圣马修岛，暴风雪中心。
那点微弱的橘黄色暖光，是这片白色炼狱中唯一的灯塔，也是吞噬体力和热量的无尽跋涉后，唯一的希望。
然而，在希望触手可及的时刻，麦卡伦却用他冻得几乎失去知觉、嘴唇覆满白霜、微微张合都极其困难的喉咙，发出低沉、嘶哑、却异常清晰的声音，强行将众人或者说主要是伏特加那因看见目标而略显激动、松懈的心情，重新平稳、绷紧。
“大家……千万要记住……” 他的声音被狂风撕扯得断断续续，每一次开口，都有千万粒冰晶雪花灌入口中，但他毫不在意，只是用力吐掉，继续用意志力驱动声带，“关于‘塞瓦斯托波尔’号……关于我们此行的真实目的……世界各地的政府、情报机构，尤其是俄国人和美国人……他们此刻肯定像疯狗一样，动用一切资源，想尽一切办法，在北极圈每一个可能有我们踪迹的角落……探我们的底子。”
他艰难地抬起被雪覆盖的手臂，指了指前方那栋在暴风雪中摇曳着暖光、看似无害的小木屋：
“如果我没记错的话……这里，圣马修岛，曾经……也是组织设在北极圈边缘的一个绝密前哨据点，代号‘冰窖’。虽然多年未曾激活，但按照组织的冗余机制……这里面等待我们的，很可能不是空屋子，而是一些……早已在此潜伏、伪装，或者紧急调派过来的、老练到不能再老练的外勤特工、情报员。”
他的目光，在护目镜后，锐利地扫过贝尔摩德、基尔，最后尤其停留在伏特加身上：
“他们都经过最严格的反侦察、信息对抗、心理博弈训练。我们说的每一句话，每一个表情，甚至呼吸的节奏，都可能被分析、被记录、被上报。 所以，从踏入那扇门开始，我们一定要……加倍小心。 比面对俄国特种部队。”
麦卡伦顿了顿，半开玩笑着：“比在东京街头躲避琴酒的追杀，还要小心。”
众人围成的圆圈靠得更紧了一些，在齐膝深、甚至开始逼近大腿根部的厚重粉雪中，继续朝着那点暖光，如同逆水行舟般，一寸一寸地艰难挪动。
每一次抬腿，都像在对抗整个大地的吸力。风雪抽打着他们，酷寒侵蚀着他们，但麦卡伦的话，像另一层更冷的冰，覆在了每个人心头，让那份因接近庇护所而升起的细微松懈，彻底冻结、消散。
麦卡伦的嘴唇，因为长时间暴露和说话，已经冻得发紫，几乎完全失去知觉，覆着一层硬邦邦的冰壳。
但他依然强迫自己，继续说着未说完的嘱咐，声音越来越低，却字字敲在众人紧绷的神经上：
“任务内容……核心目标……‘静默守护者’基站、‘塞瓦斯托波尔’坐标、白酒的接应…… 这些，一个字，你们都不能透露。 无论对方是谁，无论对方表现出多大的‘善意’或‘同僚’姿态。记住，我们现在是‘因恶劣天气迫降的跨国科研/探险队’，来此寻求紧急避难和通讯支援。 这是唯一的、统一的对外口径。”
他特别看向伏特加，目光严厉：
“尤其是你，伏特加。 你只负责保持沉默即可。 点头，摇头，或者用最简单的词汇回答‘是’、‘不是’、‘不清楚’。多余的话，一句都不要说。 观察，警戒，保护队友。交涉的事情， 无论对方说什么，问什么，全权交给我来处理。 明白吗？”
伏特加在厚重的防寒面罩后，瓮声瓮气地、用力“嗯”了一声，表示明白。
贝尔摩德和基尔也微微点头，眼神在风雪中交换了一下，彼此心照不宣。
不知又在及腰深的雪中挣扎、跋涉了多久。时间仿佛被冻住了，又被狂风拉长了。
每一米都显得无比遥远。
体力、热量、意志，都在持续地、无声地流逝。
终于，当走在最前面的麦卡伦，几乎是用肩膀撞开最后一道迎面扑来的、夹杂着冰粒的雪墙后，那栋在远处看来只是一个小光点的小木屋，完整地、突兀地，矗立在了他们面前。
木屋不大，由粗糙的原木搭建，覆盖着厚厚的、几乎与周围雪地融为一体的积雪，只有屋顶的烟囱冒着细微的、几乎被风吹散的白烟，以及那扇小小的、蒙着厚厚冰花的窗户后，透出的橘黄色灯光，证明着它的存在和内部的生机。
木屋周围没有任何足迹——暴风雪早已抹去了一切。
站在及膝深的雪中，仰望这扇紧闭的、似乎能隔绝外面整个疯狂世界的简陋木门，麦卡伦感到一股前所未有的、巨大的压力，沉甸甸地压在了肩头。
寒冷、疲惫、对未知的警惕、对任务成败的忧虑、以及对远处白酒生死未卜的牵挂，所有的一切，都交织成一张无形的巨网，将他紧紧缠绕。
但是……
他脑中闪过白酒的身影。
那个总是独自面对最疯狂计划、最危险局面、将整个世界扛在肩上的男人。
白酒，不就是一直扮演着这种角色吗？
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