“乡档子”，指在农闲或酷暑时节，演员去村里说书，书资由村委会支付，演出时一般在半个月至一个月。农闲时每天两场，下午两点半说到四点半，晚上七点半说到九点半。演出书目主要是《王华买爹》(即《回龙传》)《金镯玉环记》《大衣箱》等短篇小书，内容贴近生活，多为家长里短的故事。
“赶庙”，是在各地的庙会上表演的说唱。其主要目的给庙中的神仙说书，同时也是为村中百姓说书。庙会上的说书先生，相当于神仙派下凡间使者，用来教化百姓。说书时间一般在庙会的正日子前后四天左右，也有长的达五六天，一般一天为两场，正日子中卫三场。演唱曲目多为《檀香哭瓜》《罗成算卦》《天雷报》《刘公案》等，说书内容为劝人向善的，或者报平安的。庙会中的说书先生，到庙中时要吃饺子，走的时候要吃饺子，这是庙会中的风俗。这种表演形式在现今也较为流行。
“丧牌儿”，即在有人过世时，请演员来说书，目的是送亡人最后一程，同时也可消解守灵亲人的寂寞。通常说书时间为三天，每天从晚上八点说到凌晨十二点，送死者升天即为结束，以前每场说书时长是四个小时，现在改为两个小时一场。“丧牌儿”说书的演员不需要长篇，基本上四五段足够。与其他三种演出方式相比，“丧牌儿”说书属于下乘，但河北省百分之九十的演员都在说“丧牌儿”，因为白事说书的习俗比较普遍，是底层艺人的生活保障。
西河大鼓形式
说唱内容
西河大鼓唱词的基本句式是二二三的七字句，或三三四的十字句，短段每篇唱词约一百四五十句左右，有时根据内容需要加人了嵌字、衬字及垛。说唱语言多采用方言，说唱发音带有鲁北方言的韵味。用韵以北京十三嫩为准，一个唱段大都一韵到底。西河大鼓整体上的特点是说唱兼顾、语言通俗易懂、幽默风趣，曲调婉转且优美，具有“咬字狠、唱音准”的特征。其内容为历史故事、民间传说、寓言笑话等，主要为了反映百姓生活。现今保存的传统书目有中长篇一百五十多篇，短篇三百七十多篇。如反映历史人物的《杨家将》《包公案》《施公案》；有反映历史故事的《三侠五义》《七杰小五义》；有反映新生活的《张老汉战马西》《计生标兵》等。
唱腔风格
西河大鼓的唱腔为板腔体，主要板式分为头板、二板、三板等。这三种板式是西河大鼓中的基本节奏，相对应的节奏形式为慢、中、快，且三种板式有各自专用的唱腔。头板为一眼三板，节拍为4/4拍，节奏舒缓，在表演中常用于开场部分，用于交代故事的起因，突出故事内容的场景，强调抒情的氛围。头版的唱腔表演主要有起腔、紧五句、慢四句等。二板为一板一眼，节拍为2/4拍，节奏速度为中速或者稍快，具有灵活多变的特点，也有人称其为“流水板”，在西河大鼓表演中可以独立使用，也是西河大鼓唱腔的主体板式。在整场表演中主要用于开始和中间的部分，其作用使交代故事的发展过程，叙述故事情节。二板的唱腔形式主要有上把腔、中把腔、下把腔、悲腔、反腔等。三板为有板无眼，节拍为1/4拍，速度快，节奏急促，也可称其为“上板”。在西河大鼓的表演中主要用在高潮之的部分，其目的是表现事情的紧迫、情绪激动的内容。也有的三板包括散板，成为西河大鼓唱腔形式的有机连接。三板的唱腔行驶时主要有乍口、收板、数板等。正是西河大鼓的唱腔板式，使其形成了独具特色的艺术形式。
艺术流派
西河大鼓根据发展时间不同，形成了各种不同的流派。如清朝末期时，正值西河大鼓的兴盛时期，西河大鼓名家辈出，出现了各种风格流派。如按地域方言可以将西河大鼓分为“北口”“南口”“小北口”三大流派，北口的特点是演唱细腻，以“俏”“巧”为特色，主要代表艺人有马三峰、王振元、朱大官等，因此，这个风格流派也可称为“一朱二王流派”。南口的说书特点是泼辣粗狂，代表艺人有袁宗凯、马小疯、王殿邦等。小北口的说书特点主要是结语演唱细腻和泼辣粗狂的风格之间，具有刚柔并济、软中带硬的特点，主要代表人物有马瑞林和张永堂。
20世纪20年代末至30年代，西河大鼓进人天津后，发展迅速，进入兴旺期，出现了许多着名艺人，产生了北口朱（化麟）派、王（振元）派，南口李（德全）派、赵（玉峰）派。李德全（1869—1932），原名不炳，直隶大城（今属河北）人。原坐科弦子书，后发现西河大鼓的长处而改唱西河大鼓。他首创了二板尾腔，规范了常用曲调，从而创立了西河大鼓的“北口”，行内称之为“李派”，其特点是“俗”，即书词通俗，书理易解，颇受市民阶层欢迎。赵玉峰（1894—1971），直隶河间（今属河北）人。因私淑评书艺人梁殿元，结识京剧武生高福安，将评书“扣子”和京剧“身段”引入西河大鼓的演唱中，融合京、津大都市时尚，被行内誉为“赵派”。
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