项瞻没有回应，枪尖却微微抬了一下。
刘冉垂眸，凝视他手里的破阵枪，忽然神色一敛，所有癫狂如潮水般尽数退去，露出了一股诡异的天真：“项卿，你救过人，也杀过人，可知这「人」字，为何为一撇一捺？”
项瞻依旧不语。
“因为得互相撑着。”刘冉自问自答，说着又忽然大笑起来，“可他们不愿意互相撑着，偏要把那一点骨血，也熬成油、点成灯，来照他们的通天大道！”
他笑得前仰后合，笑着笑着，又骤然停下，拿起那把剔骨刀，一下插进案上那具尸身里，“项瞻，你告诉朕，这个，还能算人吗？”
项瞻握紧枪杆，指背青筋暴起，半晌，缓缓开口：“陛下，人之所以为人，不在其形，而在其心，若是心没了，表面再华丽也不过行尸走肉，可只要心还在，即便死了，也依旧是人。”
“心？”刘冉眨了眨眼，像是第一次听到这个字，他沉思片刻，不禁嗤笑一声，“朕的心，早被他们剜出来喂了狗，如今跳的这一枚，是铜打铁铸，是石头做的，也是……空的。”
他拔出刀，指了指自己胸腔，敲出闷闷的回声，咚，咚，咚，仿佛时间被鼓声擂动，悄悄翻回他这一生。
四岁，他被抱上龙椅，脚丫子够不着地，但前后左右都是手，他像一只提线木偶。
殿外广场，铁笼开闸，饿虎扑人，血雾喷在金砖上，溅进他眼睛里，他抬手去揉，却被他们紧紧按住后颈，让他仔细看，说是「识威」。
那日夕阳极红，他以为连天都被老虎咬破了，回寝殿哭湿了半条枕头。
夜里乳母偷偷给他换枕头，他攥着湿布问嬷嬷，虎吃了人，会不会也吃他，乳母捂住他的嘴，手在抖，宛如风中残烛……
七岁，御膳房送上一盏“狮子头”，他咬了一口，牙缝塞了碎骨，吐在鎏金碟里，才发现是半截指甲，是他伴读阿衡的。
阿衡昨日还跟他一起背书，今日就被剁成馅，他们逼他全部吃下去，说为君者，当「无情」。
他呕得胆汁都尽了，却听见自己肚子咕咕叫，又饿又怕。
夜里他蜷在床角，用手指抠喉咙，抠到满嘴腥甜，抠到睡着，梦里阿衡血淋淋站在床头，与他说话，他却听不到一个字……
十一岁，他学《尚书》，与太傅辩「民惟邦本」。
当夜，太傅吊死在家中，隔日，他被带到一处静室，静室无窗，只点一炬，四名内侍按手按脚，针穿麻线，将他的上下唇缝作一道。
血珠滚进嘴角，咸得发苦，三日后拆线，他们递给他一面铜镜，说为君者，当「慎言」。
镜里，他的双唇肿的像桃，眼睛里却燃着两粒黑火，那火从此没灭过，只是越烧越冷……
十五岁，各地都受到旱灾影响。
他们将他囚禁在这偏殿里，门前拴了一条黄犬，每日放一碗剩饭。
前三天他还在硬挺，到第四天，他爬过去把狗饭抢了一半，狗咬他的小腿，他咬狗的耳朵，一人一兽滚在尘土里。
他们在窗外笑，说着天灾难解，百姓难活，天子当与民「同悲共苦」。
他抱着伤腿笑回去，笑得比狗吠还难听。
夜里他抱着狗取暖，狗死了，他把它埋在床底，垫着土睡，土里全是虱子，叮咬处又痒又疼，他却觉得踏实，原来世上还有东西比他更可怜……
十七岁，兵部侍郎有意相助，暗中积蓄力量，从冀州购置军马，并将女儿送入宫中为妃。
事情败露，侍郎一家全族遭灭，他们把她押到殿前，剥去妃子袍服，用烙铁在后背烫上「娼」字，他被按着头，额贴冷砖，仍看见那妃子回头对他笑，笑里没恨，只有悲悯。
他们问他可知耻？他点头，于是他们笑，说知耻而后勇，勇而后刚，刚而后可为「大器」。
夜里他偷偷跑去冷宫，妃子已自尽，背上的「娼」字肿得老高，他用指甲去抠，想把它抠掉，抠得十指血糊，字却越烙越深。
最后他俯身舔那伤口，咸腥入口，竟品出一点甜，原来「耻」字是甜的，能叫人活……
去年，太傅的女儿，也就是皇后被缢。
今年，唯一的女儿被溺。
诸皇室中唯一可怜他，想助他收回皇权的堂弟，也撞鼎而亡，他们没再给他理由，连「天命已改」四个字，都不愿说，甚至，懒得见他一面。
……鼓声停了，回忆像被刀尖挑断的经线，倏地缩回。
刘冉微微摇头，笑呵呵道：“项卿，你看你，站得那么直，跟你这杆枪一样，你骂朕也好，杀朕也罢，朕都不怪你，朕只想问你一句……”
他忽然双手捧住剔骨刀，刀背朝外，刀柄递到项瞻胸前，“若你坐在朕的位置，你，会不会比朕……更像一个人？”
项瞻听不懂，更没有接刀，眼前这个人没有求饶，也没有哭，笑容里的疯，是实打实的，却又有些空。
与他对视，那目光就像在看一截被雷劈过的枯树，一半已死，一半还在冒烟。
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