“罢了，起来罢。”郭勋叹了口气，面上换了一副忧心忡忡的模样，“瞧在你这一片诚心的份上，本侯便拉拔你一回。不过，这张嵿面前，本侯绝不能硬碰。那张南康最看重的是‘实绩’。再过一月，便是岁末的大阅，到时候京营各部都要在安定门外演武。本侯会寻个由头，说是右营缺个熟悉地形的引马官。你这两日，去把以前带过的那些个亲兵都聚一聚，做出一副‘军心归附’的假象。等大阅那天，本侯自会在圣驾前说，虽然汤某曾经失察，但他熟悉营务，将士们也服他，此时正是用人之际。只要圣上开了金口，那张嵿纵是有千般不愿，他也只能捏着鼻子认了。”
汤清听罢，如蒙大赦，乐得那脸上的褶子都要开了花，连连作揖：“侯爷真乃神人也！这等锦囊妙计，卑职便是做梦也求不来的。那……那狮子香炉……”
“香炉本侯收下了，全当是存个雅兴。”郭勋摆了摆手，“你记着，这两日莫要在外头胡吃海喝，把那点子当官的架子收一收。若是让张嵿的耳目瞧见你还没复职就先抖了威风，本侯也救不了你。”
汤清忙不迭地应承，又说了无数感激涕零的话，这才轻手轻脚地退了出去。
待汤清走远了，郭勋看着那尊狮子香炉，冷笑一声，对身旁的郭庆道：“去，把这香炉登记了，别说姓名，只说是在古玩铺子里淘换来的。还有，派人盯着点张嵿的部房。那老头子最近正忙着核对各营的粮草册子，若是有什么出入，立刻报给我。咱们得在这‘硬骨头’身上，也寻个缝隙钻钻才是。”
郭庆应了一声，退了下去。
轩内重新归于宁静，唯有那火盆里的炭火，发出毕剥一声脆响。在这锦绣堆叠的侯府深处，权力与贪欲正像那香炉里的烟，袅袅升起，将这大明的朝局熏染得愈发模糊。那刚廉如张嵿者，虽能立于风雪之中，却又怎知这背后的阴沟暗渠，已然在这宁静的深冬里，悄悄地漫了上来。
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