夜深人静，烛火摇曳。
小翠和承煜早已在各自的房中安睡，整个小院只剩下夏虫的鸣叫，和卧房内絮絮的低语声。
李宝儿卸下了钗环，青丝如瀑般披散下来，靠在萧谨言肩头。她身上还带着沐浴后淡淡的皂角清香，与萧谨言书卷墨香的气息交融在一起。
“这次回去，感觉真的不一样了。”她的声音带着一丝慵懒，又透着兴奋，“村里路修宽了，好多人家都起了新屋。王婶家你还记得吗？她儿子靠着官府新贷的款子，包了片山坡种果树，日子红火多了。乡亲们都说，新政摊下来的赋税确实轻省了些，脸上都有了笑模样。”
萧谨言揽着她的肩，静静听着，指尖无意识地绕着她一缕发丝。他能感受到她话语里的欣慰。
“我还顺便在老家那边做了几天义诊，”李宝儿侧过头，眼里闪着光，“用的是咱们慧养堂的名号，也提了谨烨的医馆。那边缺医少药，乡亲们感激得不得了。我想着，这样既能帮到人，也能帮谨烨把名声传远些，总归是好事。”
提到弟弟，萧谨言的手臂微微收紧，低声道：“辛苦你了，宝儿。娘知道了，定要高兴得不知如何是好。”
“这有什么，”李宝儿轻笑，往他怀里靠了靠，思绪似乎飘远了，“看着那些乡亲，不知怎么的，就想起咱们刚成亲那会儿了。
你还在书院苦熬，咱们住的那个小院子，下雨天还漏雨。你怕我跟着你吃苦，我却只觉得，能和你一起把慧养堂从无到有地建起来，心里是满的。”
萧谨言低头，下颌轻轻蹭着她的发顶，声音低沉而温柔：“那时候，你白日里坐诊，晚上还要对着灯整理医案，比我还辛苦。”
“可现在想想，都是甜的。”李宝儿语气微顿，带了点俏皮，“哎，你猜我回来路上遇见什么趣事？
在一个小镇歇脚，碰到个走江湖卖艺的，非要说我骨骼清奇，要收我为徒传授他的‘绝世医术’，被我拿出银针在他面前晃了晃，吓得他连连摆手，逗得俊宝他们笑了一路。”
她说着便笑起来，萧谨言也能想象那画面，唇角扬起。但李宝儿笑声渐歇，语气稍稍沉了些：“也有险的。过一段山路遇上了塌方，前头的路堵死了，我们只好绕道，多走了两天。夜里在荒村借宿，总觉得外面有动静，王武和赵流轮流守着，几乎一夜没合眼。”
她说得轻描淡写，萧谨言的心却揪了一下。他将她搂得更紧，沉默了片刻，才低声道：“以后……若非必要，还是少走远路。或者，多带些人手。怪我没有及时派人去接你们，想想都有点后怕啊。”
李宝儿在他怀里抬起头，就着昏黄的烛光看他微蹙的眉头，伸手轻轻抚平：“知道啦。你看我这不是好好的？平平安安地回来了，回到了你身边。”
她不再说话，只安静地依偎着他。窗外月色朦胧，将两人的影子投在墙上，亲密无间。
萧谨言感受着怀中真实的温度和重量，那颗因她远行而始终悬着的心，终于彻底落回了实处。
千言万语，最终只化作一句叹息般的低语，落在她发间：“回来就好。”
清晨的阳光透过雕花木窗，在慧养堂的前厅洒下一地斑驳的光影。药香袅袅中，所有弟子都已聚齐，安静地等待着。
李宝儿站在众人面前，目光清明，神色温和却自有一股沉静的气度。
她环视一圈，开门见山道：“今日召集大家，是有一事要宣布。英子归家成婚，是喜事，我们都为她高兴。只是她原先负责的‘玉容养颜’这一块，便空了出来，需得有人顶上。”
底下响起一阵细微的议论声，几个资历稍长的弟子都不自觉地挺直了背脊。这一块事务繁杂，不仅涉及药材调配，还需直接与各府女眷打交道，责任不小。
李宝儿的目光越过众人，落在了角落那个总是安静捣药的身影上。
“紫苏，”她声音清晰而平稳，“从今日起，由你来接手，全权负责‘玉容养颜’事宜。”
一时间，所有目光都汇聚到了紫苏身上。只见她猛地抬起头，手里还握着半截未放下的小药杵，脸上写满了难以置信的愕然。
她性子沉静，甚至有些腼腆，平日里多半是在后院默默处理药材，鲜少在人前言语。
“师……师父？”紫苏的声音带着一丝不确定的微颤，“我……我怕担不起……”
李宝儿走到她面前，伸手轻轻按在她略显单薄的肩膀上，语气笃定：“我记得你调配的七白膏，细腻润滑，效果极佳；你记录的每一位客人的肤质、禁忌，都清清楚楚，从无错漏。这份细心和耐性，正是这一块最需要的。”
她顿了顿，目光扫过其他弟子，声音提高了一些，既是对紫苏说，也是对所有人言：“做事不必怕错，慧养堂就是你们的底气。有什么不懂的，药材辨认不清，方子拿不准，或是遇到难缠的客人不知如何应对，尽管来问我，问王武师兄、赵流师兄，或者问问身边的师姐师妹。”
她的目光重新落回紫苏脸上，带着鼓励的笑意：“记住，大胆去做。我相信你的能力，更相信你的用心。”
紫苏看着师父眼中毫无保留的信任，又感受到周围师兄师姐们投来的支持目光，那份慌乱渐渐被一股暖流压了下去。
她深吸一口气，将手中的药杵轻轻放在一旁的药臼里，站直了身子，虽然脸颊还因紧张微微泛红，眼神却已然坚定了几分。
她对着李宝儿，也对着众人，郑重地福了一礼：“紫苏……紫苏明白了。定当竭尽全力，不负师父重托，也不负各位同门期望。”
“好。”李宝儿欣慰地点点头，拍了拍她的肩，“稍后散了会，你去英子原先的案头，将一应账册、方录都接手过来。若有不明之处，即刻来问我。”
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