一天清晨，他刚结束晨练，正准备回屋洗漱，柳家负责传信的护卫便站在了小院门口，手里捧着一个精致的锦盒。
“姜护卫，这是家主柳玉容大人的亲笔邀请函，请您务必收下。”
护卫的语气恭敬，双手将锦盒递到他面前。
张玉汝接过锦盒，指尖触到盒面细腻的锦缎，能清晰摸到上面绣着的暗纹——是柳家标志性的青藤图案，藤蔓缠绕着长剑，每一片叶子的纹路都绣得极为精巧。
打开锦盒，里面放着一封折叠整齐的信纸，信纸边缘烫着淡金色的花纹，质地是极为少见的竹浆纸，摸起来柔软却不失挺括。
信纸上方的封蜡呈深绿色，中间印着柳家的家族徽记，蜡质细腻，没有一丝裂痕，显然是精心封缄的。
他展开信纸，一行行娟秀却不失力道的字迹映入眼帘：“闻柳泽川防区近月屡创佳绩，异兽袭扰率大降，护卫队战力显着提升，皆赖姜先生之力。玉容深感钦佩，愿备薄茶，与先生一叙，望先生赏光。”
字迹笔画流畅，起笔收笔都透着沉稳，没有半分浮躁之气，一看便知写信人绝非寻常之辈。
张玉汝捏着信纸的手指微微用力，指节泛出淡淡的白。
柳玉容……他在心里默念这个名字，眼底掠过一丝警惕。
他早就从柳家护卫的闲谈中听过这位家主的传闻：她是柳家真正的掌权者，今年不过三十五岁，却以雷霆手段整合了家族内部的派系纷争，还硬生生从赵家手里抢下了三成的异兽材料贸易。
平日里她深居简出，住在柳家宅邸最深处的“青藤院”，除了家族核心事务决策、与其他大家族的重要合作谈判，极少亲自出面，更别说主动邀请一个外来的护卫。
他不过是个两个月前才来到云溪镇的异乡人，靠着懂些训练护卫的方法、能在异兽袭扰时带头作战，才在柳泽川的防区里站稳脚跟，这点本事在高手如云的柳家，顶多算是“有点用”，怎么就突然入了柳玉容的眼，还值得她亲笔写邀请函？
这里面的缘由，实在透着古怪。
可张玉汝盯着信纸上的字迹看了片刻，眉头渐渐舒展。
他向来不是喜欢钻牛角尖的人，正所谓既来之则安之。
柳玉容的真实目的是什么？是觉得他有利用价值，想拉拢他加入柳家核心？还是察觉到了他的调查，想设个陷阱试探他？亦或是单纯想看看，这个能让护卫队战力提升的“外人”到底有几斤几两？
这些疑问暂时没有答案，但这封邀请函本身，却像是一扇突然在他面前打开的门。
之前他苦于找不到切入柳家核心的机会，只能在外围打转；如今柳玉容主动邀请他去“青藤院”见面，不管等待他的是陷阱还是机遇，这都是一个能近距离接触柳家核心、或许能找到人体实验证据的机会。
他把信纸重新折好，放回锦盒，抬头对传信的护卫道：“请回复柳家主，在下届时必到。”声音平静，听不出丝毫波澜。
柳玉容的邀请并非只给了张玉汝一人，柳泽川也收到了同样的传信。
毕竟张玉汝名义上是柳泽川一手发掘的人才，如今在他的防区里协助训练护卫、应对异兽，若是柳玉容直接绕过柳泽川单独召见张玉汝，难免会落人口实，显得对柳泽川这位嫡系子弟不够尊重，于家族内部的体面终究不太好看。
约定见面的那天清晨，柳泽川早早便带着随从候在张玉汝居住的小院外。
张玉汝推开门时，正见柳泽川穿着一身月白色的锦袍，手捏着腰间的玉佩，在门口来回踱着步，脸上带着几分难掩的局促。
这一次，张玉汝没有像往常处理护卫队事务那样启用分身，而是选择本体亲自前往——柳玉容既是柳家掌权者，又是主动发出邀请的人，他以本体赴约能更敏锐地感知周遭的动静，避免分身可能出现的感知偏差。
两人一同登上柳家派来的马车，车厢宽敞雅致，内壁铺着柔软的锦缎，角落里燃着一小炉安神的熏香，淡淡的香气弥漫在空气中，却丝毫没能缓解柳泽川的紧张。
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路发出平稳的“轱辘”声，柳泽川终于忍不住开口，闲聊起有关柳玉容的事情，语气里带着几分刻意的轻松，却藏不住一丝不易察觉的僵硬。
“姜兄，你这还是头一回去青藤院吧？家主她……平日里极少见外人的。”
柳泽川端起车厢里的茶杯，指尖微微有些发凉，茶水晃了晃，溅出几滴在杯沿上。
张玉汝点头应着，目光却悄悄落在柳泽川的脸上——他的眼神闪烁，说起“家主”二字时，嘴角下意识地抿了抿，带着几分不易察觉的轻蔑，可话音落下后，又会不自觉地攥紧手指，指尖泛出淡淡的白，那份轻蔑里又掺着明显的畏惧。
这种矛盾的态度，像极了既不服气却又无可奈何的模样。
张玉汝心里大概能猜到其中的缘由。
他此前从护卫队的老人口中听过些柳家的旧事：柳玉容并非上一任家主的直系子女，而是旁支血脉，论起血缘关系，比柳泽川这些嫡系子弟要远上不少。
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