夕阳的余晖被连绵的营帐割碎，泼洒在东境广袤的平原上，这里不是帝国中心腹地那些精致的庄园，也并非南境湿润多雨的丘陵，而是群山和草原常年拉锯的边界。
此刻，一眼望不到边际的营盘就像是一片新生长出来的丛林，褐色的牛皮帐篷和白色的粗布帐篷鳞次栉比，炊烟混着马粪与麦子的气息在空气中弥漫，巡逻小队各自身披不同颜色的军服，帽子上代表领地的各种颜色布条，斑驳交织在夕阳的风中微微颤动。
只有那些最精锐的士兵才能装备金属盔甲，在‘咔嚓咔嚓’的声响中给这一片营地带来一点不一样的节奏。
各式武器反射着最后一点天光，他们迈着还算整齐的步伐按着既定的线路巡逻，在营地间的通道上划出无形的警戒线。
更远处，运送物资的车队正络绎不绝地驶入营区，健壮的马儿喷吐着白气，拉着满载木桶、麻袋和箱子的平板大车，车轮碾过泥地，留下深深的车辙。
被征发的这些杂务兵们扛着成捆的箭矢或卷成筒状的帆布，吆喝声、马蹄声和车轴的吱呀声交织在一起，篝火已经燃起，星星点点的火光映照着士兵们或疲惫或亢奋的脸庞，也映照着营地边缘那一圈刚刚竖起的拒马桩，尖锐的木刺指向南方，好像是在等待着即将到来的来自南方的风暴。
中军大帐内，暖意与帐外的冷风形成鲜明对比，几盏魔法灯盏散发着明亮的光芒，将帐内悬挂的地图照得影影绰绰。
空气中弥漫着葡萄酒、烤肉和贵族们身上香水混合的味道，稍稍掩盖了甲胄上金属的冷腥气，几位身着华丽板甲的贵族正围坐在一张铺着某种动物皮毛的长桌旁，他们的甲胄显然经过精心打造，边角处镶嵌着金银丝或铜饰，甚至有人的肩甲上还镌刻着家族的徽记，尽管这东西实际上并没有人在意。
“看看外面”一位身材微胖、手指上戴着好几个宝石戒指的贵族用泛着银色的酒杯指了指帐门的方向，声音带着一丝慵懒的自得“两万儿郎，加上三天后就能到的那三万人，足够让南边的那些蛮子喝一壶了。”
他的甲胄似乎有些紧绷，呼吸间胸口的甲片微微起伏。
“也许吧。”另一位面容削瘦、留着整齐胡须的贵族接口道，他的甲胄样式更偏向轻便，肩部却有着夸张的护肩，他的妻子就来自于南方，所以对于‘蛮子’这样的说法他并不怎么满意。
“咱们的皇帝陛下已经下令等北线压力稍缓，还会有几万人朝咱们这边调，到时候咱们才能说是稳操胜券，现在说这样的话还为时尚早。”
他说话时手指轻轻敲击着桌面，像是在计算着什么。
一个脸色红润、眼神却有些涣散的年轻贵族嘴角带着不屑的笑容说道“听说里面还有祭涤教的那些神棍，整天念念叨叨……”
他似乎对‘祭涤教’这个词有些忌讳，语气顿了顿又很快接上“南境那些人吃了些奇怪的药，打起仗来不要命……不过，在钢铁和英勇面前，再不要命的疯子也只是靶子。”他显然不想在这个话题上深入，挥了挥手，仿佛要驱散什么不快的念头。
“说得是。”微胖的贵族点头附和，反正最后上战场的也不是他们。
胖子想了想看了眼就在年轻人桌前的附近的地形图继续说道。
“咱们的计划已经很完美了，在‘黑石隘口’设下防御，两边的山脉把他们夹在中间，他们就算有三万兵力也施展不开，咱们以逸待劳堵住路口，耗也能耗死他们。”
他口中的‘黑石隘口’是地图上一个被红笔圈出的地点，位于营盘南方约十公里外，确实是个易守难攻的所在。
然而，站在帐内角落里的几位将领，他们的甲胄相对朴素，更多是实用的皮甲与铁条加固，脸上带着明显的风霜之色，却互相交换了几眼意味深长的目光。
其中一位身材高大、脖子上有道疤痕的骑士微微皱起了眉头，另一位留着络腮胡、手按剑柄的爵士则轻轻叹了口气，他们没有立刻发言，只是沉默地听着面前的大贵族老爷们轻松的讨论，这些老爷所定下的战略不能说不对，但显然他们是忽略了这里的一些客观条件。
“呃，诸位大人。”
终于，脖子上有疤的骑士上前一步，声音低沉而恭敬“黑石隘口的地势确实险要，堵住正面是良策，不过……”
他顿了顿，显然在斟酌词句“南边的军队既然敢长驱直入，想必也料到了我们会扼守要道，那隘口虽窄，两侧的山坡却并非不可逾越，要是他们分兵从侧翼迂回，或者……”
他没有直接说‘绕后’，以免触怒这些认为计划完美无缺的老爷们“或者用小股兵力牵制正面，主力寻找其他通路，我们的防线……”
他没有把话说死，但意思已经很明确。
不过这还没完“而且他们完全可以走西边，那边虽然有河道阻隔，但只要做好准备……”
几位贵族的脸色微微有些变化，刚才还轻松的气氛顿时一凝，微胖的贵族张了张嘴似乎想反驳，但看着将领严肃的神情又把话咽了回去。
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