“爸爸！”瑞秋的声音提高了一些，带着明显的不悦和倔强“这是我自己的决定！我有能力判断，也有权利选择我想做的事！我不是小孩子了！”
“你懂什么！”乔尔也急了，他没有看女儿，目光依然紧盯着欧瑞克，仿佛女儿的意见无关紧要，只有这位霍尔普的掌权者才能决定一切。
“欧瑞克大人您知道的，她们这些孩子……体质特殊，过去遭了多少罪？现在好不容易日子安稳些，洛根也有了体面的工作，何必再让她掺和这些打打杀杀、研究来研究去的事情？太危险了！万一出点什么事，您让我怎么办？”
欧瑞克看着眼前这对父女，眉头微皱，他能理解乔尔的担忧，一个父亲对女儿安全的顾虑是天性，但他更不赞同乔尔这种完全无视女儿个人意愿、试图将其置于保护罩下的做法。
瑞秋是独立的个体，有自己的想法和选择，尤其是在这种关乎所有人命运的时刻。
“乔尔先生。”欧瑞克开口，他尽量让自己的声音显得平和一些“瑞秋女士是自愿参与这项研究的，我们向她详细说明了情况，确保她了解所有潜在的风险和收益，她也签署了正式的同意文件。”
“这项研究对霍尔普，对整个帝国乃至对这个世界都至关重要，瑞秋女士的特殊性让我们有机会窥见一些……本质的东西，她的贡献是无价的。”
他看着乔尔因为激动而涨红的脸继续道“我理解您的担心，但请您也尊重瑞秋女士的选择，她已经是一位母亲，一位妻子，更是一位有主见的成年人，过度的保护有时反而会成为一种束缚。”
“束缚？我这是为了她好！”乔尔更激动了，声音也大了起来“你们说的那些大道理我不懂！我就知道不能让我女儿冒险！那些研究谁知道会不会有副作用？万一……万一她出了什么事儿你们负得起这个责任吗？！”
他越说越急，身体本能地前倾，几乎要凑到欧瑞克面前，这当然并不是一个很好的状态，如果严格来说，现在乔尔的动作非常地危险，雷姆直接一个跨步走到了欧瑞克身前挡在了他和乔尔之间，乔尔也是立刻醒悟了过来，舔了舔嘴唇后退了一步。
看着眼前这堵忽然出现的墙，欧瑞克有些哭笑不得，不过下一秒，他的眼角余光瞥见窗外研究院大门处，一个穿着通讯局制服的人急匆匆地跑了过来，和门口哨兵快速交谈了几句，哨兵放行后那人头也不回地朝着研究院主楼里面跑去。
看那急切的样子，显然是有非常紧急的消息。
欧瑞克心中一动，他立刻对身旁的亚当低声吩咐“亚当，去看看通讯局那边有什么急事。”亚当点头，悄无声息地快速离开了小屋。
小屋里的气氛依然紧张，瑞秋因为父亲在欧瑞克面前如此失态和固执感到既气愤又难堪，脸涨得通红，乔尔则完全沉浸在自己的担忧和焦虑中，虽然不敢再做出什么威胁姿态，但也是在反复强调着女儿过去的苦难和潜在的危险，试图说服欧瑞克改变决定。
瑞秋几次想插话反驳，却都被父亲更强硬的话语打断，父女俩的争执逐渐升级，声音也越来越大。
欧瑞克感觉有些头痛，清官难断家务事，尤其是涉及亲情和过度保护这种问题，他正想着是否暂时离开，让他们父女自己冷静下来沟通，或者让洛根过来处理可能更合适时，亚当回来了，脚步比离开时更快。
他身后还跟着刚才那个跑进主楼的通讯局人员，那通讯员额头上带着汗，呼吸还有些急促，显然一路跑得很急，他一进屋，看到欧瑞克，立刻从随身携带的文件包里取出一份抄录的通讯讯息，然后双手递上。
欧瑞克接过信封，对通讯员点了点头，通讯员敬了个礼，又看了一眼屋内对峙的父女和警卫，识趣地退了出去，在门外等候，欧瑞克拿着纸走出小屋，借着外面更好的光线快速阅读起来。
信上的内容很简洁，帝都方面确认，帝国境内大部分区域的混乱已基本平定，局势趋于稳定，陛下询问霍尔普目前的情况，并请欧瑞克即刻动身前往帝都库伦城，商讨下一阶段的准备工作。
局势的迅速稳定固然是好事，但也意味着……最终时刻的临近可能比预想的更快，该来的终究还是要来了。
他收起信纸，下意识地透过窗户，看了一眼小屋内，不知何时里面的争执声停了，乔尔似乎说到了什么伤心处，也许是提起了瑞秋丢失的事儿，也许是别的什么事儿，他的声音有些哽咽。
瑞秋原本气愤紧绷的脸上也露出了复杂的神色，眼眶微微发红，最终父女俩抱在了一起，乔尔轻轻拍着女儿的背，瑞秋也把头埋在父亲肩上，肩膀轻轻耸动，固执的父亲和倔强的女儿似乎暂时达成了某种和解或理解。
欧瑞克心中微微叹了口气，就在这时又一幕插曲发生了。
两名穿着帝国军夏季常服、风尘仆仆的年轻士兵急匆匆地来到研究院大门口，他们向哨兵出示了证件，快速说了几句，哨兵检查后便挥手放行。
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