山阳城破第四日，雪彻底停了下来，渐渐地，不算突兀。
昔日「吕」字格局，被一道焦黑缺口拦腰斩断，外城二十里坊墙半数坍塌，残梁断柱犹如被剔净的肋骨，支棱在雪雾里。
内城九门虽没有被尽毁，但也显得极为破败，御道被马蹄犁出一道道深沟，雪填不满，结了一层暗红色的冰壳，晨光照上去，就是一条冻住的血河。
巡街士卒三人一队，五步一岗，皆是面蒙布巾，只为挡住风里那股化不开的腥甜。
他们手里都拎着木桶，桶里盛石灰，一路走一路洒，偶有野狗窜出，嘴里叼的东西，让他们这些老兵都不忍直视。
各坊间静得可怕，屋门十之八九被劈作柴火烧了，剩下的一二，也都被残砖抵死。
窗缝里偶尔露出一双眼睛，可一碰到外面的目光就缩回去，像被什么烫着似的。
有胆子大的孩子，想跑出来捡半截冻硬的馍，却被妇人一把拽回，门缝砰地阖上，随后传出压抑到极点的呜咽。
外城东北五里外的一处山谷，立起了一座高台，台上没有将旗，只插一杆无字白幡，北风里不住飘荡，一刻也不曾落下。
台下挖了十数条长沟，宽有五丈，深有两丈，长有七八里，仅用一天时间，由聂云升亲自监工。
又两日，里面便被填满了，大火烧了两天两夜，空了大半，又被土填平。
……
皇宫，宁清殿。
这几日，丹墀上的雪扫净又覆，覆了又扫，最后不知怎的，就没人来了。
殿门一直紧闭，里头只点一盏油灯，灯芯短促，很是昏暗。
项瞻把自己关在里面四天了，跟老虎一起，水米未进。
他坐在那个案前，一下一下去抠枪缨上早被血渍板结成的硬块，甚至抠到甲缝渗血，仍没有感觉。
门外脚步声近，停一瞬，又渐渐走远，再缓缓靠近，甲叶轻响，如人叹息。
赫连良平站在廊下，手里攥着厚厚一摞文书，却迟迟不叩门。
少顷，一声女子的疑问响起：“公子为何不进去？”
赫连良平转过头，见何文俊与林如英并肩走来，互相见礼，而后无奈道：“他下了军令，小事勿扰。”
“这是小事？”林如英微微蹙眉，指着他手里那一摞文书，“足足三万多斤腌肉，已分不清是……”
“如英！”何文俊连忙止住她后面的话，看着屋门，一脸担忧。
三人一阵沉默，最终，赫连良平叹了口气，将文书全部交给何文俊，轻声道：“我先去看看他。”
殿门吱呀一声，漏进一线光，虎啸声如雷贯出。
项瞻看了那老虎一眼，手里继续用鹿皮轻轻擦拭着破阵枪刃，他抬头往殿门处看了一眼，挤出一丝难看的笑。
他注意到殿外还有人影，却没有心思理会，继续低下头，问道：“百姓还剩多少？”
“户籍旧册十七万四千，数日点阅，已经……”赫连良平顿了顿，轻声说道，“已经不足六万。”
项瞻手里动作一滞，但很快又机械的动了起来，只轻轻哦了一声。
风从门缝里钻进来，案前孤灯晃动，映出他侧脸，如同被刀削过，瘦得脱了形，却平静得吓人。
赫连良平看了一眼那老虎，走到项瞻面前，垂目说道：“雪停了，你应该露个面，祭旗、安民、审判、犒军，驻防……都需要你来决断，一样也不可省。”
“你替我。”
“……”
“……好。”赫连良平凝视着项瞻，良久，无声轻叹，转身将退时，又忽然停住，“小满，乱世本就如此，战场更是以人命堆砌，你心里是明白的，受苦的不止是百姓，还有兵，还有将……”
“你若不忍，就只能尽快将九州统一，除此之外，别无选择，但，如果你倒在这里，不止山阳会变成一座真坟，就连这天下，也会成为垒坟的土。”
身后半晌无声，赫连良平最后看了他一眼，为他阖上殿门。
……
城破的第三十一天，腊月廿三，小年。
在这期间，雪又下了两场，但不算大，现在雪停了，风却没有软，不过天边泛起了淡金，像是有人用指甲轻轻刮开了冻了整月的血痂，露出一点活气。
赫连良平立在启元门残破的城楼上，披着一袭玄青大氅，腰间悬着那柄赤色长剑，他抬眼望去，外城的炊烟正一缕缕升起，稀薄，却很倔强。
用何文俊的话来说：都是从坟堆里伸出的手，正拼命抓住人间。
“今日又添了二十七口灶。”何文俊手里捧一本新钉的账簿，“豫州、冀州、幽州都在往这边运粮，不过这次真要感谢樊家，他们算是把家底都献出来了，又离得近，可是解了燃眉之急。”
赫连良平嗯了一声，转过身，目光落在内城里，如果简单一点来形容，就是干净了。
不仅房屋、街道，就连人，也干净了。
皇宫、王府、相府、尚书府、侍郎府……凡三省六部的官员府邸，全都查抄了一遍，处置的贪官恶吏足有四五千人，剩余相对干净的，则全都留任待查，几乎全部一人身兼两职、三职，甚至身兼多职的，也不在少数。
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