屋子里的空气像浸了水的棉絮，沉得人喘不过气。木桌的木纹里积着经年的灰尘，被元正指尖无意识地划出道道白痕。
陈飞攥着衣角，指节泛白，喉结滚了半天才挤出话来："叔，彩礼......能不能再低些？您看我这口袋，实在掏不出这么多。"
元正眼皮掀了掀，目光像晒硬的土块砸过来："我们这地界，彩礼行情一万八，少一分都别想开口。你们老家啥规矩我不管，脚站在这儿，就得按我们的章程来。"他往烟袋锅里塞着烟丝，铜烟锅在桌沿磕得邦邦响。（元正偶尔也抽烟）
陈飞喉头哽了哽，转头看向靠墙站着的大哥陈建和二哥陈新。陈建眉头拧成个疙瘩，朝他微微摇头；陈新摸了摸鼻尖，眼神往窗外瞟——院子里那棵老槐树的枝桠歪歪扭扭探进来，把阳光剪得支离破碎。三兄弟交换完眼神，陈飞垂下头，额前的碎发遮住了眼底的涩然。
沉默在屋里漫了半盏茶的功夫，陈建往前挪了挪步子，板凳腿在泥地上刮出刺耳的声响："亲家，您看陈飞和阿末，那是打心眼儿里投缘。年轻人的情分难得，您就多担待担待，成全了这桩好事？"
元正往地上里吐了口唾沫，："一口唾沫一个钉，刚才是谁说，我们家阿末是勾引他陈飞的？"他"嗤"地笑出声，眼角的皱纹挤成沟壑，"一万八都拿不出，还敢嫌这嫌那？我倒想问问，既没样貌又没钱，你们家陈飞是哪点勾住我们阿末了？总不能是勾着喝西北风吧？"
陈新慌忙往前凑了半步，袖口蹭过桌角的搪瓷缸，发出"哐当"一声："亲家您别往心里去，刚才那是话赶话，舌头没把门儿，您当耳旁风刮过去就成。"他脸上堆着笑，眼角却紧盯着元正手里的茶杯。
元正没接话，端起粗瓷茶杯抿了口。茶水早凉透了，杯底沉着几片皱巴巴的茶叶。屋外的风卷着沙粒打在窗纸上，"沙沙"声里，谁都没再说话。
"亲家，"陈新忽然开了口，声音压得低低的，"您这村子我瞧着，一年到头也落不下几个子儿吧？地里的收成全看老天爷脸色。"他眼珠溜了溜，扫过墙上糊着的旧报纸，"您家这院子，推门就能望到头，连个像样的院墙都没有。说句不打紧的话，随便来个生人，顺着田埂就能摸到门口。"他顿了顿，目光扫过院子外星星点点的土坯房，"您这村子排布得稀稀拉拉，哪家有个动静，隔两户人家就听不见了吧？还有……。"说完，他朝陈飞递了个眼神，嘴角勾着抹说不清的笑意。
元正端着茶杯的手猛地一顿，茶水晃出几滴，砸在深蓝色的粗布褂子上洇出深色的印子。他心里"咯噔"一下：这伙外地人怎么对村里的底细摸得这么清？村东头的老井枯了三年，村西头的王寡妇前天刚走亲戚，这些鸡毛蒜皮的事，他们怎么会知道？难道是石之那个老东西？元正后槽牙咬得咯吱响——石之前几年在村委当文书，俩人因为一些事情红过脸，难不成这老小子撺掇外人来报复？＂
他不动声色地把茶杯往桌上一墩，站起身时椅子腿在地上拖出长长的刺耳声："我们农村再穷再偏，也轮不到你们这些外乡人指手画脚！"他往门口走了两步，土炕上铺着的粗麻毡子被带起一阵灰，"没钱就别打我闺女的主意，趁早滚！"
陈新脸上的笑僵了僵，心里飞快地盘算：＂石之这老东西果然没说实话，原以为能拿捏住元正的软肋，没想到这老小子油盐不进。我们三个外地人，开着车大张旗鼓进村里，就像羊群里的驴，一眼就能被认出来，真闹起来未必占得着便宜。＂
"大哥，你说说。"陈飞推了推陈建的胳膊，声音里带着哀求。
陈建连忙往前赶了两步，腰弯得像张弓："亲家您消消气，我二弟嘴笨，不会说话您别往心里去。"他往元正手里塞了根烟，打火机"咔嚓"一声窜出火苗，"您看我们大老远从观中过来，坐了五，六，个小时的车，行程几百公里，脚底板都磨出了泡，还不是为了年轻人的事？"他往地上指了指，那双解放鞋的鞋帮上还沾着跨省的泥，"我们这些外乡人，在您这地界上就是睁眼瞎，真有啥事儿，还得靠您多担待。
"他忽然压低声音，凑近元正耳边，"再说了，我听陈飞说，阿末这身子......怕是有了。您看这都是天意，是要成全俩孩子呢！"他边说边往回拽元正的胳膊，脸上的褶子都堆成了花。
元正被他拽得踉跄了半步，最终还是坐回了椅子上。
陈飞赶紧往前凑了凑，膝盖几乎要碰到板凳腿："叔，我们现在实在拿不出全款，您看先给一半，剩下的......剩下的婚后三个月内一定补上，成吗？"他眼里泛着红，说话时带着气音。
元正抬眼盯着他，目光像锥子似的要扎进他肉里："三个月？"
"嗯！"陈飞用力点头，喉结上下滚动，"就三个月，我就是去工地上扛钢筋，也一定凑齐！"
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