晨鼓三通，襄阳城西南隅的转运司衙署已灯火通明。檐角浸在汉江的薄雾里，像一幅未干的水墨，案头却堆起随、郢、均、房四州的急报，墨迹未干，便催得人眉心发紧。
许仕林着青色公服，袖口挽至肘间，指尖划过账册，目光冷定。录事参军周楷躬身立在阶下，额角细汗如雨：“大人，郢州夏税折帛短少三成，通判言蚕桑遭水，百姓无力完纳。”
“水患是实，短三成却是虚。”仕林朱笔一圈，声音不高，却带着转运官特有的审慎，“历阳旧例：灾伤须绘图，里正耆老联名具结，逐村核亩。限郢州三日呈上，若敢虚报，以欺官论罪。另折帛暂折粟米，每匹抵二石，减民负而足军需，缓征断不许。”
周楷方退，兵马都监赵武掀帘而入，甲胄凝霜：“大人，均房军粮被邓州守卒以无勘合为由截留，仓储亦告满。”
“勘合误带，杖吏二十，即刻押往；仓储虚实，历阳曾以量具逐廒而核。”仕林取过仓储清册，朱笔一点，“汝带推官赴邓州，照式丈量，若廒缺石盈，当场锁拿，不必回禀。流民窜房州，先拨厢军两百巡边，开仓赈济，登记造册，与金州互报，勿使盗寇混入。”
随州州判李默又至，呈上字条：“去年冬播麦种霉变，百姓恐秋粮无收。”仕林掷笔：“历阳旧案：仓吏为省廒位，置种于潮偏，致霉。今亦照行——查库房干湿簿、当值名册，若属实，追俸购新，均州拨五千石晚麦，令汉江漕船即日发运，农时误不得！”
均州军器监亦被催缴，历阳旧法：工匠日录修缮之数，按周亲验，今亦令照行，杜绝滥竽。一桩桩、一件件，皆是他昔年知县任上磨出的锋刃，如今化作转运司的雷霆。
晨鼓余音未散，衙署外又传急步。仕林方端茶，帘后一声轻笑穿透雾气：“好好好，仕林兄风采依旧，雷厉风行，倒比在历阳断案更忘我了。”
茶盏未离唇，他已抬眸，目光穿过氤氲热气，落在那袭熟悉的青衫上——眉梢带笑，眼底却藏着千里奔波的风尘。
那青黑公服上银线军纹零星——正是时任军器监簿留正。
许仕林见是他，肩背无形中松了半寸，茶盏轻搁，漾起一声笑：“留兄好会躲懒——方才吏员满堂不见踪影，如今倒来取笑我。”他拍了拍对面坐榻，“坐。我正催均州军器修缮，你来得巧，可有消息？”
留正欠身落座，接过新煎的热茶，先抿一口，目光却掠过帘外，确认无人，才低声道：“正因军器，我才来寻你。”说罢，他抬手微一示意，左右吏员会意，鱼贯而出，顺手将槅扇轻掩。屋内顿时只剩更漏滴答，茶香与暑气交织，凝成一层紧绷的静。
许仕林见状，眉峰微敛，也放下茶盏，半倾身凑近，嗓音压得极低：“怎的？有密旨？”
留正摇摇头，不答，只举杯又呷一口，似借茶盖掩住唇形。旋即起身，一把拽住仕林手腕，半拉半拖，转入后堂。后堂狭小，只开一扇北窗，窗外竹影筛风，斑驳的光斑落在青砖上，像无数急走的银鳞。留正反手阖门，“咔哒”一声，更漏与蝉声俱被隔在门外。
仕林被他按坐在矮榻上，忍不住低声催：“何事神神秘秘？再不说，我可要急出火。”
留正不答，先自袖中抽出一封黄笺，递到他面前，指尖在封口火漆上轻点：“新皇登基，大典便在明日。”
“前日尚书省扎子已到，我岂不知？”仕林展开黄笺，与自己收存的那份比对，字迹印纹皆同，“普天同庆，有何不妥？”
留正抬眼看他，眸色沉似窗外竹影，半晌才道：“可安阳公主——也被召回宫了。”
“安阳……玲儿？”仕林脑中“嗡”的一声，这才想起一月之期早过，襄阳城下却始终未见那抹倩影。原来并非路上耽搁，而是根本折不回头。他心头骤紧，猛地攥住留正袖口，嗓音拔高：“为何？我与玲儿之事，太子早知根底，为何此时召她回宫？你知道内情——说！快说！”
“嘘——”留正倏地伸手捂住他嘴，掌心汗湿，目光疾扫窗棂，“小声些！回了宫，她便是公主，公主名讳岂可随意呼喊？”
竹影摇晃，日光在两人之间碎成万点银针，针尖皆指向未知的风暴。
“到底怎么回事？”仕林也压低了嗓音，额头几乎抵住留正的帽檐，“好端端的——新皇为何召她回去？”
留正勾住他肩膀，声音压得只剩一丝热气：“公主毕竟是御妹，登基大典，她不到，礼乐便缺了一角。再说——”他目光迅速扫过窗棂，“新皇念她飘零多年，如今大权在握，自然要复她尊位、补她荣华，情理之中。”
仕林垂下头，指腹在案面上来回摩挲，像拨弄一盘死局。忽然，他反手攥住留正腕子，指节发青：“不对。你平素最厌钻营，今日却专为此事溜进后堂——只为劝我别多心？留兄若再遮遮掩掩，小弟就算匹马单身，也闯进京去问个明白！”
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