夕阳没入天际之时，帝后乘着步辇到了御花园。
原本还吵个不停的方子彦立刻哑了声，在众人还未行礼之际，他“啪嗒”一声跪了下去，对还在辇上的帝后高呼“万岁”。
沈筝扶额，天子朗声大笑。
“你便是同安学子，方子彦？”步辇缓缓停下，天子走到方子彦面前，饶有兴致地打量着他，“朕先前便听闻，你和裴召祺在入京之前，参考了府试，都挣了个秀才功名。不错，未来可期。”
看着近在眼前的明黄色衣摆，方子彦被夸得直哆嗦。
“回、回皇上陛下的话，草、草民方子彦！皇上陛下万福金安！”
说罢，他又撅着屁股转了个方向，对着皇后衣摆道：“皇后娘娘万福金安！”
看着地上蜷着的圆圆一坨，皇后忍不住笑了，亲自俯下身去扶他，“好孩子，今日就当家宴，不必行此大礼。”
他哪敢让皇后扶，一骨碌就爬了起来。
直到众人统一行礼后，他才后知后觉地红了脸——自己方才，好像出了个“先跪为敬”大糗。
正懊悔着，便见端着碗碟的宫女鱼贯而来，天子唤他们入水榭落座。
他落在人群最后，偷偷抬眼瞧着。
只见水榭中央摆着一张紫檀主桌，主桌两侧各设四张配桌，桌上珍馐琳琅满目，连寻常青菜都缀着晶莹露珠。
他只觉头脑发晕，忍不住拽住余南姝袖子问道：“南姝，我们真的要进去坐吗？这不是相当于和陛下同桌吃饭......”
他不过是商人之子，哪里见过这等大世面？
别说他了。
就说他方家，再往上数十代，都没出过一个芝麻官，更甭提和帝后同桌......
“同桌吃饭？”余南姝瞧了配桌一眼，笑他：“配桌离主桌还有三尺呢，你紧张个什么劲儿？之前在同安县的时候，你不是天天嚷嚷着，要来上京见大世面吗？”
“这世面也太大了.......我怕自己说错话。”方子彦缩了缩脑袋。
他跟个鹌鹑似的，选定了最远的一张配桌，求余南姝：“好南姝，你最懂规矩，咱们去那边坐吧。有你看着，我心中踏实一些，还有召祺，我们一块坐。”
余南姝笑他小胆儿，但还是开口应下。
众人落座后，随着洪公公一句“宴始”，饯行宴正式开席。
一开始，方子彦等第一次入宫之人都难掩紧张，除了夹菜、吃菜之外，一点别的动作都不敢有。
但随着天色渐黑，晚风袭来，荷香沁脾，水榭中竟慢慢热闹了起来。
不知为何，天子很爱问他们关于同安县之事。
一开始，他只是问“县衙饭食可好”，到后面，同安百姓的“衣食住行、柴米油盐”都被他问了个遍。
当听到裴召祺和小袁说，“同安百姓安居乐业、人人穿新衣、户户有余粮”时，他眼泛泪光，猛地饮了一口酒，只说了一个字。
——“好。”
若他大周子民，都能如同安百姓一般，那该有多好啊。
夜虫鸣了一轮又一轮，天子桌上的酒壶已经换了三次。
洪公公红着眼，劝道：“陛下，您今日喝了不少酒，这壶喝了，老奴给您换成果子饮吧......”
承安王的事儿，沈大人他们不知，可他作为宫中老人，却知道得不少。
陛下今日这般饮酒，既因为要给沈大人饯行，不舍，又因为承安王之事让他郁结，这才借酒消愁。
都是先帝留下的烂摊子......
见天子始终不应，似是醉了，洪公公这才大着胆子，将手伸向了酒壶。
“啪——”
还没碰到酒壶便挨了一下。
天子骂他：“多事！没规矩！明日挨板子！”
他鼻子一酸，瓮声道：“陛下，您不能喝了呀......”
话音刚落，只觉手心一凉，低头一看，竟被天子塞了个酒盏。
天子唤他：“你也喝。”
大惊之下，他赶忙跪地，向皇后求救，皇后轻叹一声，握着桌下天子的手道：“陛下想喝就喝吧，大不了......明日辍朝。”
“辍、辍朝？”
只反应了半瞬，洪公公立即道：“辍朝好，辍朝好......娘娘，这些年来，陛下真的太辛苦了。”
他之前一直想不明白，前朝皇帝设三日一早朝，为何陛下却要日日早朝。
直到有一次，陛下身子着实不适，才同他说了内心话——“朕不敢懈怠，若朕懈怠了，下面的人，就敢怠慢。”
有时候，他晚上睡不着，忍不住大逆不道地想——当了皇帝又怎样呢？还没他个太监开心。
若天真的塌了下来，太监只有烂命一条，要不就躲，躲不过就死，就算曝尸荒野，他也没对不住谁。
可皇帝呢？
因为身负整个家国，皇帝顶天的时候，甚至连腰都不敢弯上一下，生怕天穹砸着他的子民。
他想，若陛下是个自私点的皇帝就好了，那他也能跟着这个自私的皇帝，当个人五人六的御前大太监。
唉，多风光啊......
......
月光倾泻，繁星闪烁。
踏出朱雀门时，小袁脚步发飘。
沈筝笑道：“我记得你酒量甚好，今日怎的醉了？莫不是宫中的酒格外醉人？”
小袁紧紧抱住怀中锦盒，来来回回都是一句话：“大人，陛下赏属下了，陛下赏属下了......陛下对您可真好，就连属下这个小捕快，都沾了您的光......”
虽然这锦盒他还没打开看，但光是这精致锦盒，都够他吹一辈子了！
沈筝失笑，问他：“不打开来看看？”
小袁眼珠一转，看向旁边傻乐的方子彦：“子彦，你们锦盒里装的什么？”
方子彦防备似得缩了缩肩膀，狐疑道：“皇上陛下不是说了吗，锦盒里是给咱们的饯行礼，大家都一样！小袁哥哥，你若想知道，自己打开来看看不就行了？干嘛要看我们的？”
小袁见没骗到他，又将目光落到冯千枝身上：“千枝妹妹......”
“我和师傅的饯行礼，掂着一样重。”冯千枝拢了拢锦盒，脖子支了过来：“要不先看小袁哥哥的？”
小袁差点偷鸡不成蚀把米，连忙跑开。
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