寒风将庄园内的土路冻得硬实，车辙印子深深浅浅，都覆着层薄薄的白霜。
杨行秋站在檐下，呵出一口白气，看着朱拯指挥庄户将那几口陶缸从车上卸下。
“先生且看，这窑火得了焦炭之助，果然不同。”
朱拯搓了搓冻得发红的手，指向缸体。
“往日这般大缸，非旬日之功不能成。如今窑温既高，胎体透烧得匀，釉色也亮。请听！”
他又屈指叩了叩缸壁，清越之音在干冷的空气里格外醒神，“如击玉磬。”
杨行秋伸手抚过缸沿。
釉面光滑如镜，能映出灰蒙蒙的天光。
“好极了！”
他满意颔首。
有了干馏炉的焦炭，生产的效率，大大提升。
朱拯也不提价钱了。
“不知该运往何处？”
“南山背风处，土质也合用。便劳朱坊主费心，遣稳妥人手运上去。地面冻得梆硬，行车仔细些。”
“省得。”
朱拯躬身应了，又说道。
“已着人备了干草絮在缸间，防着颠簸磕碰。这天气，山路怕是有冰凌。”
正说着，一阵急切的脚步声踏碎了院子里的寂静。
牛尚的领口呵出团团白雾，快步近前，道。
“大哥，贾元的船到了！此番物件颇多，要庄上多派些车驾去接应。”
“哦？”
杨行秋眼中一亮，面上露出笑意。
“诸事顺遂。他真准时到了！”
他转头对朱拯道。
“那蒸汽机，坊中操作，几位坊主皆是熟手。王贤我暂借几日。”
朱拯忙道。
“先生言重。那机巧之物，吾等早已操演纯熟，不敢误事。王贤随先生驱策便是。”
他心下其实一松。天寒地冻，那钢铁机器守着虽暖和，终究不如回自家作坊里照看窑火自在。
这边交割清楚，朱拯自去安排运缸上山。
又一人影自庄门方向匆匆而来，是先一步回来的朱擘。
他脸膛冻得发紫，眉睫上挂着细细的冰晶，气喘吁吁，见到杨行秋便长揖一礼。
“先生！船队回来了。”
“朱擘辛苦！”
杨行秋上前虚扶一把，触及其衣袖，寒气侵人。
“先喝口热汤驱驱寒。这寒天行船，不易。”
朱擘却顾不得冷，脸上犹带兴奋之色，连连摆手。
“不碍事！这趟险是险，着实开了眼界！待稍缓口气，再细细禀与先生知晓。”
“好，不急这一时。且先去将息。”
杨行秋温言道。朱擘这才别过，呵着白气，急急往自家屋舍去了。
望着朱擘背影，又想到码头泊稳的货船，杨行秋胸中一股热意涌起，竟似驱散了周遭凛冽的寒气。
自己的计划正一点点实现。
他朝手心哈了口热气，用力一搓，对身旁的牛尚道。
“老二，速去点齐车马、可靠人手。大哥与你同去码头。天寒，让大家伙儿都穿厚实些。”
“妥！弟这便去！”牛尚高声应了，转身便跑，靴子踩在冻土上，噔噔作响。
杨行秋抬眼望了望铅灰色的天空。
“我会成功的！”
码头上，贾元正靠在一袋糙米上，看着船工搬运。
“万幸，平安归来！”
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