午后的日头暖了些，两人雇了辆马车往漕运堤坝去。
离着半里地，就见几个穿着青布衫的工匠正围着堤坝嘀咕，脸色都不大好看。
陆锦棠让马车停在远处，牵着杨明汐慢慢走过去，就听见有人叹道：“这才半年，夯土就松成这样，若是汛期来了，岂不是要溃堤？”
杨明汐脚步一顿，弯腰捡起脚边一块脱落的夯土，指尖捻了捻——土粒松散，竟没掺多少糯米汁和石灰，这哪是能抗汛的料子？
“阿棠你看。”她把土递过去，声音压得低，“正经修堤坝的夯土，该是紧实得能敲出声响，这个……像是应付了事。”
陆锦棠接过土，指腹搓了搓，脸色沉了下来。他抬头望向堤坝内侧的木桩，走过去轻轻踢了踢——竟能感觉到木桩微微晃动，凑近一看，桩身上还留着几个细小的虫洞，像是被人故意用浸了水的木头替换过。
“不对劲。”陆锦棠转头对杨明汐道，“去年修这堤坝时，我来过一趟，当时用的都是百年的松木，还刷了三遍桐油防蛀。现在这木桩……”
话没说完，就见方才在码头的那个疤脸船夫，竟混在工匠里，正偷偷往堤坝下的暗渠里塞什么东西。
杨明汐立刻会意，故意提高声音道：“阿棠，你看这堤坝上的刻字，还是去年竣工时题的呢，倒是苍劲。”她一边说，一边用帕子轻轻擦着堤坝上的石碑，眼角却盯着那船夫——只见他手一顿，慌忙把手里的东西往怀里藏，转身就要走。
陆锦棠快步上前，正好拦住他的去路，语气平静却带着威压：“这位兄台，方才看你在暗渠边忙活，是在检查渠水吗？”
疤脸船夫脸色一白，眼神躲闪：“我、我就是路过，看这堤坝好看，多瞧了两眼。”
“路过？”陆锦棠目光落在他怀里鼓起来的布包上，“那你怀里装的是什么？若是堤坝的修补材料，不如拿出来，让咱们也瞧瞧苏州漕运的工匠，是怎么维护堤坝的。”
疤脸船夫额头冒出冷汗，往后退了两步，就要往外冲。
杨明汐早有准备，悄悄伸脚勾了勾他脚边的石子——那船夫脚下一绊，怀里的布包掉在地上，滚出几包黑色的粉末，还有一张画着堤坝暗渠分布图的纸。
“这是……硝石？”杨明汐认出那粉末，心头一紧，“你想炸了暗渠？”
疤脸船夫见事情败露，爬起来就要跑，却被闻讯赶来的漕运巡检拦住——原来陆锦棠早上在码头察觉不对时，就悄悄让人给当地漕运司递了消息，只等他们露出马脚。
看着疤脸船夫被押走，杨明汐才松了口气，转头看向陆锦棠：“还好你早有准备，不然这暗渠若是被炸了，汛期一到，下游的百姓可就遭殃了。”
陆锦棠握住她的手，指尖带着暖意：“是你先发现夯土不对，又帮我稳住他，不然哪能这么顺利。”
他望着远处平静的漕水，心里却清楚——唐二老爷的余党还没清干净，这趟远游，怕是不会像预想中那样安稳。
苏州城的“回春堂”藏在巷尾，黑底金字的招牌被雨水浸得有些发暗，门帘一掀，就飘出股混合着当归与薄荷的药香。
陆锦棠牵着杨明汐走进来时，柜台后坐着的老掌柜正低头碾药，铜碾槽转得“咯吱”响，抬眼看见两人，眼神先亮了亮，随即又暗下去，手指不自觉攥紧了手里的药杵。
“掌柜的，想抓些清心安神的药材。”陆锦棠语气平和，目光却扫过柜台角落——那里摆着个空的陶瓮，瓮口还沾着点淡灰色的粉末，与昨日从疤脸船夫身上搜出的硝石粉末颜色相近。
老掌柜“嗯”了一声，转身去药柜取药，动作却有些迟缓。
杨明汐趁机走到柜台边，指尖轻轻点了点那陶瓮：“掌柜的，这瓮里装的是什么？瞧着倒像是硝石，之前我祖母用它制冰，就是这个模样。”
这话一出，老掌柜的手猛地一顿，药包从指间滑下去，落在柜台上发出轻响。他慌忙弯腰去捡，露出手腕上道新鲜的瘀伤，像是被人用棍子打的。
“姑娘看错了，这就是普通的芒硝，治便秘的。”他声音发紧，眼神却不敢看杨明汐。
陆锦棠上前一步，从袖中取出块碎银放在柜上，声音压低了些：“掌柜的，实不相瞒，昨日漕运堤坝边，抓了个藏硝石的人，那硝石若用来炸暗渠，汛期一到，苏州城半个城的百姓都要遭殃。你若知道些什么，不妨直说，我们绝不会让你白白担风险。”
老掌柜盯着那碎银，喉结动了动，忽然往巷口望了一眼——巷口站着个穿短打的汉子，正盯着药铺的方向，腰间别着把短刀，正是昨日跟着疤脸船夫的人。
老掌柜身子一缩，忙把碎银推回去：“客官快走吧，这药我不卖了！”说着就要去掀门帘送客。
“掌柜的！”杨明汐急忙拉住他，从袖中取出块刻着陆家徽记的玉佩，“你看这个，我们是京城陆家的人，去年修漕运堤坝，就是我夫君牵头的。你若怕被报复，我们能保你周全，可若是放任那些人胡来，你家的孙儿，不也住在漕运下游的巷子里吗？”
老掌柜的目光落在玉佩上，那朵镂空的莲花纹他认得——去年修堤坝时，陆家人来查过药材采买，带的就是这样的玉佩。
他沉默了片刻，忽然压低声音，凑到两人耳边：“那硝石是上个月来的，来的人穿黑衫，左脸有块疤，说要‘制冰用’，一下子买了五十斤。我不肯卖，他们就把我孙儿堵在巷口，还打了我一顿……”
他指了指手腕的瘀伤，眼圈有些红，“后来我才知道，他们不是制冰，是要炸东西！前几日还有个漕帮的老舵爷来问，说有人想拉漕帮的人‘干大事’，给的银子多，可谁也不敢沾这掉脑袋的事。”
“漕帮老舵爷？”陆锦棠眼睛一亮，“你知道他在哪吗？”
“在城西的‘渡月桥’下，每天申时会在那摆摊修船。”老掌柜话音刚落，巷口的汉子忽然冲了进来，手里的短刀直指老掌柜：“老东西，敢多嘴！”
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