“你，你，”那文士（申怀玉）听到冬雨竹筒倒豆子般说出这么多，尤其是那些惊世骇俗的词语，脸色微变，赶紧出声打断，“莫再说了！”
“哦！对了！”冬雨仿佛才想起正事，手忙脚乱地从怀中掏出一叠厚厚的银票，一股脑儿塞到申怀玉面前的桌案上，“东家还让我把这个给您！银子都在这里了！”说罢，像只受惊的兔子，飞快地转身跑出了雅间，留下满室惊愕。
几位大掌柜的目光，如同被磁石吸住，死死钉在桌案上那厚厚一叠、面额不小的银票上。粗粗看去，怕不下数万两之巨。
“大丰粮行？”周掌柜捻着扳指，低声自语，眼中惊疑不定，“好大的手笔！这字号…之前怎地从未听闻？”他心中掀起波澜，京都粮市这潭深水，看来潜入了不速之客。
王家掌柜王大童、李家掌柜李福贵、白家管事白书明三人，脸色更是阴晴不定。
他们虽是巨贾心腹，但随身能动用的现银也有其限，像李家方才拿出五万两已属罕见。
寻常交易，几千上万两的银票足以周转。眼前这“大丰”文士随手便能拿出数万两现银作订，其背后东家的实力与决心，令人不得不重新掂量。
“让诸位掌柜见笑了，下人莽撞。”申怀玉仿佛没看到众人变幻的脸色，慢条斯理地整理着桌上散乱的银票，口中清晰报出一个数字，“六万两，足额通兑。”他抬起头，目光平静地看向周掌柜，“周掌柜，您这四万石粮，在下愿出一两五钱银子一石，全数吃下，即刻付现，您意下如何？”
“一…一两五？！”饶是周掌柜见惯风浪，也被这远超预期的价格震得心头一跳。
这价格，在灾年固然不稀奇，但此刻灾情尚未完全爆发，朝廷也未有定论，世家大族尚在试探博弈，这个价码就显得异常突兀和…危险。
王大童、李福贵、白书明三人闻言，更是心头剧震。他们并非出不起这个价，而是没有东家首肯，谁敢擅自拍板这等远超预案的高价？三人面色铁青，默默地将自己先前拍出的银票收回袖中，眼神复杂地扫过申怀玉和周掌柜，心中念头急转：且看这不知天高地厚的“大丰粮行”，如何在这京都粮市的惊涛骇浪中沉浮！一两五收粮？好大的胃口，看你如何吃得下！
与此同时，京都东城菜市口附近，一家新开张的粮行门脸朴素，黑底金字的招牌上写着“大丰粮行”四个大字。掌柜的，正是方才在云来茶楼“一鸣惊人”的文士申怀玉。
秦文对京都局势洞若观火，深知世家粮商必会借蝗灾囤积居奇，哄抬粮价。与其等粮价涨到百姓断炊时再出手，不如主动入局，打乱对手节奏。
这“大丰粮行”便是他悄然布下的棋子。申怀玉以一两五的高价购入周掌柜的现货，正是为了充实这枚棋子的“压舱石”。
然而，就在大丰粮行购入大批粮食的消息不胫而走之际，整个京都及其周边地区的粮价，如同被点燃的野火，猛地蹿升起来！
几乎是一夜之间，米价便从之前的七八百文一石，飙升到了一两四钱！
粮行林立的东市街上，王家“丰裕号”、李家“万盛仓”、白家“瑞锦祥”等老字号粮铺门前，崭新的水牌已然挂出：“新米上市，一升十四文！”（折合一石一两四钱银子）。
这价格，如同精准的标尺，恰好卡在大丰粮行一两五的购入价之上，意图昭然若揭：你高价收粮？好！我抬到一两四，让你有粮也难卖！卖一两四？你亏一钱银子！卖一两五？谁会买你的？囤着？看你资金能撑几时！
大丰粮行紧闭着大门，丝毫没有开市的意思。店内，申怀玉气定神闲地翻看着账册，冬雨则在一旁急得直跺脚。
“申先生，您说东家这葫芦里到底卖的什么药？”冬雨看着窗外其他粮行熙熙攘攘的抢购人群，小脸皱成一团，“花一两五的天价买米，开了这么大个粮行，却不开门卖粮！这一天天的，光铺子租金、伙计工钱、人吃马嚼就得多少银子出去？这…这不是明摆着往水里扔钱嘛！”
她掰着手指头算账，肉痛不已，周冷月让自己给东家把钱，谁知道都是亏钱的买卖。
在她朴素的认知里，做生意就得买进卖出赚差价，东家这做法，简直匪夷所思。
“东家行事，自有其深意。”申怀玉头也不抬，语气平淡，“你日日跟随东家，可曾听闻些许端倪？”
“没有哇！”冬雨委屈地摇头，“东家从不跟我说这些大事儿。这次只吩咐我来京都，不让去顺天楼找丁掌柜，只让我跟着您买粮。”她顿了顿，看着街上那些因粮价飞涨而面露愁苦、徘徊观望的百姓，声音低了下去，“东家只说买了粮等信儿…可眼下这京都的粮价，像坐了火箭似的，一下跳到一两四钱一石，那些本就没什么余钱的平头百姓，可怎么活啊…”她眼中流露出真切的同情。
申怀玉放下账册，望向窗外，目光深邃：“东家要等的‘信’，怕是不远了。”
金銮殿上，气氛凝重。关于蝗灾的奏报如同雪片，终于突破了某些封锁，堆上了皇帝的御案。
“陛下！”户部尚书李元吉出班奏道，“周城、宋城、樊城及周边十余县急报，飞蝗已现踪迹，遮天蔽日，啃噬禾苗！臣已严令地方，即刻组织民夫，全力扑打抗灾！”他语气急促，仿佛事态万分紧急。
“陛下！”右相紧随其后，声音沉痛，“蝗灾乃天降凶殃，所过之处，赤地千里，颗粒无收！尤以京畿附近为重！若灾情蔓延，流民四起，必然蜂拥入京！朝廷需早做绸缪，严加防范，赈济安抚，刻不容缓！”他描绘的景象令人心惊，直指维稳核心。
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