旁边的小女孩紧紧抓住她母亲的衣角，怯生生地问道：“妈妈，那个人是神吗？为什么他说的话听起来好吓人……”
叶枫站在队伍前列，握剑的手微微用力，目光如同猎鹰一般锁定上方的白衣男子。他冷冷开口，语气透着压迫感：“你这番故弄玄虚的表演已经够了。我们不是来猜谜语的，而是为了活下去拼尽全力。如果你有话想说，那就直接讲清楚！如果只是来搅局，我不介意替大家清理掉多出来的‘麻烦’。”
人群顿时炸开锅。
“天啊，他真的敢这么强硬对那个可怕的男人说话！”一位村民瞪大眼睛，难以置信地掩嘴惊呼，“虽然听起来超酷，但这也太冒险了吧？那家伙看起来完全不像是普通人啊！”
“嘘！安静点，你看那个白衣服的男人根本没动怒，反倒是在笑！”另一个中年男子戳了戳同伴，指向上方，“这种笑法怎么看都像反派吧？真让人毛骨悚然……”
白衣男子轻笑着抬了抬眉，似乎对叶锋的挑衅感到颇有兴趣。他悠悠扫了一圈满脸紧张的村民们，悠然道：“啧啧啧，多么有趣的答案啊。果然是年轻人最有胆量嘛。”随后他缓缓站直身体，居高临下地俯视众人，语气变得意味深长：“不过呢，你们有没有想过，这次的任务背后藏着什么样的秘密？比如——这场灾难真的是偶然发生的吗？或者，它的源头究竟是谁操控的结果？嗯？”
他的话犹如一颗重磅炸弹扔进了本就危机四伏的场面之中。
“你的意思是……这场袭击其实有人在暗中搞鬼？！”艾琳猛地抬头，锐利的目光穿透空气刺向对方，声音夹杂着愤怒和质疑，“可你是唯一知道真相的人，为什么不早点告诉我们？非要等到关键时刻才跳出来装智者！”
“哼，急什么？”白衣男子勾起唇角，慢条斯理地摊开双手，似乎很享受这种主导全局的感觉，“就算我现在全盘托出，你们这些人又有几个愿意接受残酷的事实呢？要知道，有些真相往往比灾难本身更令人绝望哦~”
莉雅听罢眯起了眼睛，低声对自己身旁的苏琳快速分析：“他的意思好像是——我们可能陷入了一场更大的阴谋当中。而这一切还远远没有结束……”
苏琳点点头，手中的弓依旧绷紧，冷静回应：“不管是不是阴谋，至少目前我们的目标明确：阻止这些怪物，并活下来。所以无论这个男人试图做什么手脚，我们都不能被他拖住节奏。继续按照计划推进才是关键。”
然而就在这时，从洞窟的深处传来一阵低沉的轰鸣声。紧接着，整个地面开始剧烈震动起来！
“怎么回事？！是不是刚才那些岩壁崩塌引发了连锁反应？！”一个拿着火把的老农脸色惨白，声音里充满恐惧，“要是出口彻底堵死了怎么办？我们所有人都要被困在这里变成怪物的食物了吗？！”
老张拍了拍胸膛安慰他：“别慌，还没到最后关头呢！既然艾尔萨已经启动了中心柱，那说明咱们离胜利只有一步之遥！无论如何也要撑住啊！”
与此同时，艾尔萨正专注于调整中央水晶柱的能量输出。她的额头渗出了汗水，咬牙坚持操作复杂机械按钮，嘴里不断提醒团队成员不要松懈。
可问题远不止于此——随着震动越发强烈，大量裂缝迅速延展至洞顶、墙体，甚至部分通道结构也开始呈现倒塌迹象。而更恐怖的是，几只隐藏在阴影中的怪物突然钻了出来，疯狂扑向人群中脆弱的目标！
“救命啊！！！”某个少年因躲避不及被抓伤肩膀，疼得尖叫连连。
眼看情势再度失控，叶枫咬紧牙根猛喝一声：“全都给我守住阵线！谁也不能后退一步！”说罢，他果断转身迎战冲到近前的敌群，手中长剑挥舞如风，带起阵阵冷冽寒光，每一下劈砍都能准确切割下怪物的核心部位，使其当场化为浓烟消散。
“漂亮！”围观的幸存者们由衷赞叹，士气逐渐回升。
“快看那边！那只巨兽似乎也恢复行动能力了！”瑞克猛然发现之前受伤的爬行类怪物竟然重新站起来，动作明显比之前敏捷许多倍。“糟了！这家伙肯定进化了！我们根本打不过它啊！”
艾尔萨闻言停下手里的动作，皱着眉头回头确认状况。“糟糕，果然如此……”她咬了咬牙，“我们必须立刻结束任务流程！否则拖延下去只会让更多人牺牲！所有人跟我一起突破防线，争取最后一搏！”
她的命令激发了众人的斗志，几个精英队员率先跟随其展开猛攻。其中一名身材魁梧的铁匠挥舞双斧，硬生生挡下了怪物的爪击，为自己队友赢得时间；另一边擅长魔法的老妪则迅速念咒辅助攻击，将大片火焰覆盖到密集的敌人区域内。
混乱之间，小玛丽却因为体弱脚滑差点掉进怪物包围圈内，惊慌失措地哭喊起来：“救、救命啊！我不想死——！！”
眼疾手快的莉雅二话不说便丢出一根荧光符文绳索套住少女腰间，然后凭借蛮力奋力拉回岸边。“闭嘴！”她粗鲁地吼道，“别在这里给别人添乱，专心跟上队伍移动就行！你的家人难道希望自己女儿白白送命吗？”
尽管言辞激烈，但这样的态度显然奏效了。小玛丽终于停止哭泣，哆嗦着点头跟上人群。
随着时间一分一秒流逝，局势愈发危急。当最后几十米距离出现在眼前时，几乎每个人都处于崩溃边缘。
然而，就在千钧一发之际，白衣男子忽然开口打破了这片窒息般的紧迫感——
“啧啧啧，我本来还以为你们这群可怜虫注定无法完成这场试炼呢。”他的笑容带着几分诡异，缓缓抬起手臂指向远方闪耀的目标晶体终端，“但是现在看来，我可能需要重新评估各位的价值了。”
此话一出，顿时引起集体抗议。
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