山风呼啸，卷起几片落叶。
刘成拖着略显沉重的步伐走到他身侧，看着那些远去的背影，低声叹息：
“叶师兄，这才仅仅是开始……连以剑修着称、最为刚烈的灵剑峰都出现了退宗之人，恐怕接下来，会有更多人像惊弓之鸟般选择离开。”
他的声音中带着一丝难以掩饰的疲惫与忧虑。
叶小白深吸一口气，感受着空气中那稀薄得令人心慌的灵气，缓缓握紧了拳头，指节因用力而微微发白：
“比我想象的还要严重。人心一旦散了，比外敌入侵更可怕。”
他转过身，眼中的迷茫瞬间消散，取而代之的是一抹决然：
“走吧，先去见见宗主。至少我们带回了那块极品灵石，这算是绝境中难得的一缕曙光，或许能稳住大局！”
说罢，他拍了拍刘成的肩膀，两人化作流光，朝着宗门核心的凌云峰疾驰而去。
凌云峰，议事大厅。
此处乃是白虎宗最高决策之地，往日里庄严肃穆，今日却透着一股压抑的沉闷。
当叶小白与刘成踏入大厅的那一刻，端坐主位的宗主慕北枫猛地站起身来。
当他看到叶小白手中那块散发着浓郁灵气的极品灵石时，原本黯淡的双眸瞬间爆发出惊人的光彩。
“叶师弟！你……你真的带回来了！”慕北枫快步走下台阶，一把拉住叶小白的手臂，声音因激动而微微颤抖：
“太好了！真是天佑我白虎宗！有了这块极品灵石，宗门的护宗大阵便能再维持数年，甚至有机会修复受损的灵脉！你这一趟，简直是救了我们全宗上下数千弟子的命啊！”
他拉着叶小白，恨不得将所有的感激之词都倾倒出来，完全不顾及一旁的刘成。
刘成站在一旁，看着自己满身绷带、灵力枯竭却被彻底无视，忍不住翻了个白眼，大声抱怨道：
“宗主啊！您这也太偏心了吧！为了带回这块石头，我可是差点把命都搭进去，身上这几处伤还在流血呢！您就一点也不关心关心我这把老骨头的死活？”
慕北枫闻言一愣，这才注意到刘成那狼狈的模样——衣衫破碎，多处缠着渗血的绷带，脸色苍白如纸。
他连忙松开叶小白，快步走到刘成面前，仔细端详了一番，眼中满是愧疚：
“哎呀！刘师弟，瞧我这高兴的，竟然忽略了你的伤势！这一次，真是辛苦你了！”
他转身对身旁的侍女急切吩咐：“快！去把我珍藏的那桶‘九转生肌汤’拿来，再取两颗‘回春丹’给刘师弟送去！保证你泡完之后，伤势痊愈，灵力大增！”
刘成听到那传说中的疗伤圣药，脸上的怨气瞬间消散，取而代之的是惊喜：
“九转生肌汤？宗主，您真舍得？那是您留着突破用的吧？”
他心中顿时暖流涌动，毕竟这可是宗主的心头肉。
“你小子，命都快没了还惦记奖赏？” 慕北枫笑骂一声，随即神色一正，“奖赏少不了你的！只要宗门在，什么好东西没有？”
寒暄过后，慕北枫挥手屏退了左右侍从，只留下叶小白与刘成二人。
大厅内的气氛瞬间从喜悦转为凝重，仿佛空气都凝固了一般。
慕北枫长叹一声，缓缓坐回主位，目光复杂地看向叶小白：
“叶师弟，这一路风尘仆仆，想必你也听到了不少风声。关于大长老……去世的消息，你应该也听说了吧？”
叶小白神色平静，仿佛早已预料到这一切，淡淡点头：
“听说了。外面传言四起，说大长老已在秘境中陨落。”
慕北枫眼中闪过一丝痛色，试探性地问道：
“以师弟的聪明才智，应该猜到了事情的真相了吧？”
“大概猜到了。” 叶小白语气平稳，“若大长老尚在，黄龙门与朱雀宗绝不敢如此肆无忌惮。宗门护宗大阵的波动减弱，也是明证。”
“哎！”
慕北枫重重地叹了口气，整个人仿佛苍老了十岁。
他双手撑着额头，声音低沉而沙哑：“不错。数年前，大长老已经不在了。临终前，他将宗门托付于我，嘱咐我无论如何要保住白虎宗的千年基业。”
他抬起头，目光灼灼地看着叶小白：
“可是，如今元婴期战力缺失，外有强敌环伺，内有弟子离心。这副重担，恐怕真要压在我一人肩上了。往后，就要多倚仗叶师弟了！”
叶小白挺直腰杆，目光坚定如磐石：
“宗主不必客气。白虎宗养育我多年，在这危机时刻，我叶小白定当竭尽全力，守护宗门！只要我一息尚存，便不让外敌踏足白虎山半步！”
“好！有你这句话，我就放心了！”
慕北枫紧绷的神经终于松弛了几分，眼中重新燃起希望。
“接下来，宗主可有什么对策？” 叶小白开门见山地问道。
慕北枫眼中精光一闪，身体前倾：
“目前的危机，核心在于缺少元婴期战力。原本我是束手无策。但听说你手下那只紫炎雷豹‘紫山’，在此次历练中顺利突破至八阶？”
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