道深浅旧疤,看着拘谨局促,说话却沉稳有序:“回公子,眼下米粮确实紧缺,但省着熬用,还能撑上几日。上头早已传令,从邻近府县调运粮秣,预估七八日内便可抵达。”
谢锦之微微颔首,语气平和:“如此便好。车上这些物资,是周姑娘特意筹措送来的,暂且先给安置点应急。”
“周姑娘大义仁心,实在难得!”张管事由衷赞叹。
阿欢连忙摆手,略带不好意思:“只是仓促筹备,东西微薄,聊胜于无,管事先拿去分给大家吧。”
张管事再三道谢,随即唤来几名人手,一同将板车上的物资卸落归类。粮食尽数搬入粥棚后侧储物小棚,药材与衣物单独安放、妥善收纳。
看见那一包包药材时,张管事眼中瞬间亮起喜色,连连感慨,这两日安置点受寒染病、体虚不适的流民极多,药材正紧缺,这批物资来得恰到好处。
谢锦之随张管事走入棚内,细问安置点内情。阿欢并未跟随,立在粥棚旁观望片刻,便带着舒宁走到木案后侧,主动帮忙分发饼子。
粗杂粮混合豆渣烤制的饼子,带着淡淡的粗粝豆腥气。阿欢学着值守之人的模样,挨个为流民分发,遇上身形瘦弱、面黄肌瘦的孩童,便悄悄多递半块。
前来领饼的流民大多沉默寡言,有人微微点头示意,有人低声道一句多谢,声音轻细微弱,仿佛稍一用力,便会被旷野清风打散。
分发许久,排队的人流渐渐稀疏。阿欢寻了块干净石头坐下歇息,低头看向自己的指尖,指甲缝里嵌满粗粮饼屑,反复劳作的指腹微微发红发烫。她抬手用衣袖轻轻擦拭,抬眼之际,恰好看见谢锦之从棚内走出,径直朝她走来。
他在她身侧站定,并未开口,顺着她的目光望向远处荒芜旷野,静静伫立。
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