"既然会到场，何必等到明天呢？我们已为你准备好了幽梦之室，保证你度过一个愉快的夜晚。"许劭杰摊开双手，邀请道："走吧！"
"文哥，不能去。"常海和张小龙异口同声道。
"你的手下还挺忠诚，不过他们今天帮不了你。"许劭杰耸耸肩。
"文哥..."张小龙还想说什么，却被靳舟望打断："你带着兄弟们守住这里，不用为我担心。"
"文哥..."
"好了，我会没事的。"靳舟望拍了拍张小龙的肩膀，又拍了拍常海，然后看向许劭杰和潘四："走吧，不必在这里浪费时间。"
在他的话语落幕后，他穿过了许劭杰背后的一群神秘人，径直朝一辆镶嵌着魔法符文的马车行去。然而此刻，姜篱的灵鹿车猛然间挡在了他的前方。
人群如幽灵般瞬间后退几步，紧接着，只见姜篱皱着纤细的黛眉从车内走出，面朝着许劭杰和潘四，她怒火中烧地说道：“你们不至于如此不留余地吧？”
“姜篱，你可真是阴魂般难以摆脱呢。”潘四叹了口气，眼中闪烁着魔力的微光。
“潘四，他是宋老的亲信，你别太过火了。”姜篱冰冷的声音里蕴含着魔法的威压。
“姜篱，赌局是宋老一手促成的，明天就是期限，你觉得宋老之人还有逆转的可能吗？现在将他带回，有何不妥？若让他逃走了，又该如何？”潘四镇定自若地说着，许劭杰则附和道：“姜篱，我知道你想保护他，但现在胜负已定，我们必须遵循赌局之法。即使宋老亲临，也不会阻止我们的行动吧？”
姜篱紧握着晶莹的拳头，一时不知如何回应。这时，靳舟望开口了：“姜姐，我跟他们回去，不会有事的。”
“你……”姜篱欲言又止，最后转向潘四和许劭杰坚定地宣告：“我要告诉你们，不论这场赌局结果如何，你们胆敢伤他一根毫毛，我姜篱就算是拼尽最后一丝魔力，也不会放过你们。”
听到这誓言，许劭杰尚且不寒而栗，更不用说潘四了。
雨滴在风中带着冰晶落下，寒冷的气息中交织着魔法的刺痛，目送着靳舟望被许劭杰引领离开，姜篱在原地矗立良久。
“姜老板，您还有对策吗？”常海撑着魔法骨伞，不愿打扰，却无法压抑内心的焦虑：“靳舟望他……”
“呵……”姜篱深深吸了口气，白雾般的气息在空气中凝结成霜。片刻后，她才低语：“只能尝试联系宋老了。”
在宋家的城堡里，丁正接到了姜篱的魔法传音，应答了几声后便结束了通话。他在宋老阁下的门前徘徊，足足走了五六圈，才推开那扇镶嵌着古老符文的橡木门。
屋内弥漫着魔法草药的气息，宋老的胳膊上插着魔力输液管，口鼻覆盖着呼吸魔咒。床边的生命探测器显示出微弱而稳定的心跳，老者的生命火焰似乎正在缓缓熄灭。
丁正坐到宋老床边，轻轻拉过被子替他盖好，沉吟片刻后才轻声道：“老爷，姜篱托我转告，靳舟望已被许家之人带走。他们还宣布，将以商盟的名义召开新闻发布，公开审判靳舟望的罪行，目的昭然若揭，就是要在众目睽睽之下摧毁他的名誉。”
“这次，就算靳舟望有再大的神通也无法翻盘了。而且他的宿敌赵健，依靠一种名为‘唐僧肉’的魔法零食在市场上崭露头角，其命名的挑衅之意明显，就是要彻底踩在西游传说之下。我预感，明日过后，靳舟望在齐州的败局将无法挽回，他在曹州的地位也将遭受空前的冲击。无论是昔日的敌人，还是那些曾经支持他的曹州领袖，都不会对他手下留情。”
在神秘的艾瑞斯城中，丁正凝视着镇静自若的宋老，无奈地轻叹，他对靳舟望并无太多关注，只是知道宋老对他的故事感兴趣。每当谈论到靳舟望的处境，丁正心中总泛起苦涩，因为他深知，靳舟望的命运紧系着宋老的心弦。
而在遥远的贝尔蒙特庄园，郑嘉遇比任何人都更为担忧靳舟望的安危。一个多小时以来，她未曾给父亲郑宇露出一丝笑容。
“嘉遇，你看你，简直被幻象迷惑了。”郑宇坐在雕花长椅上，满心失望，他从未见过女儿如此执着。
“不管怎样，除非释放靳舟望，否则明天的公开声明我绝不参加。”郑嘉遇语气坚定。
“我的宝贝，你在胡闹些什么！这次靳舟望注定要一败涂地，今后的商业战场上你恐怕再也见不到他了，何必在他身上浪费精力？何况，这次的契约已证明，他远非你所说的那样出色，不过是被过分夸大，与邵杰相比，相差甚远。”郑宇说完，又补了一句：“他已经落入他人之手，不可能再释放了。”
“我要联系许劭杰。”郑嘉遇说着，欲取电话，郑宇却淡然地说：“你的电话只会加重许劭杰对靳舟望的敌意。”
郑嘉遇秀美的黛眉微微蹙起，父亲的话令她警觉。
“嘉遇，你也该长大些了，不能像小孩子般任性。靳舟望靠近你，无非是想借你的势力，他出身卑微，怎么配得上我们郑家？若非你，我甚至不会正眼看他一眼。”
“父亲，我和他只是朋友，你不懂我们之间的牵绊。”郑嘉遇略显不悦地回应。
“不懂？你以为父亲这些年是白活的吗？总之，丑话先说在前头，以后你离他远一点。至于与邵杰的订婚仪式，你也应尽早准备。”
“我不嫁，你想嫁你自己去。”郑嘉遇说完，不愿多言，转身走向楼上的寝室。
“这丫头。”郑宇叹了口气，吩咐身旁的仆人：“看好她，别让她随意外出。”
“是的，老爷。”仆人们连忙点头应诺。
郑宇对女儿的反应并未表现出过多惊讶，因为他确信，明日靳舟望将在耻辱的舞台上被钉死，永无翻身之日，而郑嘉遇最终会选择理智，他的女儿他最了解。
——
同一时刻，靳舟望被商会召唤的消息不仅震动了整个齐州，连曹州也风声四起，显然是有人故意散布消息，旨在使西游集团陷入混乱。
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