院外的雪下得比傍晚时更密了，鹅毛似的雪片裹着寒风，往人衣领里钻。
陆锦棠挨着杨明汐坐着，思绪却回到了刚才送萧承煦离开的时候去了。
陆锦棠和萧承煦分别后，依然按照惯例在原地等了一会。
站在陆家巷口的老槐树下，玄色锦袍上已落了层薄雪，他望着萧承煦消失的方向——那方天地只剩茫茫白雪，连脚印都被新雪盖得模糊。
忽然，远处传来马蹄声。不是寻常商旅的散漫蹄音，是数十匹马并驾齐驱的厚重声响，像闷雷滚过冻土，震得巷口积雪簌簌往下掉。
陆锦棠心猛地一沉，萧承煦今夜本该回驿站，这时候哪来的大队人马？
他不及多想，指尖扣住腰间玉佩，丹田内真气一涌，身形骤然飘起。衣袂在雪夜里划过一道淡墨色的弧，落地时脚步轻得像片雪花，连积雪都没踩出半分凹陷。
他循着马蹄声的方向追去，耳尖却捕捉到身后暗处传来的衣料摩擦声——极轻，却逃不过他多年的警觉。
陆锦棠猛地转身，右手已扣住对方手腕，指腹触到一片冰凉的布料，正要运力反击，却听见那熟悉的声音：“幺舅舅，是我。”
他松了手，借着巷口灯笼透来的微光看去。
萧承煦隐在槐树的阴影里，深蓝色锦袍上落了雪，鬓角沾着的雪粒还没化，眼神却亮得很，嘴角勾着一丝狡黠的笑——不是孩童的顽劣，是运筹帷幄后才有的从容。
“你怎么还没走？”陆锦棠压低声音，指尖还残留着萧承煦手腕的凉意，“驿站离这儿还有两里地，再耽搁，雪要封路了。”
萧承煦往他身边凑了凑，声音压得更低，连呼吸时的白气都裹着寒意：“我猜今晚不会平静。离宫前我在长春宫宣布解散后宫时，就料到会有动静。”
陆锦棠倒吸一口冷气，指尖下意识攥紧了衣摆。
他能想象出当时的场景：长春宫的暖阁里，炉火烧得正旺，妃嫔们或坐或站，听到“解散后宫”四个字时，有的手里的茶盏晃了晃，茶汁溅在描金的裙摆上；有的垂着眼，指尖捻着帕子，看不出情绪；也肯定有些不愿被骗的人，情绪激昂……
“那些人……是冲陆家来的？”陆锦棠望向老宅的方向，心揪得紧。
“放心。”萧承煦抬手，指了指陆家老宅的院墙。
陆锦棠顺着他的指尖看去，只见黑暗中忽然冒出十几个黑影——个个穿着纯黑的劲装，黑巾遮着脸，只露一双眼睛，动作快得像鬼魅。他们贴着院墙根移动，正好撞上从巷口另一侧摸来的黑衣人。
没有喊杀声，甚至连兵器碰撞的声响都没有。
只看见黑影们抬手、点穴，动作干脆利落，那些来袭的黑衣人连哼都没哼一声，就软倒在雪地里。
随后，又有几个影卫从暗处出来，像拖着重物般，将倒地的黑衣人拖进巷尾的破庙里——雪地上只留下几道浅浅的痕迹，转瞬间就被新落的雪盖得严严实实。
“这些是影卫营的人，今早我就让他们潜伏在陆家周围了。”
萧承煦的声音很平静，“解散后宫时，唯有柳贵妃，当场就把官窑白瓷茶盏摔在地上，“哐当”一声脆响，茶汁混着碎瓷片溅了一地，她红着眼眶瞪着萧承煦，撂下句“陛下好绝情”就掀帘走了。
走后，我就让人盯着兵部侍郎府——柳擎是她父亲，又是主战派的头，最容不得我‘荒废朝政’，而阿博上任兵部尚书时间不久，并不能让这位老臣臣服。今晚这些死士，十有八九是他派来的，想拿陆家要挟我收回成命。”
陆锦棠叹了口气，眉峰拧得更紧：“柳擎去年就因盐运的事弹劾过阿博，说陆家垄断江南盐市，若不是你压下来，怕是早有风波了。如今你解散后宫，他正好有理由发难，说不定还会联合其他重臣……”
“我知道。”萧承煦打断他，眼神忽然沉了下来，语气里带着一丝不易察觉的愧疚，“二十年前，先皇逼我娶妃，我没办法，只能看着宁儿躲在陆家的廊下哭，手里还攥着给我绣的平安符。那时候我就发誓，等朝政稳定，一定要给她一个交代。现在太子明年就及笄了，我不能再等了——哪怕柳擎要反，哪怕朝中非议再多，我也得做。”
陆锦棠看着他，忽然想起二十年前的冬天。也是这样的大雪，陆德宁才十六岁，穿着粉白色的棉袄，站在千荒山陆家的廊下，手里攥着个绣着梅花的平安符，眼泪掉在雪地上，砸出一个个小坑。
那时候萧承煦刚被册封为太子，正被先皇逼着选妃，连来看她的时间都没有。
两人沉默了片刻，巷口只剩下雪簌簌落下的声音。远处的陆家老宅里，窗户纸透来暖黄色的光，隐约能听见阿阮的笑声——缠着要听陆德宁讲宫里的故事。
“回去吧，幺舅舅。”萧承煦先开了口，声音软了些，“宁儿还在等你，阿阮怕是要困了。今晚不会再有事，我让影卫守到天明，明早再调两队禁军过来，守在巷口。”
陆锦棠点了点头，转身要走，又停住脚步。
他想起今早祖母坐在窗边咳嗽的样子，老太太最近身子越发弱了，昨夜还拉着他的手说：“快过年了，要是你的哥哥们能从各处回来，再加上京城陆家的人也回来，一家子凑齐了，我这心里也踏实。”
“陛下，”陆锦棠回头，声音里带着几分恳求，“祖母身体不好，盼着新年全家团聚。长姐，你和宁儿……到时候能来吗？”
萧承煦看着他，眼神骤然柔和下来。他抬手，拍了拍陆锦棠的胳膊，指尖带着坚定的力量：“一定来。无论柳擎那边有什么动静，无论宫里有多少事，新年团圆那天，我肯定带母妃和宁儿回来。咱们一家子，在老宅吃顿饺子，守岁。”
陆锦棠终于松了口气，点了点头，转身往老宅走去。雪还在下，落在他的肩上，却好像没那么冷了。
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