占地三进的彰义军节度使府邸坐落在蔡州城正中，前衙后宅，高墙深院。
此刻正厅里酒气弥漫，几个亲信将领围着案几推杯换盏，吴少阳斜倚在虎皮交椅上，听着手下人汇报对付刘绰的手段，心情甚好。
“节帅放心，属下已经传令下去，淮西三州凡有胆敢私售那刘绰货品者，一律以通敌论处。”一个面皮黝黑的将领仰头灌了一碗酒，抹了把嘴，满脸得意，“她那些琉璃盏子、细棉布匹，的确是好东西，如今在咱们地界上可没人敢买。”
吴少阳捻着胡须，嘴角浮起一丝冷笑。
他年过五旬，身形壮硕，一张国字脸因常年饮酒而泛着不健康的潮红，可那双三角眼里透出的光却精悍得很。
“那贱妇断我盐路，我便断她商路，天经地义。”他端起酒碗，“她做她的郡主，我做我的节度使，井水不犯河水。可她非要多事，那就让她知道知道，某的厉害。她若还不识时务，本帅就取了她的小命又如何？”
吴少阳饮尽碗中酒，重重搁下陶碗，通的一声闷响。
“节帅英明！”
“都说那刘绰厉害，终归只是个娇滴滴的女娘，会些奇技淫巧的手段罢了。长安城里的天子和相公们也不知被她灌了什么迷魂汤，不仅给了‘镇国’的封号，还赐了丹书铁券，简直岂有此理！”
“是啊，这回惹到咱们节帅头上，倒要看看她怎么死！”
“据说这刘绰颇有几分颜色，小小年纪就入了那李二郎的眼，这才有了后面的一番造化。”
“咱们淮西虽地处中原腹地，但逼近东都，中天下而持南北之咽喉，江淮财赋就从咱们眼皮子底下过。就算她背后还站着李吉甫，可朝廷还能为了她大动干戈？如今不过是小惩大诫，若是她不知悔改，咱们便截断漕运，不仅断了她的南北货运，也断了朝廷的江淮赋税让他们瞧瞧。”一名精瘦的幕僚，边拍马屁，边谋划着。
“待收拾了她，那些私盐贩子照样还得仰仗我的码头过活。那袁氏兄弟，往后莫说是三成利，一成也别想留下。”
满厅的将领纷纷举碗，一片阿谀之声。
吴少阳却皱了皱眉头，如今他手中不过只有三州之地。李德裕的镇海军虽离得远，李愬的武宁军离得却近。
好在，他已派人打探清楚了，刘绰回乡时，把李愬的兄长李愿给得罪了。想来，他要动手收拾刘绰和李德裕时，李愬会袖手旁观。
“节帅！”他正胡思乱想想着，一个亲兵气喘吁吁地从门外跑进来，跪倒在地，“赵判官来信。”
吴少阳接过信，越看眉头皱得越厉害。
欣赏写道：职奉节帅之命，谒镇国郡主于润州，宣节帅之意。郡主闻罢，神色怡然，唯云：「已知之矣。」
复云：「且观其力。」
言讫，再无所陈。职观其容，似无怒色，亦无怯意，澹澹然如话家常。职不敢深问，恐失使臣之体，遂辞而出。匆匆数语，伏惟节帅裁夺。
职滔顿首再拜。
已知之矣：她知道了？
且观其力：还要看我的本事？
这是什么回答？
吴少阳是习惯了刀来剑往的人，怎么也想不到，一个女人敢这么回他的话。
她就真的一点都不怕？
人就是这样，当对手淡定异常时，慌了的就该是自己了。
吴少阳就有些慌了。
他等这封回信等了七天，可拆开蜡封，就等来这样的回复。
已知之矣。且观其力。
八个字。
赵滔是个老实人，这些年替他捞了不少钱，除了他赏赐的，一分一毫都没多拿，是值得信任的。
吴少阳盯着那八个字看了很久，仿佛要把纸面盯出两个洞来。
旁边伺候的亲兵大气不敢出，只看见节帅的喉结上下滚动了一下，攥着信纸的手背青筋暴起，然后——哗啦一声，他面前案几上的碟子、酒坛子、茶盏，全被他一把扫到地上，碎得稀里哗啦。
“且观其力？”吴少阳猛地站起身，震得满屋子的将领幕僚齐齐往后缩了半步，“她算什么东西，敢跟老子这么说话？！既不打算谈和，那便动手。老子在淮西经营了十几年，她一个外来的妇道人家，拿点精盐就想让老子低头？传令下去，这就将运河水路截断，本帅要让她一艘货船都走不了！”
几个亲信将领互相递了个眼色，谁也不敢先开口。
最后还是那个清瘦幕僚硬着头皮拱了拱手。
他吹的牛皮，就得他来灭火。
“节帅，她的盐船走的是淮河，贴着咱们的地界走。可人家有盐铁使司的官凭，船头插着官旗。要是动手截船，那就是公然劫掠朝廷官盐。她怕是巴不得咱们动手，好让朝廷有借口申饬。”
吴少阳被噎得说不出话。
虽说他得位不义，但好歹是朝廷认了的节度使。
吴少阳攥着那封信纸，在正厅里来回走了十几圈，靴子踩在碎瓷片上咯吱作响。
他越走越觉得胸口堵得慌——朝廷收回了河陇，又平定了西川和镇海，对他很是忌惮。
他地盘有限，若是真动了手，正中刘绰下怀；他若是不动手，就只能眼睁睁看着她一步步蚕食他的财路？
进也不是，退也不是，左也不是，右也不是。
他活了大半辈子，杀人放火、夺权篡位什么事没干过，可头一回碰到这种软刀子剜肉的打法，他连挥拳的对象都找不着。
从前他不懂，一个婆娘放着好好的贵妇不做，低三下四的跟商贾抢食吃。
如今他懂了，刘绰的生意遍布大唐，两三个州的生意，她是真的不在意。
“传令下去，”他终于停下脚步，背对着众人，声音沉得发闷，“从今日起，凡从浙西方向来的商船，一律严加盘查。凡是载盐的，不管有没有官凭，先扣下再说。理由——就说近来匪患猖獗，本帅奉旨缉私，宁错勿漏。”
那幕僚犹豫了一下：“节帅，这若是有朝廷的人问起来……”
“问什么？”吴少阳猛地转身，目光如刀，“老子是彰义军节度使，辖境内出了匪患，老子为百姓安危着想，加强盘查，谁敢说老子做得不对？”
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