前厅里，气氛仿佛凝固了一般。宋家父子带着怒气离去留下的空寂，与地上那几盒显得格外扎眼的礼品形成了鲜明对比。仆役们早已屏息静气地退到了远处，生怕触了主人的霉头。
张经纬揉了揉发胀的太阳穴，长长地叹了一口气，打破了这令人难堪的沉默，语气中充满了无奈和一丝懊恼：“唉……你看这事闹得……本是桩喜事，怎么就成了这般局面？宋校尉怕是真动气了，日后在军营里见面，少不得有些尴尬。”
皇甫灵依偎到他身边，脸上写满了自责与愧疚，低声道：“夫君，这事……都怪我。是我考虑不周，只想着宋家门第相当，子惇那孩子也看着踏实，却忘了豆芽那孩子的心思。她性子虽柔顺，内里却极有主意，又顶着先父的名头，自尊心最强。我们这样不同她商量，径直将人领到她面前，在她看来，与羞辱何异？确实应该先跟她透个风，问问她自己的想法的。”
张经纬握住她的手，轻轻拍了拍，试图宽慰她，也宽慰自己：“灵儿，你也不必过于自责。男大当婚，女大当嫁，这是天经地义的事情。我们为她操心终身大事，本就是长辈的责任。她如今正在气头上，话说得重了些，等她冷静下来，仔细想想，总会明白我们是为她好，并非不尊重她。都那么大的人了，道理总会想通的。”
话虽如此，但他眉宇间的褶皱却并未舒展。他知道豆芽那看似柔弱的外表下，藏着怎样一颗敏感而倔强的心。今日她脱口而出的那些话，恐怕并非全是气话，而是积压了许久的真实情绪。
皇甫灵沉默了片刻，抬起头，眼中带着一丝决断：“夫君，我看这样吧。豆芽如今在气头上，我们说什么她都未必听得进去。明日，我和你一同回云州城一趟。我想……去请父亲出面，开导开导她。”
张经纬闻言，眼睛一亮：“请岳父大人出面？这倒是个好主意！”
他仔细思忖着这个提议的可行性：“豆芽自幼失怙，是岳父将她抚养长大，虽无血缘，但情同父女。她心中最敬重、也最愿意听话的，恐怕就是岳父了。由岳父出面，既显得郑重，又能从长辈和亲情的角度好好劝解她。而且，岳父久经世故，说话更有分量，无论是对豆芽，还是对宋家那边，都更好转圜说话。只是……”他有些担忧地看着皇甫灵，“又要辛苦你奔波了，你的身子……”
皇甫灵摇摇头，露出一抹坚强的笑容：“我没事，豆芽的事也是大事，不能就这么僵着。何况，我也许久未见父亲了，正好回去看看他老人家。”
“好，那就这么定了。”张经纬点了点头，心中稍安。有岳父出面，这件事或许还能有挽回的余地。他望着厅外渐沉的夜色，心中暗叹：这治县理政、商海搏杀尚且觉得有路可循，唯独这家里的人情琐事、小儿女的心思，有时真比应对晋王还要让人劳心费神。
他吩咐钱明：“去准备一下，明日一早，备好车马，我和夫人要回云州城侯府。”
“是，少爷。”钱明连忙应下，悄悄松了口气，总算有了解决的方向。
夜色渐深，张经纬揽着皇甫灵的肩膀，两人相依着向后院走去。
翌日，云州城，侯府。
阳光透过雕花窗棂洒进古朴而威严的厅堂。北侯皇甫长水一身常服，精神矍铄，正与女儿皇甫灵、女婿张经纬闲话家常。他捋着短须，脸上带着满意的笑容，话题正围绕着豆芽的婚事。
“宋家那小子，宋子惇，确实不错！” 皇甫长水语气中带着赏识，“年纪轻轻，武艺韬略都属上乘，更难得的是品性沉稳，不骄不躁。老夫将他破格提拔为轻步都尉，他也没给老夫丢脸，差事办得妥妥帖帖。是个可造之材！假以时日，积累些军功，拜个参将甚至更高，都绰绰有余！”
皇甫灵依偎在父亲身边，巧笑嫣然：“可不是嘛！爹爹眼光最是毒辣！这样的青年才俊，要是还配不上您的干女儿豆芽，那云州城里还有谁能入您的眼？”
皇甫长水哈哈大笑，心情甚是愉悦：“豆芽那丫头，眼看十八岁生辰就要到了，终身大事也该定下来了。不如老夫亲自去宋家走一趟，找宋庚那老家伙说道说道！我们几十年的老交情了，这点面子他总得给！正好你们今日回来，老夫也偷个懒，不去将军府坐值了，咱们一家人好好唠唠家常！” 他看向张经纬，眼神温和，“经纬啊，在云州衙署那边还顺心吗？”
张经纬连忙坐直了些，恭敬回道：“谢岳父大人关心，云州政务有刘太守主持，经纬只需处理好高阳一亩三分地即可，还算顺心。” 他顿了顿，神色变得有些认真，“正好岳父大人今日得闲，小婿确实有些事，想向您请教。”
皇甫长水端起茶杯，吹了吹浮沫：“哦？但说无妨。”
张经纬压低了些声音，问道：“岳父，最近……云州乃至整个河东道的兵马布防，似乎比往常要严密了许多？前些日子小婿往返，感觉沿途关隘盘查都严格了不少，可是有什么大人物要来？”
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